知为中国所雇高升商轮船载兵而来，操江兵船护之同行。日本即分船赶往截击高升，沉之。操江船小，并为所掳。是时，操江升旗求援，而济远船业已受伤，无力应援。乃乘间迁移积尸，修缮前后炮台，再谋攻敌。其前台已伤，后台尚能转动。旋见日本二舰复到，俄而旗舰吉野亦来，相距约三千余码。方伯谦令船前转，猝发后炮，中之。歼其提都及员，弁二十七人。水勇死者枕籍。再发中其船首，火起水进，船身渐侧，急转舵而遁。济远亦以舵机受损，转动不灵，追之不及。广乙船小，自料不敌，先避去，搁浅焚毁于十八岛。高升者，英国怡和公司之商船也。载华军九百五十人，德员汉纳根率之赴朝。被击后，汉纳根入海遇救。翌日，法国利安门兵船过之，从其桅顶及漂流舢板中，救出兵勇四十二人，舵工、升火三人，尚有凫水登海岛者。汉纳根函告停泊仁川之德国伊力达斯兵船驶赴，载回兵勇一百十二人，水手、升火八人；又商诸英国播布斯兵船，再往载回弁勇八十七人，均送至烟台，分起回营。计法、德，英三国兵船先后救回二百五十二人。李鸿章以各西员急难仗义，电达总理各国事务衙门，向驻京各国公使致谢。又奏奖各船官弁，给予宝星荣典有差。先，济远之未行也，本议三舰启轮后，即遣大队战舰接应。乃丁汝昌电告行期，并称遇倭必战。李鸿章以廷议恋和，不欲先开衅，复电缓行。是日如有大队策应，日舰必受大创矣。然济远能战，日人犹图绘于报纸以为警备云。
七月之初，丁汝昌率全军舰队赴海洋岛一带游弋。留超勇等舰在列公岛防守，日人于初十日，率队向威海攻击，知有备而退。丁汝昌旋率队回威海筹防，又以威海南帮炮台最居形势胜．倘为敌所据，则海军必歼。商诸统领总兵刘超佩，议拔收炮钥，以杜后患。刘超佩不肯，力争之，则为蜚语中伤丁汝昌。是月廷旨有“丁汝昌畏葸无能，巧滑避敌，难胜统领之任。严谕李鸿章另选统带复奏”之语。李鸿章复陈：查北洋海军可用者，只镇远、定远铁甲船二艘，然质重行缓，吃水过深，不能入海汊内港，次则济远，经远、来远三船，有水线穹甲，而行驶不速，致远、靖远二船，前定造时号称一点钟行十八海里，近因行用日久，仅十五、六<海>里。此外各船，愈旧愈缓，海上交战，能否趋避敏活，应以船行之迟速为准。速率快者，胜则易于追逐；败亦便于引避。若迟速悬殊，则利钝立判。西洋各大国讲求船政，以铁甲为主，必以极快船只为辅，胥是道也。详考各国刊行海军册籍，内载日本新旧快船推可用者共二十一艘，中有九艘，自光绪十五年后分年购造，最快者每点钟行二十三海里，次亦二十海里上下。我船订造在先，当时西人船机学尚未精造至此，每点钟行十五至十八海里，已为极速。今则至二十余海里矣。近年部议停购船械，自光绪十四年后，我军未增一船。丁汝昌及各将领屡求添购新式快船，臣仰体时艰款绌，未敢奏咨渎请。臣当躬任其咎。倭人心计谲深，乘我力难添购之际，逐年增置。臣前于予筹战备折内奏称，海上交锋，恐非胜算，即因快船不敌而言。倘与驰逐大洋，胜负实未可知。万一挫失，即设法添购亦不济急。唯不必定与拼击。今日海军力量，以攻人则不足，以之自守尚有余。用兵之道，贵于知己知彼，舍短取长，此臣所谓竞竞焉。以保船制敌为要，不敢轻于一掷，以求谅于局外者也。似不应以不量力而轻进，转相苛责。丁汝昌从前剿办粤捻，曾经大敌，迭着战功。留直后即令统带水师，屡至西洋，藉资历练。及创办海军，简授提督，情形熟悉。目前海军将才，尚无出其右者。若另调人员，于海军机轮理法全未娴习，情形又生，更虑偾事始误，臣所不敢出也。
八月十三日，李鸿章派招商局新裕、图南、镇东、利运、海定五轮船，载运总兵刘盛休铭军八营，自大沽出口以巡海。船六艘，雷艇四艘，护之赴大东沟。十七日至大连湾，又以铁甲战舰等偕行。午后同到大东沟，镇中、镇南两船、雷艇四艘，护兵入口，平远、广丙两船在口外下锚；定远、镇远、致远、靖远、经远、来远、济远、广甲、超勇、扬威十艘，距口外十二海里下碇。是晚进口之兵连夜登岸。
十八日午初，遥见西南黑烟丛起，知是日船。即令各舰起锚迎敌，列两翼阵式而前。定、镇两舰在前为领队之首。各舰以次分列左右。日本舰吉野、松岛、桥立、严岛、秋津洲、浪速、扶桑、高千穗、赤城、比睿、清田，及别有商船改制者曰西京丸计十二艘，以双鱼贯阵迎头而来。相距渐近，互相开炮轰击，日队船快炮利，子弹纷集。我军左一雷艇亦到。未正，平远、广丙二船、福龙雷艇继至。定远猛发右炮攻日大队，各舰并发在炮攻日尾队之三舰，弹中扶桑。其三舰即时离开。旋复回队，两军弹火纷飞，我军船之速率、炮之射远，均逊于日军。弹出稍缓，渐觉失势，忽日军全队驶向东北，占上风而立阵。将阵化为太极形。华军阵势被冲，致、经、济三舰划出圈外，两面受击。致远骤受重伤，管带邓世昌正欲冲锋陷敌，乃猝为敌雷所中，转舵入队，随即沉没。邓世昌及大副陈金揆以次全舰员勇暨西员余锡尔等二百五十人均阵亡。俄而超勇、扬威两舰中弹发火，全舰