因主试向系四人，遂以正大光明分属之，由来久矣。此届则正堂为孙相国，大为徐尚书，光为荣尚书，明为张侍郎也。凡荐卷，必每堂一本，不得僭越，周而复始，既为得配卷数，亦防弊耳）。阅电传，谕旨停止各省印花税及各项捐派。以意度之，为闽省仙游激变而发也。深仁厚泽，可感可钦。
然赔款数百兆，将于何取偿？不知司计者又将何以处之？仙游一案，余虽未得其详，然地方文武各官既以科派激成民变，又率行请兵开炮，毙无辜之民，千百生灵供其一击，即立予正法，亦不为过。乃仅以革职军台，蔽其残民之罪，何以下慰冤魂乎？惜余不在京，无由入一
文字争之也。又知大学士荣禄薨逝，谥文忠，赠男爵，饰终之典可谓逾格矣。遥想平日之倚右相者，冰山一倾，不知作何情态。余又知依附之不足恃，而人贵自立也。
十九日晴。阅四川、江西、陕西卷四十本，荐八本。江右卷二十五本，勉荐二卷，尚非惬意之作。其馀则腐恶陋劣，几致不堪寓目。不解大邦文风，何以至此！陕卷佳甚，皆有书卷气，屠梅君前辈掌教之功也。午饭时与聘三谈及各省山长最有关系。导士以实学，则读书者多；导士以词章，则能文者众。吾常之南菁，湖北之两湖，广东之广雅，四川之尊经，山长得人则文风大振，朴学继兴，皆其明效大验也。若大吏以讲席为位置归田巨绅之地，拥皋比者亦以美馆视之，而文运不足问矣。
二十日晴。剃头。阅陕西、甘肃十四本，荐九本（共荐六十一本）。头场一律阅毕。
此八日中，日上而起，更深而寝，目不停览，手不停挥，无一刻可以暇逸，心力真交瘁矣。
人才之枉丕未可知，惟心力既尽，稍可告无罪耳。命运之说为举子言，衡文者不可存此心。
而士子平日用功，亦不可存此心。傍晚偕闰、聘至正、光两处稍谈。夜不寐，四鼓后始睡去。
二十一日晴。晨起写进呈头场题目纸，阅已荐之二场卷。尽有极通达者，吾辈断不如也。傍晚仍偕闰、聘至大、明两处稍谈。光堂交下拟刻湖北卷第三篇，灯下细为删润，大约文字泛话少则厚，闲字少则遒。
二十二日晴。天始向暖，可换夹衣。午前写进呈二场题纸。午后阅卷。华卿前辈来语，因往久谈，斟酌文字。灯下为别房改削文一篇，华老所托者，此吃力不讨好之事也。二场广东一卷（此卷中第），通澈政理，于科学、经济学、法学、哲学皆有所窥，扼要而谈，一无枝蔓，自是经世之才。可爱也。
二十三日晴。评点二场卷。每堂各先荐六本。傍晚取浙闽两湖二场落卷，大概翻阅，恐有遗珠在内也。皆不甚惬意，半系陈陈相因，剿袭夹带之作，乃置之。（大约头场空陋之卷，次场亦必不能奇。若精于西学之士作论，杂乱则有之，决无空陋病。）灯下又为别房改文一篇，亦华老托也。
二十四日晴。谷雨节。评点二场荐卷毕，分四包交监试送总裁。饭后将头场备荐之卷十馀叠合校。二三场五十分出色者，无可补荐，只得置之，死灰遂无复燃之望矣。义将落卷大概翻阅一过，与前几日眼光不甚悬殊。批条亦无纰缪处，乃与刘奎点数捆置箱中。大约二场五策不难于征引繁富，横使议论，而难于谨守问义，扼要而谈。如前之说，看似渊博可喜，其实皆由钞袭而来，一为所动，便受其欺。如后之说，则非确有见解者不能，间发名论，莫非心得。即使语有所本，亦必剪裁铬铸，使宛转合题。行家之与门外汉，观其运用，即可知之。以此法暗中摸索，十不失八九。灯下检阅《论语精义》、《论语正义》、《五经汇解》，以广三场之义。汉宋两家之说，备于是矣。钦命题：敬事而信，节用而爱人义。故为政在人，教人以身义。化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而措诸天下之民谓之事业义。各房二场卷，往往颂扬东西国为尧舜汤武，鄙夷中国则无一而可，至有称中朝为支那者。西学发策之弊，一至于此！以此知二场西策之法断乎其不可行也。枕上思之，不胜愤懑。
二十五日阴。评阅三场已荐各卷。午刻正在写批，勿觉神魂飘荡，有不守舍之象。此用思太过，心气不固之病也。急闭目静卧以收摄之。咀嚼洋参、桂圆，稍使心气清宁。午后微雨。奉电旨：会试中额共三百零六名。较上届不甚增加，恐因人数不多之故。按此分算，每房得士十六七人，即如额矣。灯下静看《延平答问》数条，《论语》子游问孝章“至于犬马皆能有养”，延平及朱子皆云，人若不敬，即以犬马视其亲。检《精义》只载范、尹二条，解亦如此。盖解犬马有养为人养之也。愚意圣人立言虽极警切，亦断无以犬马比人亲之理。
此句本谓至于犬马，尚皆能自养其亲，人子若不敬，何以自别于犬马乎？犬马比人子，意极明白直截。不知诸儒何以俱未见及，有此害理之说。
二十六日阴。午后雨，终夜滴沥有声。阅三场卷，每堂先荐七本。
二十七日晴。阅三场卷，荐毕。荐卷已事竣矣。饭后点阅落卷，每省先二场，次三场，
一省毕，则检其数，合缚而置诸箱。随手清讫，较有头绪。遇认真写作之卷，则为之加一小批，聊以解嘲而已。傍晚诣华老久谈。知贡举升任热河都统松（寿）于今日入都。闻揭晓定于十三日，本