性质聪颖，遂挑选北洋兵船，充当二副。平日无事，常演习驶驾之能。明年升为大副。一日船在大连湾相近，忽遇大风，船主急急收轮，已搁在无名礁上。船身四裂，水涌而来，全船之人，不及一刻钟，均葬鱼腹。英毓也同数人，随水浮沉，奄然向荆久之又久，昏不能知。忽闻耳畔有人道：“我儿速醒。”英毓启眸一看，却在山谷之中，见上边端坐一人，玉貌仙容，英英露爽。旁立一佩剑仙女，英毓向端坐之人道：“你是何人？此为何处？”佩剑者笑云：“自己母亲，也不认识？”那石上坐的这人，似有泪痕，向英毓道：“英儿不认我么？”英毓却闻为亲母冯碧霄产后即救父亲仙去，留下照影，时刻珍藏，如何不识？遂涕泪盈胸，跪伏不能仰视，口中连叫亲娘，旁立之云倚虹，也不觉酸鼻。碧霄将英毓揽在怀中，笑道：“你已经长大了，在世界中学得什么？”英毓一一告禀，碧霄道：“你父亲尸骨未归，在南台十二埕山前第四大石之下，我儿不久当立功彼处，须切记此言。今汝虽知实学，尚不知反炮相攻，今天遣来前，当教汝此法。凡临阵时敌人军火虽利，可以还攻，但我儿已枵腹久了。”因命一仙女，领至厨中，逞情一饱。自此英毓在仙山学习技艺，却有凭空变幻之能。一日碧霄将英毓遣回江苏，且道：“你回去之后，不久圣上当有温旨前来，你不可推辞当效力报效，为父亲报仇，为国家雪耻。”
英毓一一俯首受命，因道：“母亲慈训，安敢不遵？但孩儿有老大猜疑，此处何但见母亲？不见严父乎？”碧霄道：“你父亲并未认识，上主今已地狱深埋，此为福德天堂，教外何能仰望？我儿回去之后，须尽人事以契天心。”说着，命倚虹赠以宝剑一函，智囊一具，英毓俯首谨受，痛哭失声。碧霄即以一朵仙云，度英毓归国，恰值南北洋水军，尽为敌人所杀。此时秋鹤的儿子，改名已由科弟保举监察御史。英毓去见建忠，建忠方知英毓，当日未死，于是治筵相款，情意殷拳。席未终，建忠之兄最忠，也回来了。原来最忠熟悉英法德俄文字，在北洋水师中当总翻译人员，说起北寇失和，风声极紧。现有水师铁甲船十一艘，驾到北洋游弋，窥测炮台，不日即当开战。朝廷念争锋海上实乏军旅之才，意欲降心订约。建忠道：“我今日退值之后，也有所闻，幸天遣英弟前来，明单衔奏保。”最忠道：“老弟此举极好。”英毓道：“弟有何能？不可造次。”建忠道：“兄有血染之仇，况尊大人效命疆场，吾兄须当干蛊，君可谢，天意不可回也。”是晚，建忠手拟荐章，到次早上朝呈奏，皇上阅毕，知为忠臣之后，又为武备奇才，因问建忠如用此人，果能却敌否。建忠道：“臣愿以一家性命相保！国家大局关系，万不敢轻率荐才，愿陛下不疑，自能有效。用人破格，在此时矣！”建忠退后，将此事告诉英毓。到了午后，奉到纶音。略云：“据监察御史韩建忠，力保前北洋靖北兵船统带把总吴英毓，才可大用一折。吴英毓，着授北洋水师守备，赏加都司衔，统率第二队兵船四艘，前往北洋相机办理。钦此。”
英毓得旨，即与建忠商议谢恩，建忠道：“此系圣上破格用人，从来守备一官，无统带四船权柄，吾弟其勉力为之。”
英毓道：“圣上之恩，与吾兄之力，弟虽不毓，愿一死以报。”
次日谢恩之后，略略布置行装，便往接授第二队水军事务，所统之船，系柔远威远策远平远四艘，又有鱼雷船八艘，灭雷船二艘，英毓一一点验。见兵勇水手，武略茫然，因电请旧日同盟，得十二人，星夜到北。每船分派三人，令其赶紧教导，遂开赴北洋，抵敌北寇去了。
却说阳芝仙在任，自珩坚夫人身故，遂无志功名。又以父亲差满回京，欲前往省问，遂告假省亲。赴北道出申江萍踪小住，此时，舒知三已两任知县，俸满保升府班，入都引见，也到申江，巧与芝仙相遇。？H？H满面，同是天涯，黾士、伯琴、紫贻、晋康相继凋谢去，韵兰升举时，已十有一年。绮香园及女塾，早已云散风流，改为皇华使馆。园中之人，惟燕卿尚在，嫁一个谈姓文员，也早身故。燕卿拥财颇巨，住在西门外钱家巷里，到也安然，惟垂老秋娘已星白发，知三访了许久，始得相逢。旧事重提，悲喜交集。燕卿遂在巷中，设素宴为芝仙、知三洗尘，并邀徐凤标陪客。是日为十月十三，徐家巷西首一带土冈，有枫叶五六株，对着西轩，一色煊红，云蒸霞蔚。是时斜阳西坠，鸦队争林，三人坐席之后，燕卿姗姗而来。向三人执壶敬客。知三道：“十余年不见，我们坐了谈谈心罢。”燕卿道：“待我到后殿诵经完毕，再来与你长谈。”说着，向后边去了。芝仙道：“他为何也信这样？”凤标道：“他本来不信的，因余玉成寄信他说，男人已经死了。人生一世，为日无多，不如忏悔忏悔，免坠地狱，他竟信了。”知三道：“余玉成现在何处？”凤标道：“仍住西湖海印庵，听说仲蔚的顾夫人也出了家了。”知三叹道：“昨日到静安寺顾舍亲家太太，年纪虽衰，精神还好。惟有兰生表弟，痴呆疯傻，竟像木鸡，想来也是废人了。”说毕燕卿已祷毕前来，也不避忌，众人在凤标侧首坐下。芝仙笑道：“十余年不见，姑娘却改了面庞。”燕卿道：“金刚有不坏之