身，我辈平常，安能学步？”知三笑道：“姑娘本是四大金刚第一名，这回子也改了，可见佛法平常。”芝仙笑道：“我记得桃花榭会饮，这日一辈姑娘，均是观音再世，无论金刚。”燕卿道：“日月如梭，岁不我与。可见十年前，在绮香园赏看枫叶，知三说了许多笑话，这回枫叶虽换了地面，而颜色依然可见得，人不如叶。我今年四十二岁，觉得前日光阴，历历在目。绮香园的姊妹，大都收场不好。韵兰虽肉身高举，但人天相隔，音信全无。不知道我的收场若何？”凤标道：“此时便是姑娘收场，却立定脚跟，听天由命。”知三道：“此时吃酒不用牢骚，我们难得相逢，不许重谈旧事。”风标道：“我们五个人，行一个酒令罢。”知三道：“我最喜做诗钟，何不各做诗钟一联？”知三道：“我喜拇战。”燕卿道：“不要诗钟，说便是三字对课，也不能奉教。”知三笑道：“说起对课，我却有一个笑话。有同学表兄妹二人，彼此多情，皆能对课。一日表兄与表妹馆余无事，先生恰喜出门了，表兄因向表妹道：‘我有肚脐眼三字，表妹能对否？’表妹笑道：‘这对何难？可对头顶心。’表兄笑道：‘平仄虽工，却不切。’表妹笑道：‘不好算不对。’表兄道：‘再有什么对？’表妹道：‘肺官头，胸脯头，背脊筋，肠角头。”表兄道：‘通通不对。’表妹道：‘你有什么对得好？倒要请教。依我的愚见，肚脐眼不如仍对于肚脐眼的好。”凤标笑道：“妙极！”燕卿指着笑道：“还是这么贫嘴？”
芝仙笑道：“也不是下酒的东西。”知三笑道：“贫嘴可以下酒，想肚脐眼更可以下酒？”彼此开笑一阵，知三必欲拇战，遂摆二十杯内通庄，大家打完了，方传饭撤撤席。芝仙、知三皆有俗事，大家散了。次日，见日报上英毓与北番连胜数次，朝廷由游击忝将赏。加镇军衔，赠硕勇已图鲁。捷报一传，人心踊跃。燕卿因念英毓，系韵兰出力抚养，此日飞黄腾达，绮香园当有恢复之时，但韵兰人已升天，即使泉石重新，也不能见了。
这么一想，又不觉灰心。
却说韵兰复位情天，与属下群仙，共襄花政。一日有萱花仙子入宫奏道：“启奏灵妃，据刻亚细亚游神来禀有下方人司香旧尉，因见弃于灵妃，现在将我们在世界时，阅历所经编成断肠碑一书，又名尘天影。据说目下已将了结，不知编造的什么，不要成了笑话，贻笑后人，何不下界去点化点化？”韵兰惊道：“有这等事？”遂命自在头陀，将司香旧尉的灵魂召来，在畹香宫引见。自在头陀去后，灵妃即传齐同时谪降群仙排班伺侯，一时众芳毕集，花气氤氲，不一回，已将司香旧尉的灵引到，却是一个偃蹇穷儒，蹙紧愁眉俯伏在地，因问道：“你编造的什么书？”旧尉道：“断肠碑。”灵妃道：“为何名断肠碑？”旧尉道：“一为我之断肠，一为彼之断肠，一为人之断肠。”灵妃道：“为何有此三说？”旧尉道：“书中所述的苏韵兰他与我十分要好，因为是个多情才女，却想与他作一个林下齐眉，不料他竟厌弃冬烘，等到我金屋装成，他竟嫁一个做《红楼梦》的去了。后来我将代徵的幽贞馆写韵图题词数十幅寄去，并无回信一封，便是结一个闺阁朋友，文字姻缘，也未必再生妄想，他竟绝不见怜。断肠一也。他平一雅负盛名，直将奴婢施牢笼，庾鲍曾说我芳龄再轻十年，必当构一园林，艳忏高张，务使王昌颠倒，因其心计工巧，蓄积颇多。岂知回首繁华，英年凋谢，如兹妙品，仍作胜姬。二断肠也。世俗恒情，皆思久聚，况金钗十二粉黛，三千春园罗绮之最，艳选园林之妙，文思窃窕，名株之笑语都媪宝，相圆和才子之诗歌亦丽，乃坠欢易歇，良会难长，飘萍梗之仙踪，感桃花之人面，刘郎前度，再会何年。三断肠也。”灵妃道：“这也罢了。但是你编造小说，未免妄美雌黄，恐你意中人齿冷。”旧尉道：“还算好呢，书中极意辅张，皆说他的好处。若后来仍不能见面，表表我的痴情，再要编一部异样的新书呢。”灵妃道：“你今这部断肠碑，已经收结么？”旧尉道：“尚未。”灵妃道：“你将如何收结？”旧尉道：“我也想过，曾拟得七绝诗一首。”灵妃道：“诗句如何？”
旧尉道：“诗也平常，不过镜花水月的意思，待我来念给众位听听。”因念道：竟把欢场作戏场，风流云散付黄粱。
玉箫再世成辜负，不是痴情也断肠。
附寄幽贞馆信：
幽贞馆主人侍下：自到湘省幕，凡十一月，先后共上六函。
蒙寄小影及灵鹣阁诗题，又和小华生小影诗，均收到。鄙人抵申，已不及与主人话别。自后共寄三函，一空候，一呈断肠碑稿，并幽贞馆题词，及所送各件。此为第三封，与主人交际往来记念中，为末后一信。另有两信，一登苏报，一登大公报。
其送物之信，由阿钱之弟寻觅前媪协同送来。某于乙未九月晦到申，在同宝泰酒家知主人已迁移清河坊二弄，及入室，则房中为王月仙。问知主人已于八月十六嫁曹子万。及究问所嫁何人？前媪以主人谆嘱之言，不肯实说。但据主人言，留着根由，后日必当萌孽，不如忍心一割，扫尽浮云，庶免横生枝节，此乃守正从良之道。然侯门一入，陌路萧郎，崔护重来，