十七岁。记得鲍氏产她的时会，却梦见一碗灿烂的灯球，照得满地红光，觉得有些奇异，到得大来，性喜穿红，浑身红衣红裤，衬映着桃花面庞，真是从娃娃国出来的，老夫妇视同珍宝，要替她物色个爱婿。这日来中见过士杰，士杰瞧着一表非凡，谈谈教中的门径，很觉投机，问一问家事，知道还未对亲，因与浑家商议，欲以来中做个赘婿。鲍氏一笑，招呼女儿阿鸾过来，说明此事，女儿非常愿意，就拿定主张，招来中做了赘婿。兄妹三人，都喜欢舞枪弄棒，耍个单刀，始而结合庄邻，继而招摇传徒，不上十年，弄得山东一省，到处习拳舞刀。好个李来中，把太平天国经过历史，总不提起，却利用庄民一般心理，叫他们仇视洋人，渐渐地大张旗鼓，办起连庄会来，是来入会的，总给他们一口大刀，教他们些拳术，这会又叫做大刀会。州县官厅，很有点知觉，不过因他们举动，并不杀人放火，打家劫寨，还满嘴的说是扶清灭洋。
事有可笑，山东有一位臬司，叫做李秉衡，脑筋顽固，平日痛恨洋人，这时侦悉李来中联结大刀会，不但不去禁止，反实行的提倡，你道奇是不奇，怪是不怪呀？
第二十四回 朝鲜衅生新党旧党 中国势败海军陆军
前回讲到北拳南革，隐隐肇祸，总由那太平天国的余部，及一派白莲教，做个萌发。什么南边三合会呀，兴中会呀，哥老会呀，北边连庄会呀，大刀会呀，虽说是宗旨不同，通同要算做外魔，要叫做孽果。这孽果是从孽因造的，这外魔是由内魔生的。如今外魔与内魔渐渐接近，岂不要掀天揭地的演唱戏文吗？然而不经一番激动，尚不能鼓起杀机。讲到这次激动，是由日本同中国力争朝鲜。记得在光绪十年左右，中国派驻日本的钦使，叫做黎庶昌。这姓黎的，便是在同治元年，上那万言书，由朝廷破格录用，赏给个知县，交曾国藩大营差遣的。
后来积功保至实缺迤东道，未到任之前，就出使日本，凡日本有甚秘密消息，无不先机探报，叫中国总有防备。日人蓄谋图韩，黎庶昌早接二连三的递过信来。其时日本派的驻韩公使，叫做花房义质，我们中国派的驻韩公使，叫做马建忠。合当有事，那朝鲜国王李熙，是由旁支入继王位，本生父亲叫做李昰应，当时推尊做大院君。什么叫做大院君？从直讲来，就是个统摄君权，代表王位，仿佛似中国慈禧太后垂帘训政，一切不由嗣王做主的。到得李熙年岁长成，例当由大院君归政，当时便册立闵氏为妃。那闵妃生得端庄美丽，而且于练有才。李熙原是个懦弱无能，在不曾册妃以前，一切用人行政，自然由大院君做主，到得册立闵妃，不无薄于父子之亲，而笃于夫妇之好。这种行径，这种心理，无中无外，无贵无贱，一般含生负气之伦，大概都是如此，现在新学家创为非孝，明目张胆的搠破这个纸老虎，倒也直截了当。闲话不谈。讲这闵妃得宠，便竭力的拉拢闵党，什么闵台镐呀，闵泳翊呀，闵泳穆呀，闵泳骏呀，闵炯植呀，闵应植呀，拖拖拉拉的齐拥上台，只差闵氏猫狗不曾得个位置。你想大院君气是不气，恼是不恼？但大院君是个怪物，性情乖僻，脑筋腐旧。凡事要得个起落，你因恼怒闵党，尽管理瓜理藤，分别个皂白，又何必牵动国本，开罪强邻？诸位想想，那日本岂是好惹的吗？记得日本有位传教的教士，叫做掘本礼造，跑到朝鲜，开设教堂，照例是要由韩廷保护的，不料闵党方极力保护，大院君以为取媚外人，竟然号召旧部，什么金调元呀，濮从礼呀，带领人众，不问青黄皂白，把教士掘本礼造杀了，杀了教士，还不算数，又横冲直撞地进围日本使馆。其时花房义质，早得信溜了，这一溜不打紧，日本早派了两只铁甲兵轮，由海军少将仁礼景范带兵前来。驻日本公使黎庶昌，得了这不好消息，早发电到京。
记得这年是光绪十二年，朝廷得着姓黎的急电，就飞谕直督李鸿章，赶派着直隶提督吴长庆，带领威远、来远的兵轮过来。这吴长庆，便是前回征捻屡立战功的，他部下却有两个人才，一个是通州张謇，一个是项城袁世凯。那张謇不过是个后科的状元，经济却不如文字；那袁世凯倒是一位敢作敢为，抱有帝王思想，他的尊公叫做袁甲三，论河北剿捻的战功，却也不在刘铭传之下。诸位读过我前部小说，自然晓得他血战功劳，无庸我唠叨复述。但是袁世凯袭着尊公余荫，侥幸中了个秀才，青年胆泼，横行乡里，那陈州知府吴重熹，气他不过，又奈何他不得，送他二百两银子，叫他赶办正经，世凯亦不愿蜷伏里门，赶投直隶提督吴长庆。吴公很重世交，因他是个秀才，叫他拜在张謇门下，习学八股，猎取科名。想这八股时文，岂是英雄豪杰情甘束缚的？不曾从张謇做得一两篇，他便投笔抵地，向吴公讨个营务差使。合当发迹，营中兵丁，瞒藏聚赌，被他砍掉一两个脑袋，姓吴的大加赏识，就派世凯做营务处，遇有重要事件，总同他计议。此时随着长庆，乘坐兵舰，赶到朝鲜，当下便殷勤献计，说：“此次朝鲜祸乱，悉由大院君发生，我们理结这事，先把大院君捆缚来京，这叫做根本解决，如其不然，被日人抢着下手，那就不可思议。”
吴长庆连连点首说：“是极！”
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