房尽可从容不迫矣。
二十八日晴。时寒时热，体颇不适。点阅落卷，有浙江一卷二三场极佳，因加批补荐。
傍晚诣东甫年伯久谈。晚饭后内委员赵子祥来谈。临睡濯足。
二十九日早晴午后雨。点阅落卷，不通可笑者极多，不知当时举人如何中来。诸君四书义首篇，多有驳斥注中伊川、龟山之说者，甚至诋及朱子。余皆与抹出。作者即使意见不同，各抒其理，自做文字可耳。节外生枝，指而斥之，何为乎？余非恶其立异，恶其心术之不正也。（诸卷盖本毛西河四书改错之说。）卧思伊川方严耿介，固是泰山岩岩之气象。然亦似有过当处，如为讲官不请俸，不为妻求封。俸与封，自是朝廷加恩群臣之典，请之不为失体，何必矫之立异乎？又如亲老求禄，亦人子之常，乃谓为不安义命，似亦予人难堪。当时洛蜀之争，当亦由此等而起。若明道先生、朱子则气象不同。诸贤中康节近于狂，伊川近于狷，明道、晦翁庶几中和矣。
四月初一日阴。在闱中一月矣。连日点阅落卷，遇稍见出色之卷，则取其首二三场合校之，至无可挽回而止。饭后得一满洲卷，其五策均明白晓畅，不作外行语，心异之，核对前后场亦切当无疵（首场因四艺不惬，摈之），在满洲卷中，殊不易得，乃补荐正堂。傍晚各卷一律阅毕。大约二三场落卷卷卷过目，自问不甚疏略。其见遗者，亦兄弟之文居多，在可荐可不荐之间，无甚湮没矣。北四省（山东较好）及云贵等二场最劣，往往强作解事，尤可喷饭。必须每府设学堂，延中西兼通之教习，勤为督课，又多置书籍，纵其浏览，或可稍收开通之益。晚饭后访监试久谈。剃头。静思乡会试宜改为两场：头场试史论三篇，在正续《资治通鉴》内出题，时务策两道，不拘中西；二场试四书义二篇，五经义二篇。阅卷者两场合校，精力既觉宽馀，次场便可着重救不读经书之失。近来新学盛行，四书五经几至束之高阁。此次各卷往往前二场精力弥满，至末场则草草了事，多不过三百馀字，且多为随手掇拾，绝无紧靠义理发挥者，大有如不欲战，不屑用心之势。阅卷者以头二场既荐，于末场亦不能不稍予宽容。久而久之，圣贤义理不难弃若弁髦矣。学术人心，可忧方大。张袁二制军立意欲废科举，其弊害至于是，更有不可胜言者，袁世凯（慰庭）不足道，张香老举动乃亦如此，岂不可痛哉！书至此愤懑万分。闲暇特甚，随意至西经房访友。午后光堂交来中卷六本，明堂交来中卷五本，余所欣赏之卷，居其大半。因仔细磨勘，加墨圈。晚饭后马老前辈有已中云南一卷，首论因孔子讥管仲为器小，遂驳斥《论语》，诋为伪书。积翁商之于余，余拍案大怒，力主撤去。积翁浼余至光堂商换，乃访华卿前辈，决意撤去。而第八房所荐滇卷另一本亦不甚佳，无可抵换。华老出各房所荐滇卷，属余抉择。余择得第十七房王聘三同年处一卷，本华老所拟中者，请抵此卷，而由第十七房拨入第八房，以足其数。华老深以为然。华老于余可为知之深而信之笃矣。而此卷业已被摈，乃无端宛转获隽，谁谓此中无命数哉。又久坐遍阅拟刻之文而归。
初三日晴。圈卷三套。正堂发中卷四本，大堂三本，共中十八本，逾额一本（满洲一，山东三，安徽一，浙江一，福建四，湖北二，广东一，广西二，四川一，甘肃一，云南一）。
灯下改文两篇（二三场）以便付刻。
初四日晴。圈卷三套。饭后在寿州师处略谈。师以满洲一卷为余房首，因择其次题一篇稍加润色付刻。计刻满卷一篇（头场次题），湖北卷三篇（头场第三题，二场次题，三场首题），山东卷二篇（头场前二题），安徽卷一篇（首题），不为少矣。阅电传上谕，改于五月十五日考试，试差以有闰四月故也。而分房十八人乃沾其益矣。余之补荐满洲一卷也，已在月朔，其时各房收拾落卷大半竣事。少农、闰枝、静虚，群聚聘三房剧谈。余各省落卷亦已收齐，所存者惟满、蒙、汉、奉天十馀卷耳。诸君至窗外招余往谈，余手此卷，合二三场反复比校，终不释然，未忍舍之而去。计算前后所荐已六十三卷，若再补足一卷，便合八卦
六十四爻之数。因改批即刻补荐，中心始安。于是案头所存之卷，如扫落叶，顷刻而毕。而此卷遂列高魁矣。此中真有莫之然而然者。呜呼！命所应得，虽欲摈斥而不能，然则命所不应得者，虽欲费尽经营，亦必有阻之者矣。余于此益坚知命乐天之志。
初五日晴。圈卷四套。晚饭后华卿前辈过我，作半夕谈。以拟中会元之四书义首篇，请余润色（第十房所荐卷）。
初六日阴。圈卷四套。改元墨首义一篇，又改旗卷第二道策一篇，增刻闱墨。闻振卿丈刻余房福建卷文二篇（头场一、四），前后共刻文十篇。为数之多，冠于各房。晚，疲困特甚。盖心力交瘁矣。早寝。
初七日晴。连日天气颇凉，余尚着重棉。圈卷四套毕。傍晚诣振卿丈久谈，留饮酒晚饭而归。
初八日晴。午后各堂中卷再交本房，卷头加写批语。写十五分。灯下用红格本另誊荐卷清簿，以便检查。若米、仲弼两同年来剧谈。将所有落卷移交收掌官。
初九日晴。天气渐暖。加批毕交还各堂。正、光两堂发下落卷。燮师处挑誊录二名。