侄孙，家破南奔，遇高梦箕家人穆虎，教以诈冒东宫。又于东宫行囊中得周公辅成王五字。群奸遂借此为狱端。帝谕：“王之明自南京取道苏、杭，直至浙东，是何主使？”盖指诸清流也。刘正宗、给事戴英各具奏王之明伪假太子，非稚年所能办，必有大奸挟为奇货，宜敕法司根究。御史陈以瑞奏愚民观听易惑，道路藉藉，皆以诸臣有意倾先帝之血胤。帝谕将王之明好生护养，勿骤加刑，俟正告天下愚夫愚妇皆已明白，然后申法。越三日，集文武百官举监生员耆老于午门外，鞫之。梦箕、穆虎皆具服如之明育，遂下之明刑部狱。或题诗于皇城曰：“百神拥护贼中来，会见前星闭复开。海上扶苏原未死，狱中病己又谁猜。安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台。烈烈大行何处遇，普天同向棘围哀。”
初三日，又有故妃童氏自越其杰所来。命付锦衣卫监候。初，帝为郡王，娶妃黄氏，早逝。既为世子，又娶李氏，洛阳之变又亡。童氏本周府宫人，逃乱至尉氏县，遇帝于旅邸，相依生一子，已六岁。贼破京师，帝南奔，各不相顾，太妃与妃各依人自活。太妃之南，陈潜夫奏妃故在。弗召。至是，妃自诣越其杰所来，帝弗悦，也。童氏在狱，细书入宫月日、相离情事，甚悉，求冯可宗呈览。帝弃去弗视。寻命屈尚忠严刑酷拷。氏号呼诅骂。士英为元妃进揭，称童氏供有金哥，一妇人不足惜，然皇嗣甚重。苟非至情所关，谁敢与陛下称敌体？宜迎童氏归内，密谕河南抚按迎致皇子，以慰臣民之望，以消奸宄之心。不纳。
既而左良玉具疏，请保全东宫，以安臣民之心。谓“东宫之来，吴三桂实有符验。史可法明知之而不敢言，此岂大臣之道？满朝诸臣但知逢君，不惜大体。前者李贼逆乱，尚锡王封，不忍遽加刑害，何至一家反视为仇？明知穷究，并无别情，必欲辗转诛求，遂使陛下忘屋乌之德，臣下绝委裘之义。普天同怨，陛下独与二三奸臣保守天下，无是理也。亲亲而仁民，愿陛下省之”。有旨：“东宫果真，当不失王封。但王之明被穆虎使冒太子，正在根究奸党。其吴三桂、史可法等语，尤系讹传。法司将审明略节，先谕该藩。”黄得功疏言：“东宫未必假冒，各官逢迎，不知的系何人辨明？何人定为奸伪？先帝之子即陛下之子，未有不明不白付之刑狱。人臣之义谓何？恐在廷诸臣谄徇者多，抗颜者少，即使明白识认，谁敢出头取祸乎？不杀则东宫为假，杀之则东宫为真。皇上虽以大公至正为心，恐臣下逢君之恶。臣受先帝知遇之恩，不敢不言。”刘良佐疏言：“王之明、童氏两案，未协舆情，恳求曲全两朝伦典，毋贻天下后世口实。”工部侍郎何楷言：“镇疏东宫甚明。”湖抚何腾蛟奏言：“太子到南，何人奏闻？何人物色取召至京？马士英何以独知其伪？既是王侄孙，何人举发？内官公侯多北来之人，何无一人确认而泛云自供？高梦箕前后二疏，何以不发抄传？此事关天下万世是非，不可不慎。”江督袁继咸疏言：“太子居移气养，必非外间儿童所能假袭。王原系富族，高阳未闻屠害，岂无父兄群众？何事只身流转到南？既走绍兴，于朝廷有何关系？遣人踪迹召来，诈冒从何因起？望陛下勿信偏词，使一人免向隅之恨，则宇宙享荡平之福。”帝终以王之明自供甚明，命法司将审明略节各谕之。童氏寻亦瘐死狱中。
初五日，南都皮佣詹有道闻空中有声曰：“汝可至宫中寻子”。忽若为物所凭。遂直叩东华门，冒称恭皇帝。立杖毙之。又有刘祥者，神附其身，自称玄天大帝。
御史刘光斗阿旨，疏称：“臣闻东宫两王，尚在人间，不胜大骇。今已知真殁，臣心始安。”
十九日，设坛太平门外，百官素服望祭先帝。独阮大铖后至，哭呼先帝而来，曰：“致先帝殉社稷者，东林诸臣也。不尽杀东林诸臣，不足以谢先帝。今陈名夏、徐等俱北走矣。”马士英急止之曰：“徐九一现有人在。”
大铖日与维垣谋，必欲尽杀东林复社诸人。大狱将兴，寻以上游告警，姑缓须臾。或夜半书士英堂中云：“闯贼无门，匹马横行天下；元凶有耳，一人直捣中原。”求其人不得。
仓场尚书贺世寿、佥都御史郭维经告病去。维经，江右正人，群小指为南昌私党，大铖密遣兵于江中劫之。
以何腾蛟总督川、湖、云、贵、广西。
时杨鹗抚湖南，士英诈言虑其人情不调，疏令回部。鹗抗疏言：“人情极调，且臣与良玉旗鼓相当。英雄本色，丈夫肝肠，青天白日。伏乞以后申饬臣工，收敛精神，用之剿御，释此不必然之疑，省此不必然之事。若知之不明，处之不当，听细人之言，薄劳苦功高之士，识者灰心，人人解体，殆非所以巩朝廷而鼓忠勇也。”科臣吴适亦以为言。皆不省。
许定国引清师入仪封，复入考城，寻破归睢。按臣凌ぁ死之，侄润生自缢。ぁ遗书于清师云：“愿坚盟好，勿轻南下。否则扬子江头凌御史，即钱塘江上吴相国也。”事闻，赠ぁ兵部侍郎，润生御史。
清师逼江北，下徐、颍。总兵李成栋南遁。