地一律平靖，外洋的英吉利国，又因焚毁鸦片，无端开衅，钦差大臣林则徐，两广总督邓廷桢，联衔入奏，道光原是著名勤俭的，这时军书旁午，军机处自然格外小心。城外有几个章京，往往四鼓便要入城，以便办事。还记得一诗嘲章京的道：漏滴铜壶报丑初，折腰懒起倩人秋。熏香侍女翻貂褂，进盥雏姬理数珠。流水似车龙似马，主人如虎仆如狐。昂然直入军机处，低问中堂到也无？
恰好有一王姓章京，奉派值日，呈递折件。他比众人来得更早，到了东华门首，摸着褂上，忘记挂了朝珠。要想回寓去取，恐怕耽搁时候；若是补褂无珠，又不成个体统。正在筹思无计，忽然想到同寅某君，距此不远，不如前往一惜。匆匆驱车驰赴。尚未打到五鼓，叩门良久，才见主人披衣而出。王章京说明来意，某乃笑答道：“我的躯干，较你长大，朝珠亦复竟宕，在你恐不适用。我当谋之内人，借你一挂，较为合式。
好在珠无男女，你也不嫌亵读，但求应急罢了。”入内取了朝珠，替王挂好。王戏吟道：“这真是‘百八牟尼珠一串，归来犹带乳花香’呢！”某即颜色陡变，一回头已不见了。王章京急忙上车，仆夫甫经扬鞭，某已赶出门来，操着白刃，大骂道：“你糟蹋人太甚，不杀你誓不甘休！”王亦莫名其妙，只叫仆夫快走，已在车尾吃了一刀。
到得公毕归来，还见某努目相待，只得绕着道儿避过。某犹追到大街才去。王章京托了年来故旧，前往解释，并送还所借朝珠。某又不肯说出所以然，总说王某之仇，不共戴天。王章京出去一趟，碰见一回，都是挟着利器，如同疯狂一般。王章京认为夙世冤牵，便慨然充官归隐。
旁边有人知道的，说这个同王章京结冤的人，便是乾隆朝某翰林的孙子。那时某翰林热中富贵，急于得差。看得于相国敏中，威势炎炎，一言九鼎，暗中叫夫人夤缘入第，拜相国夫人为寄母。某翰林见了相国，伊然自居子婿。相国见他文章尔雅，气体清华，也时常加点青眼。经不得相国夫人，为着义女的嘱托，不时要替他催促。某翰林只须纂修协修的差事，固然络绎不绝，便是秋闱典试，春闱同考，也都轮着几次。他的夫人，对着相国夫人，真是冬则拥炉，夏则挥扇，凡有婢媪的事，他都肯替他们帮忙。只要叫得一声姑太太，他便乐不可支。于家这些家属妇女，虽则鄙薄他谄媚，却也喜欢他勤谨。不料于相国为了言官弹劾，陡失圣眷，简了吏部尚书梁诗正协办。那某翰林路趁峰回，帆随湘转，又想钻到梁吏部门子里去了。
梁吏部却没有正室夫人，他偏叫夫人拜做义父，终朝居住相府，连梁相的内政，都代他从容布置。一家婢媪，你也姑太太，我也姑太太，比于府来得亲热。每逢吏部五更入朝，所有靴子、袜子、帽子、翎子，夜间都摆得齐整。早起吃过莲心粥，呷过燕窝汤，他一样一样替吏部弄好，最后才从胸间掏出朝珠来，慢慢的挂上，香甜温暖，脖子上没有一些寒气。这事也习惯了。偏是一日吏部上车的时候，忘记未曾挂珠。这位夫人，披着皮袄，又着棉裤，云鬓蓬松的赶到外厅。正值吏部带了一个门生下阶。人也不管是谁，只将胸间的朝珠，向吏部颈间一挂，蹬着两只小脚，望内厅去了。这门生见了，估量着又不是个如君，又不是个丫鬓，又不是个小姐，实在揣度不透。后来知道是某翰林的夫人，同寅里面有那滑稽的，赠他一律道：昔曾相府拜干娘，今日干爷又姓梁。赫奕门墙新吏部，凄凉池馆旧中堂。君如有意应怜妾，奴岂无颜只为郎。百八念珠亲手捧，探来犹带乳花香。
这诗传诵以后，梁吏部也有点难以为情。翰林夫人从此不好再到梁府了。某翰林浮沉宦海，侘傺无聊，连乡会的老师，举贡的同年，都说他炎凉世态变换太易，没一人同他要好。什么国史馆、功臣馆、玉牒馆、会典馆，各种差使，渐渐撤去。
却又遇着大考翰、詹，他正是郁不得志的时候，想趁这个机会，吐一吐气。调墨盒，选紫毫，读律赋，写折子，忙了多日，磨砺以须的去一试。
这日赋题诗题，都极得手。一版一版的謄上去，却也匀圆光洁，毫无错误。结末的这首八韵诗，尤其对仗工整，典重高华。虽不想独冠通场，这一二等是可预定的。看得日尚未晡，从从容容，抽袋兰花烟，息一息力。到得握笔再写，将八十字写到七十八个，只剩“垓埏”两字，不料误作“埏垓”。某翰林陡然大惊，打开刮补的刀包，细细儿剔去一层薄纸，重新下笔，那知仍是“埏垓”。心愈急了，手愈钝了，卷子上纸已戳破，墨已渗透，还犯了出韵毛病。收拾考具回寓，痛哭一场。
大家都说侥幸或者降官，否则定须革职。他也只得听天由命。
等得钦定榜发，他名列四等第一，以中书降补。以下一个污墨的，一个曳白的，才之革职呢！他既然受了处分，向内阁告了病假，带了妻子回籍，闭门课子，安分读书，临殁还有点著作。
他儿子是优贡注册，选了校官。到这孙子，却是少年科第，用了兵部主事，已经升到帮稿。此番王章京触犯祖过，原出无心，但是文人笔端舌端，总须深自敛抑。为这朝珠一串，先是断送了某翰林，后时断送了王章京，你想怕也不怕！<