，不敢自安。不下則離散，弗養則背叛，示以賢則民争，加以力則民怨。離散則國勢衰，民背叛則上無威，人争則輕為非，下怨其上則位危。四者誠修，正道幾矣。儉而自全，養以親眾，賢而不侍，威而不暴，四者兼修，正道存矣。
老子曰：上言者下用也，下言者上用也。上言者常用也，下言者權用也。唯聖人為能知權，言而必信，期而必當。上言謂道，下言為權。唯聖人能知，用之不失其道，善用權也。小人用之則喪其軀，不知權也。唯權不言而信，不期而當也。天下之高行，直而證父，信而死女，孰能貴之？世知所謂證父為賢，死女為信，而天下莫不高之。斯不然，其矯性而求直，節行以存誠，乃末世之詭法，非至德之真意，則故不足信貴也。故聖人論事之曲直，與之屈伸，無常儀表，理在稱機，事无定體。祝則名君，溺則捽父，勢使然也。捽，祚骨切。名君非禮在祝即當，捽父非法於溺即可。事在適時，誰云適禮也？夫權者聖人所以獨見，夫先迕而後合者之謂權，先合而迕在者不知權，不知權者善反醜矣。善用權者，先譎而後通。不善用者，始吉而終凶也。
文子問曰：夫子之言，非道德无以治天下，上世之王，繼嗣因業，亦有無道各沒其世而无禍敗者，何道以然。設問之意。老子曰：自天子以下，至于庶人，各自生活，然其活有厚薄，天下時有亡國破家，无道德之故也。非有他殃，在於失道。有道德#4，則夙夜不懈，戰戰兢兢，常恐危亡；无道德#5，則縱欲怠惰，其亡无時。居存若亡，國无餘殃。安時忘危，身死无時。使桀紂循道行德，湯武雖賢，無所建其功也。有道即王，无道即亡，固知善惡无王。興亡在人，皇天輔德，自然之理。豈云昧也哉？夫道德者，所以相生養也，所以相畜長也，所以相親愛也，所以相敬貴也。夫聾蟲鼈聾无耳。雖愚，不害其所愛，誠使天下之民，皆懷仁愛之心，禍灾何由生乎。夫道者，廣覆厚載，生之畜之，親之愛之，一不異物，盡申諸己，使萬物皆然，則雖聾蟲之愚，尚感仁澤，何憂禍灾之生也？夫無道而無禍害者，仁未絕義未滅也。仁雖未絕，義雖未滅，諸侯以輕其上矣。諸侯輕上，則朝廷不恭，縱令不順。夫王者无道，有位繼業未滅者，以仁義猶存故也。而禍福之釁已萌於玆，陵熳之情以輕其上矣。則夷王下堂而見諸侯，文公要盟而會踐土，此衰世之謂也。仁絕義滅，諸侯背叛，眾人力政，以威力為政也。強者陵弱，大者侵小，民人以攻擊為業，灾害生，禍亂作，其亡无日，何期无禍也？道喪德亡，仁絕義滅，有君非君，為臣非臣，尊卑失位，強弱相陵，故即秦之二世，漢之季主，此國毀亡之時也。
老子曰：法煩刑峻，即民生詐，法煩難奉，奉之不逮，則峻之以刑：刑之不正，則罪及无辜。遂使百姓輕生冒禁，以死抵法。天下之危，莫不由此也。上多事則下多態，求多即得寡，禁多即勝少，以事生事，又以事止事，譬猶揚火而使元焚也；以智生患，又以智備之，譬猶撓水而欲求其清也。人多事即心亂，國多禁則民勞，猶火不可頻揚，水不可數撓也。
老子曰：人主好仁，即无功者賞，有罪者釋。好刑，即有功者廢，无罪者及。无好憎者，誅而無怨，施而不德。人主无好憎之心，則臣无頗僻之刑，則賞者不避，誅者不怨。放準循繩，身無與事，若天若地，何不覆載？合而和之，君也；別而誅之，法也。民以受誅，无所怨憾，謂之道德。動循法度，德合天地，君明即理无不鑒，法平則民不遭其辜。
老子曰：天下是非无所定，世各是其所善，而非其所惡。夫求是者，非求道理也，求合於己者也，非去邪也，去迕於心者。今吾欲擇是而居之，擇非而去之，不知世所謂是非也。世人善己所是，惡人所非；彼亦惡吾所善，非吾所是。是既非是，善亦非善，即善惡無定，是非安在？然愜其情者，雖惡以為善，善其所善，非去衰也。在其意者，雖是以為非，其所非，違其心也。則无是以不非，其所非者，則无非矣。則无是无非，无善无惡，故明不出善惡，而无是非者也。故治大國若烹小鮮，勿撓而已。大國不勝亂政？小鮮何堪數撓？夫趣合者，即言中而益親，身疏而謀，當即見疑。趣合，謂偶合於君。所言且當而身疏，則君未深信，必見疑也。今吾欲正身而待物，何知世之所從規我者乎？吾若與俗遽走，猶逃雨无之而不濡。今我欲為人規矩，人亦為我師匠，猶速走避雨，身已勞倦，不免沾濡。欲在於虛則不能虛，若夫不為虛而自虛者，此所欲而无不致也。夫虛者无欲，有欲非虛，无心，无所不至也。故通於道者，如車軸不運於己，而與轂致于千里，轉於无窮之原也。達道之士，身由轂也，神由軸也，身混世而嘗適，心居中而常寂，不馳言外#6，不勞諸己，故能轉於无窮之路，游於絕冥之境#7。故聖人體道反至，不化以待化，動而無為。聖人內以反真，外能應化，觸情不染#8，動用无為也。
老子曰：夫亟戰而數勝者，則國必亡，亟戰則民罷，數勝則主驕，以驕主使罷民，而國不亡者，則寡矣。主驕則恣，恣則極物，民罷則怨，怨則極慮，上下俱極而不亡者，未之有也一。故功遂身退，天之道也。戰不欲頻，主不欲驕，民不欲罷，物不欲極，