br> 王章京退出军机，应该有人补充。只是粤信愈警，英国竟分派义律统陆军，伯麦统海军，突入中国。道光听鼙思将，便要起用提督罗恩举，副将裴礼、桂涵，发交两广总督林则徐、闽浙总督邓廷桢差遣。这罗提督同裴、桂两副将，究竟有什么功绩，可以上结主知呢？正是：忽报新盟败回纥，远闻宿将起廉颇。
欲知后事，且听下文。
第四十二回芦草霜寒力擒黑首莲花露萎巧灭齐妖
上回说到道光起用宿将，什么罗思举、裴礼、桂涵，一律应诏而出。那裴礼是原籍安徽。从前白莲教扰乱的时候，他跟着同乡在经略营里，吃一份粮，性情木讷，大众都不甚留意。
他却能手举五百斤，日行二百里，从不曾轻易一试。那起义军是一员女将，面目黧黑，黑布包头，穿着一身黑服，望去如同一团黑炭，浑名便叫做黑老头。这黑老头是白莲教头目黄擒虎的家小，生长山西关外，幼年嫁过一个挖煤的。后来黄擒虎在山西掳掠，得了这黑老头，大加宠爱，教授他十八般武艺。他善使一柄大刀，有万夫不当的勇。黄擒虎转战陕甘各省，都是黑老头替他去充头阵。官兵打一仗败一仗，战一个死一个。黄擒虎被额勒登保部将擒戮，黑老头便代领擒虎部众，又嫁了擒虎卫队张升福。升福年未三十，面貌秀皙，身材魁伟。黑老头早已招他入幕，到得擒虎既殁，却名正言顺，做了夫妇。一白一黑，算是对档。黑老头声名愈大，官军没有不闻他远避的。
其中有个总兵官，自恃力大，说这黑老头不过是妇人，究有什么能耐？乘他出马挑战，却冲出去同他对垒。才交手几个回合，方知道来势凶猛。黑老头发一声吼，把坐骑一夹，将这柄大刀盘头盖顶劈来。总兵官只有抵挡，没有冲突；稍稍松了一步，被他拦腰一刀，连人带马都滚在地下，眼见得不能活了。偏是清营的总兵官，不肯服输，说道黑老头已经战疲，正好于此取胜，轰轰烈烈，舞着长矛，望着黑老头乱戳。黑老头看他愈逼愈紧，拨转马头，从斜里虚晃一刀，落荒而走。总兵官不料他诈败，纵辔追去，又被他回马一勒，劈着总兵头颅，倒在马下。
黑老头一日连杀两个总兵。经略传谕各营，须要小心在意，不要轻意出战。同时发出赏格，凡有擒住黑姑的，赏银若干；以他的头颅来献的，赏银若干。清军的偏裤士卒，谁人不想这厚犒？但终究因黑姑厉害，没人能损伤他一根毫发。
这件事被裴礼看在眼里。他也见不着经略，经略也不曾知道他。这日军中会议，要派人去打这黑姑。诸将都徘徊观望，互相推诿，没有自告奋勇的人。裴礼又愧又愤，跪在帐前，求大帐赏派此差。经略忙问是什么人？旁边卫队代禀道：“这是某营的兵丁裴礼，不懂营规，应该惩戒。”经略道：“用人的时候，有什么贵贱！我看此人颇有胆气，可以小试，且看如何再说！”便派裴礼带百人，前往侦敌。
裴礼磕了一个头，点齐部队，即从营里出发。走了没有数里，早有几千义兵，拦住去路。裴礼料得寡不敌众，暗把百人分做两队：一队当先迎敌，一队伏在树林深处。到得双方鏖战，裴礼诱兵入林，林中伏兵齐起。这时天色已暗，林木丛杂，喊声一震，山谷齐应。义兵也不知道山林里有多少伏兵，只得弃甲抛戈，闯出林外逃去。逃得慢的，被裴礼斩了首级，得胜回营。裴礼的这次小胜，受到经略的赞赏，便给予六品顶戴，叫他添带千人，作为先锋。
裴礼大喜过望，便将这千人逐日操演。约莫一月有余，又须调驻他处。裴礼亲自率领队伍出发了。这时正值秋深霜重，前面是一条小溪，溪边满布芦花，一望如雪。裴礼要绕到小溪右翼，才有一条可行的路径。两个勇目禀报：“小溪的水很浅，马可以稳渡，不必费许多周折。”裴礼恐怕有人袭击，把后队改作前队，叫马队浮水而过，溪边仍用步队护着。那知波未及半，芦草丛里，闪出一员黑色女将，手持大刀，纵马杀来。裴礼认不得黑姑。这班部下，早已乱作一团，想抱头鼠窜而去。
裴礼看部下这样无能，只见敌人仅是一人一骑，又是一个女子，自然手到即擒。那女将望着裴礼这样人，觉得不是自己对手，就不愿与他对敌。等到裴礼挺枪直刺，他只懒洋洋架了一刀，裴礼已经坐不住鞍桥，翻身跌入沟里。幸亏裴礼素习水性，不至溺亡。那些部下的兵士，有的在溪东，有的在溪西，早已溃不成军。黑姑看着裴礼模样，料定是个营官。既然浸在溪里，大概淹死已久，便打算下了马割他首级。不料未等挥刀下去，黑姑喉间先中了一枪，血流如注。裴礼趁势从溪间爬起，翻在黑姑身上。黑姑忍痛一颠，裴礼站起，又是一枪，黑姑已挣扎不起了。裴礼将黑姑首级取下，以为杀一女子，不敢向大营请功。有人认出此人正是黑姑，传到经略耳朵里，立令裴礼献头验视，果然真确无误。经略论功行赏，将裴礼擢升参将。裴礼已得显职，自然高兴。其实论这黑姑武艺，不要说一个裴礼，就是两个三个，也不是他的对手。只是黑姑一时疏忽，中了裴礼计谋，结果丢掉了性命，这也算裴礼交了好运。
裴礼功成名就，回到安徽，想享几年太平清福，谁知特旨下来，叫他无庸陛见，迅赴福建总督衙门，听