亦不守；宗周方食，推案恸哭曰：「此余正命之时也」！移居郭外。门人有以文、谢故事劝者，宗周曰：「北都之变不死者，以身在田里，留以俟后王也。南都之变，主上自弃其社稷，仆在悬车，尚曰可以死、可以无死。今吾越又降，区区老臣尚何之乎？若曰身不在位，不当与城为存亡，独不当与土为存亡乎？故相江万里之所以死也。世无逃生之宰相，亦岂有逃死之御史大夫哉」！扁舟辞墓，舟过西洋港，再拜叩头，跃入水中。水浅不得死，舟人扶出之。绝食二十三日，始犹进茗饮，后勺水不下者十三日，与门人问答如平时；竟以闰六月八日卒。宗周既死，浙东绅士孙嘉绩、熊汝霖、钱肃乐、郑遵谦等各起兵迎鲁王监国绍兴，与大兵相距者一年。人以为由宗周所倡云。
宗周以遗腹生。父坡为诸生，家酷贫。母章氏，姙甫五月而坡亡，遂育之外家。幼端颖，稍长即志圣贤之学，内行修饰。然体孱甚，母忧念不置，因成疾；以贫故，忍而不治。宗周甫释褐，即遭母丧，奔归；为垩室中门外，日哭泣其中。尚书陶望龄吊之，叹曰：「世衰礼废，吾未见善居丧若刘子者」！服阕，选行人。以祖父母老疾请养；柝薪、汲水、持药糜伺息望颜，三年未尝少惰。及遭丧，哀瘠如初。居七年，而始赴补。
母乃以节闻于朝，建坊旌表。通籍四十五年，立朝仅四年。絜守所学，不以时方变乱更术以进也。庄烈帝综核名实，群下惴恐；宗周以为此刑名之术，不可以治天下，乃以仁义之说进。帝每谓其清执敢言，有古大臣风；然终以为迂，故不得久在位。居家潜心理学，清修笃行，无愧衾影。性严正，尝面折人过，不可干以私。其学以慎独为功、以知天为归，而本之敬诚，作「人谱」以授学者。立古小学，日会讲其中。说者为明之大儒推薛、胡、陈、王，而宗周似胜之。所着有「刘子全书」百余卷及他著述二十余种。
子汋，字伯绳；执贫乐道，能世守其学，同人私谥之曰「贞孝」。
「勘本」曰：蕺山先生未生，其父秦台公亡故，号曰念台。幼从外大父南洲章公学。家贫无衣锦，外家为之制縘袍，落拓如袯；及长，犹衣之。尝以就学寿昌，烈日中走百里，一足遂挛。既而师事许孚远，分别理欲；受古大学于高大行攀龙。已同总宪邹元标讲首善书院，避珰祸。时辑「皇明道统录」，始以逊志、终于阳明；尝曰：「吾今而知主静之要也」。辛卯，由京兆请告，立证人社，弟子日益众。乃着第一义等说，又集圣学宗要。及官少司空，记所独得曰「独证篇」。晚年着「读易经说」、「易钞」、「经籍考」，既又编辑「十三经诸子史传」之有裨于教者。萧山毛氏曰：「其言逾博而旨逾谧」。甬上全氏有「子刘子祠堂配享碑记」。其门弟子之最著者，为海盐吴磊斋（麟征）、顺天余伯玉（铉。皆甲申北都殉难；见「明史」）、山阴祁虎子（彪佳。乙酉尽节）、海盐彭观我（期生。赣州殉难）、会稽章格庵（正宸。浙东兵败，以缁衣隐。「绎史」皆有传）、润州叶润山（廷秀。闽败披缁，以忧死）、山阴何书台（宏仁。丙戌后，以缁衣终）、关右董（标；未详其字。甲申前卒）。全氏曰：「八先生者皆执弟子礼，而子刘子但以朋辈待之，如蔡季通例」。其余则山阴陈敬伯（尧年。党祸之烈，曾受孤托）、会稽章晋侯（明德）、余姚王士美（业洵。蕺山开讲时，陶石梁之徒有异说，晋侯、士美、黄梨洲辈力辟之）、山阴朱绵之（昌祚。皆甲申前死）、海宁祝开美（渊）、会稽王元趾（毓蓍）、山阴潘子翔（集）、诸暨傅中黄（日炯。自祝而下，皆乙酉殉难；语附「书后」）、武进恽逊庵（日初。晚为灵隐僧；见「书后」）、西安叶静远（敦艮。全氏称为大弟子，能昌明蕺山之教者）、慈溪刘瑞当（应期。丙戌后，以愤死）、山阴张奠夫（应鳌。在南都作「中兴金鉴」，欲上不果。丙戌后，嗣讲山中）、会稽董旡休（玚.有高行，晚岁披缁，手辑「刘子遗书」）、山阴戴南枝（易。吴中徐高士枋殿独理其丧，为世所称；遗民中之奇者）、鄞华吉甫（夏）、王卣一（家勤。甬上六狂生之二。兵以同起以同死，「摭遗」补传）、余姚张应煜（不详其字。语见「书后」）、会稽赵禹功（甸。丙戌后，以缁衣隐；见「摭遗」）、慈溪张能信（成义。丙戌后，起兵不克，行逊；莫知所终）、萧山徐徽之（芳馨）、仁和沉甸华（确）、海宁陈干初（确）、山阴周敬可（之璇；见「书后」），诸暨陈章侯（淇绶）、余姚黄梨洲（宗羲）及其弟晦木（宗光）、泽望（宗会。并见「摭遗」），都三十又五人。其间为忠臣、为义士、为逸民，皆不负所学而能有光于门下者也。
先生居贫，食不兼蔬。尝以少宰起官，中道赀乏，受临朐令十金之馈；至前途得故人助，乃如数趣还之。熊、姜之狱时掌宪，仅六十日罢归，至不能成行；朝士为之敛赆，悉不纳。后赴南都召，冠服久敝，假于从子之有官者。比其归，仍饬还之；笑曰：「吾不可挂他人冠也」。其耿介类此。
初，京口兵哄，马士英遽指先生怀异，将与黄鸣骏入清君侧，为废立计；故入朝而竟不听见。洎至绝粒时，有名王之聘；已困不能语