时，其都里斯本为东洋百货所萃，和兰、英吉利诸商率就其地为稗贩之业。然自万历八年（一五八○年）西班牙王非利布兼袭葡国王统以来，有辖治比勒尼全半岛之主权，以和兰人为其叛民故，务有以困之。遂于万历十九年（一五九一年），下令禁兰人出入里斯本。兰人既失稗贩之利，势不得不自辟商路，直接与东方诸国贸易；而是时林斯哥敦（JanHuigenVanLinsikoten）、好德曼（CorneliusHoutman）之徒，并以游历外国，习识海程为全国提倡。万历二十三年（一五九五年），亚摩斯德登诸商始创「私立东印度会社」，从事探险。好德曼遂以是年回航南非，经苏门答腊至爪哇西岸，巡览而归。自是兰船东渡者不绝。至万历三十年（一六○二年），东印度会社得政府公许，有于殖民地置兵除吏及与所在国君主宣战媾和之权，遂自苏门答腊、爪哇、摩鹿加列岛（Moluccas）逐葡人而有之。寻以万历末年（一六一九年）建巴达维亚府于爪哇，以为诸贸易地之中心。于是西自印度之马拉巴尔海岸、东至日本之长崎，其商港相接，海上权力极盛一时。
兰人与本朝之交涉兰人既席卷马来西亚群岛，所至排斥他国，恣其独占；而在澳门之葡人，以有中国兵援助故，得保其位置。兰人不得志于澳门，乃经营台湾，以伺利便。会本朝定鼎与内外更始，旧教牧师有马尔底尼者自中国入巴达维亚，盛道新政府之开通。兰人方以广东交涉之途为葡商所遮，苦不得间，及闻牧师言，遂欲遣使北京，与政府为直接之谈判。顺治十三年（一六五六年），兰使哥页（Coyer）及开泽（Keyzer）二人始自爪哇抵京师，觐见世祖，以互市为请。廷议许和兰商船八岁一至，船数以四艘为限，他所请皆不得行。其后，台湾为郑成功所夺，福建沿海连年被其侵略，兰人数遣舰队助大军攻金、厦，削郑氏势力，以是挟功求报酬。康熙三年（一六六四年），其使臣诃伦（ＶanＨoorn）复以巴达维亚总督之命，议约北京，竟略无所得而返。
英人之东渐英人之从事东洋探险，殆与和兰人同时；惟和兰人所经营者，以马来西亚群岛为主，而英人所注意者则在印度。万历七年（一五七九年），托马斯士德芬（ThomasStephens）者始至印度，英人得自其通信中知商况之梗概，进取之志由是生。方和兰之独立也，英女王伊利萨伯以宗教上之关系为其后援，故英、西交恶。万历十六年（一五八八年），西班牙之无敌舰队为英军所歼，英人于海上之威望坐是骤增；而是时西、葡合并，葡人之东洋商利为西班牙财赋所从出，故英人欲籍战胜之势，进覆其根据。会和兰暴兴，南洋贸易为其所持，其出品之行售欧洲者，价腾贵至倍蓰，英人益不平。万历二十七年（一五九九年），伦敦商人集议组织东印度会社，与兰人竞争。至翌年（一六○○年）成立之顷，其资本金仅七万镑而已；而以累次远航之结果，得于爪哇及印度沿岸行其贸易，赢获日富。顾其在爪哇等岛地者，始终为兰人所排斥，不能得志，独于印度大陆所在奏功，其势力远出他国之上。
中、英交涉之起源中、英之互市，自崇祯十年（一六三七年）虎门之役始。先是万历二十四年（一五九六年），英女王伊利萨伯虽尝一遣使节奉书明廷，然不能达其目的。其后，英人以经略印度之故，与葡人相冲突，战争连年不绝。于是卧亚总督以屡败之余，与英人缔休战条约，许英船有出入澳门之权利。崇祯十年，英人威代尔（Ｗeddell）者率舰队至澳门，携卧亚总督书谒其知事，葡人拒不纳。威代尔乃思与广东大吏相交涉，而葡人复谗构其间。当英船之至虎门也，守者遽发炮击之；激战数时之后，炮台遂陷。其终局，英人以所得战利品还付中国，而中国亦允英人通商。然未几鼎革之乱起，海内骚动，故外国贸易为之中辍。至康熙三年（一六六四年），东印度会社遣商船一艘至厦门，无功而返。会郑经在台湾，颇讲外交之策，英人与订约，得以安平及厦门为出入地。而台湾新辟，物产贫乏，故安平贸易不久旋废，而厦门独盛。康熙十六年（一六七七年），英人始议于厦门建商馆；然以本朝干涉之故，事卒不成，惟其商船得以时间至而已。
基督教之传来自基督教入中国，而宗教问题常为近世国际上纷争之要点；故其传来之次第，亦吾人所欲知也。基督教义之最先流布中国者为乃斯德利安宗，当盛唐之世，已风靡一时，所谓大秦景教者也。然乃斯德利安宗之在欧洲，尝为宗教会议所排斥，固非基督正宗。及唐会昌五年（八四五年），下诏严禁，而其徒遂绝迹于中国。尔后，蒙古帝国兴，东欧地方被其蹂躏，罗马教皇及列国君主思以宗教之力怀柔之，数遣教徒为议和使，试其游说。于是若望高未诺（JohnofMonteCorvino）者，以至元二十七年（一二九○年）得元廷许可，布教北京，建礼堂焉。罗马加特力宗之入中国，自此始。然元亡，而布教事业亦因之中止。及东西航路既通，欧人东渡者日众，商业所及，宗教随之。而是时加特力宗方以路得宗之抗议，失势力于欧洲；其徒有志者，因欲转