晚上，还要到老太太上房会席，都要腾挪出空儿来，这才不受张罗呢。”宝玉听了，不胜大喜，忙出去吩咐焙茗教派人打扫潇湘馆，安排桌椅，铺设毡褥，不在话下。
且说钗、黛二人来至王夫人上房，只见王夫人也才梳洗完毕。一见他二人进来，便问：“宝玉昨晚在甄府赴席喝多了酒了没有？”钗、黛二人听了，忙替遮掩道：“没有喝多了酒。”
王夫人道：“他这会子起来了没有？”宝钗道：“起来了。在潇湘馆看着教人打扫、铺设呢。”王夫人道：“这会子又打扫潇湘馆作什么？”黛玉道：“昨儿史大妹妹给了我大嫂子二十两银子，教替他办几桌酒。白日里请我们姊妹们开社做诗，晚上请太太们陪老太太和我妈妈坐着说说话儿呢。”王夫人听了笑道：“你史大妹妹真是高兴，他可那里有多余的钱呢。”宝钗道：“我们昨儿那么拦他，他是必不肯依，只得今儿暂且办了。过了后儿，我们大家凑出来还他就是了。”
正然说到这里，只见周姨娘领了环儿媳妇赵氏，李纨领了兰哥儿媳妇范氏，都来问安。王夫人向李纨笑道：“我听见你史大妹妹今儿烦你替他办东道，你一共办了几桌？”李纨笑道：“我那里会办什么酒席呢。昨儿史大妹妹再三不依，我不得已儿接了他的银子。昨儿晚上，我差人送给凤丫头去了。”
正说时，只听窗外有人笑道：“又在太太跟前作弄我什么呢，凤丫头凤丫头的。”众人就知是凤姐来了。果见凤姐拉了巧姐的手，母子二人走了进来。王夫人拉了巧姐的手，笑道：“我的儿，今儿你婶娘们要开社做诗，你会作诗不会？”巧姐笑道：“我如今也是才学呢，只怕做的不好。”凤姐笑道：“真是老鹳窝出凤凰，比我强多了。前儿我听见亲家母说，他还教他女婿呢。可怜我当日也上了会子学，就连一个瞎字儿也没认下。如今不拘遇个什么事儿，两眼煤黑子。”李纨笑道：“你可又有你的能处。我昨儿给你送过银子去，你怎么办了？”
凤姐笑道：“罢哟，这不是当着太太说，你也太藏奸了，人家托你的事情，你又转来托我，这会子我还有什么贴赔的么？只好尽着这二十两银子办了四席，刚够晚上用。白日里又要开诗社，讲不起我赔上点子，替你们办上三桌攒盒，一大缸惠泉酒，三盒冷热晕素点心，将就着压压饥儿，等到晚上打趸儿坐席罢。
不但我少赔几个钱儿，而且于你们也有益，免得左一顿右一顿的吃多了，第二日不舒服。”说的众人都笑了。
只见薛姨妈领着湘云、香菱、岫烟、宝琴、迎春、探春、惜春说说笑笑的来了。王夫人见了，忙让薛姨妈到炕上坐，众姊妹们都在两边椅子上坐。王夫人笑道：“昨儿晚上我忙的也没工夫张罗你们，也不知道你们都在那里住来。”薛姨妈笑道：“亏了你们的房子也多，我们住下的人也不少。我和琴儿在蘅芜院住来。我们大媳妇和他云妹妹、探妹妹在秋爽斋住来。二媳妇和他二姐姐在紫菱洲住来。只有四姑娘不肯和群儿，他姐姐们那么样的留他，他到底带着两个丫头往栊翠庵去了。”王夫人叹道：“我们四姑娘修道的心真也至诚极了，想来，往后来也必有一个效验的。”说毕，又向湘云笑道：“大姑娘你既要开社做诗，这也是一件极雅的事，你就告诉我们一声儿，难道就教厨房里多替你们办出一席来，又算什么要紧，怎么你拿出银子来了呢。”湘云笑道：“我也不是专为开社。婶娘想，这如今托赖着上天保佑，你女婿又回了生，又赏在翰林院行走，又给姑老爷、姑太太承了嗣，又得了多少香火地。我原要虔心虔意的都请到家里去热闹一天，一来房子新盖的，里头潮湿，二来伺候的丫头、老婆子也不够用，所以我求我大嫂子替我办一办，不过稍尽我的一点儿敬心，并没有多化什么钱的。”凤姐听了笑道：“你原求的是大嫂子，这如今有人硬派了二嫂子了。”湘云笑道：“我也不管是那个嫂子，我只领情就是了。”
大家说笑了会子，早见丫头们上来摆了桌子，放下杯箸，大家就都在王夫人上房吃了早饭。盥漱吃茶毕，薛姨妈向钗、黛二人笑道：“姑娘们，你们开社做诗的都是些谁？早些打算定了，你们自去干你们的，其余不会做诗的，都留在这里，我们好和你太太斗牌。”黛玉笑道：“我们才就算定了，共是十二个人。”薛姨妈笑道：“老天爷，都是谁哟，这么多的诗人。
”黛玉道：“亲戚里头是菱姐姐、琴妹妹、云妹妹、邢大妹妹四个人。本家的是二姐姐、三妹妹、四妹妹、巧姑娘也是四个人。还有我大嫂子和我们姊妹俩。算来算去，只剩下凤姐姐和新娶的兄弟媳妇、侄儿媳妇，连太太和姨妈正好五个人斗牌”。
薛姨妈听了，掐着指头算了一算，笑道：“姑娘，你们只有十一个人，你怎么说十二个人呢。”黛玉听了，用手帕子握着嘴笑道：“这个姨妈的话--我们屋里还有一个人呢。”薛姨妈笑道：“哦，这就是了。我这如今也觉得颠三倒四的了。”
王夫人道：“尤二姑娘今儿怎么没上来？”凤姐道：“平儿早上梳头，他替平儿哄孩子呢。”王夫人道：“玉钏儿过去瞧瞧，要是尤二姑娘、平姑娘都吃了饭，你就说，太太等着你们斗牌呢。两个新媳妇在这里坐会子，也教他们回去歇歇，小