今兖州府虽隶山左，与此连界，其地东盘琅琊，西控钜鹿，北走厥固，南接互乡，近通徐泗，远距江淮，国中东北之咽喉，西南之屏障也，宜先取之，则钜鹿、常山三大郡如鼎之峙，方可觑瞰东北，虽河洛亦可望矣。"廖全曰："吾自至北部，越历西北，访寻故旧，到处闲询刺守贤否何如，皆云以仁德称者刘琨、刘弘、陶侃，以勇略称者则王浚、张轨、苟晞。此人谟猷深远，智识老练，勇希黔越，谋次良平。今守兖州者即苟晞也，乃齐王司马冏之参军，故问知其有大将才，特委托旧镇之地。而冏入洛灭赵伦，在朝执晋政也。吾今不若别取他郡，削其邻境，使之势孤力弱，方可图他。"张宾曰："完卿之言甚善，但恐越地而征，兵劳跋涉，又难守御，不相顾联续耳！且兵贵有序，如蚕之食，一叶一叶而进，使成片耶！"全曰："军师高见鸿略，非吾所能及者，只有一件，苟晞昨已遣乐房来救常山，其本郡自然严备，且今晋权皆是齐王司马冏所掌，山东是其齐地，苟晞是齐臣，若一攻兖，彼必请救，虞有大兵来此，亦须相度而行。"宾曰："此见极到，吾当遣人探听消息，有隙可进，则进而一鼓下之，使出不意，必可得也。如无隙可进，则当先取别郡。"乃命将常山城池打坏者修完固，以防晋朝争夺，使伶俐人往兖州打探，不在话下。后人有诗赞关谨匹马入常山之勇曰：
单刀匹马入常山，继武英雄莫敢当。久战张牛随手损，威名从此震边疆。
第四十五回 刘聪兵下兖州城
却说晋兖州刺史苟晞，自常山程杇行文求救以退汉兵，晞差屯操大将乐房驻军东界以为声援，次日即欲集兵亲征伪汉，忽有紧急文书飞至，苟晞拆开视之，乃邺城成都王所下者，其中言青州督护胡文卿与州兵作乱，杀死其刺史华斌，劫去府库钱粮，州丞王珉逃于世族田芳家，芳仗义计杀胡文卿，其弟胡文相恃勇逃于广固山，劫烧田芳房屋，州中大乱，刺史可速将兵讨服，免害百姓。苟晞看毕，乃与其弟苟晖商议曰："今成都王文书命我往青州定乱，吾思青州为百二山河之地，胜此十倍，意欲去除那贼，于中取事，就据广固，但恐获定之后，诏吾复任，枉费前功。不若去助乐房共退汉兵，再去收剿胡文相，却不两全其美？"苟晖曰："胡文相疥癣疮痍，未为大病，还是退汉为上。"正议未了，齐王行文又到，升晞为青州刺史，苟晖为兖州刺史。苟晞以为兄弟二人刺两州，次弟苟&又是临朐太守，心中大喜，遂不救常山。谓弟晖曰："汉兵此回必得常山，乐房倘回兵时，你可与之固守此城，王赐辅你二人。我带兵前去平定广固，不过一月之期。若有汉兵来犯，先往临朐合二兄将兵共拒其众，差飞使报与我知，我自来援。"王赐曰："今贼兵临界，他怪我兵去助，必然来犯，将军若去，恐难守也。青州自兵作乱，犹易于剿，待三将军与吾前去收之。"晞不许，晖曰："王先生之言是也。"晞曰："不然。吾屡次谋为青州，未得其便，天赐今日之机，可自弃乎？吾若不去，朝中别差一将往征，我则功业两无矣。实不贪兖城而贪广固。汝勿惧怕，但只谨守，有急报知，吾自赶来接应。"言讫，将兵三千，往青州而去。汉细作探得情由详备，亟回常山报知。张宾审问两使，皆是一般言语，心中大喜，乃请刘玄明点集兵马，进取兖州。张宾乃调王弥、刘灵二人，各引一万兵，两路先发，自与诸将为后阵，掩旗息鼓，直至兖州界上百里，苟晖方知，急集众商议，王赐曰："吾等知其必来侵寇者，且喜城垣缮修齐整，濠深堑固，砖石守具俱完，但只令一军兼一民用心紧守，修书令人去报大爷，只勿出战，汉兵其奈我何？"苟晖从之，传令闭城坚守，不许妄动。张宾兵至城下，探得王赐之谋，心中亦虑耽迟日子，苟晞兵回，乃使人寻觅地方人，欲问城中动静。不移时，拿得一人至中军来见，张宾看其身边有干粮，腰上有钱，盘而诘之，语言含糊，宾令细搜，直于衣领中得书一封，拆开看之，乃晖催苟晞回救之书，内有："青州定与不定，亦须回保旧基。兄前言宁可无兖州，不可无青州，此决不可也。"张宾看书之意，笑容可掬。刘聪曰："军师看书而有喜色，何也？"宾曰："苟晖无谋之士，今闭门不出，兖州城坚，一时攻之不克，令人民逃窜，男女悲啼，苦攻此城，必伤百姓，心甚悯之。偶得此书，可不血刃而下矣，是以喜也。"乃附聪耳密言如此如此。刘聪听言大喜，次日乃大张兵威，佯为打城之状，一连如此者三日。苟晖上城看其军容，见王弥、刘、关、张等诸将在城下往来耀武，心中大惧。张宾曰："可以行计矣。"乃写假书一封，将汗渍得其字迹封起，令一精细能言军人密藏之，打从东路绕出兖州城下叫门。守军放绳吊上，送至苟晖军中。其人告曰："小人是大老爷所差，有密书在此。"乃向贴肉取书呈上。晖拆封看之，书曰：
吾自发兖州，以为唾手平贼，止带二千人马。贼子探吾兵少，复纠亡命，构亲党，夤夜入城，刺杀州丞窃据，反与吾抗对。昨合临朐兄皁之兵，攻之未克，今顿坚城之下，进退不易。探知乐房、胡祯皆被汉兵所毙，常山已陷，不日将至