等姑娘睡起了，同他说，恐怕已经有人了，”玉怜道：“有没有成不成不管，你说一声就是了。”说着就走了。
晚上刘氏把这些东西转送玉润，告诉了求他的话。玉润是贪小利的，通收了，趁便就把这事回韵兰，韵兰道：“刚才珠圆也同我说过，但是有一个姓项的要揽，不知道他今儿何以不来？你们既这么着，就叫袁二来到韩爷那边去立了承揽罢。”
玉润答应着，便寻珠圆，差小丫头送信到延秋榭。不多一会，袁二来了，玉润就领他到秋鹤那里立了承揽纸，刘氏做了保，便先领了二百两银子，照着样子在园内做工。那袁二年纪不过二十余岁，倒还清秀，只是年少之时，血气未定，看见园里头丫头，总比外边见的好了几倍。来监工的佩镶，更是超群，他就不自量力，想吃起天鹅肉来。佩镶因怕太阳，只在屋里看看刻木刻石，任秋鹤到外边去。袁二就日日见着佩镶，就相熟起来。初起头一两句的同他勾搭，后来竟想打趣了。佩镶又是大大方方，天真烂漫的。一日佩镶早来了，袁二就问长问短到了这里几年，一向在那里，有男人没有。佩镶听他问男人，便红了脸，骂他没规矩的王八羔子。恰正秋鹤走来，袁二就走开了。
袁二看佩镶若近若远，终料不出他的心思，自己想女人总是贪利的，我私下送给些东西他必定欢喜了。主意已定，就去买些香水香皂洋帕之类，写着一个字条儿，说前日说话冒昧，得罪了姊姊。现今送些薄礼，望收纳了，千万不要生气。袁二一片真心，姐姐生气，我就该死了，总要求姐姐照应着。于是把字条儿及物件包在一处，恰没机会送，暂时放在小箱里。袁二是住在园中工作房里的，箱子也放在床榻上。这日韵兰带着玉润、珠圆来了一回，园里人多手杂，这个包给人偷了去，找寻不得。
袁二便着了急，又不好说明的。那里找得着，自己想这日不过苏姑娘来了一回，幼青姑娘也带子几个丫头妈子来了一回，他们决非偷东西的，必定自己同伴偷去，疑惑不定。
岂知这个字条儿后来到了韵兰手里，韵兰就疑佩镶舞弊起来，也不动声色。到了晚上，独叫佩镶到春影楼盘诘。佩镶一些不懂，韵兰冷笑道：“我叫你监工，原要实事求是的，你要东西，我那里尽有，我也从没不肯给你的。”佩镶着急道：“姑娘捕风捉影的话，婢子头绪也摸不着。”韵兰冷笑道：“等到有头绪，你也饱了，我的名也丢了，你还这么假撇清！我且问你，袁二你如何与他往来熟识？”佩镶道：“他是雕花匠工头，没规矩的混帐人！”韵兰听了，把字条儿掷去，说：“你去看这个！”佩镶看了一遍，就哭了，说：“这个王八羔子的小子儿，坑害得我好，我明儿便要去问他！”就把那日问有男人没有及自己骂他的话告诉了韵兰，韵兰便摇手道：“你莫嚷，我也想你不至于如此。现在已经领了二百两银子去了，闹出来不是我们白丢了么？这件事总不是凭空，我已将承揽上的字迹对了，确是袁二写的，大约他要想你什么也未可知，我再暗暗的查。你只莫嚷出来，催他赶紧做工，就是了。我并非一定怪你，若疑你我不问你了。”佩镶方止了哭，说：“姑娘这么待我，我的亲娘也不过这样，我又不是脂油蒙了心，狗咬吕洞宾不识好人。我还敢欺姑娘么？”韵兰道：“你的心我知道的，恐怕你有仇人诬害你，你自后要留心些，这件事我来查，就是查明了，也不必声张，恐防结怨。”佩镶道：“和我不合的只有两个人，一个双琼姑娘，这里一个珠圆。常常听他的风里言风里语，我恐怕同事反面，总只做不听见。就是他当面说我，我一笑就完了，再没别人的。还有幼青姑娘那里的莲荪，是向来不合的。”韵兰道：“你莫管，去睡罢，我来查就是了。”佩镶就退出来，气得一夜睡不着，心里想不嫁男人的苦，我若是嫁了人，就跟着男人过活，也不吃这个饭，不受这个冤屈了。
到了次日，仍旧去监工，见了袁二，恨得要死。只因韵兰吩咐，不敢发出来。袁二偏不知趣，见没人在旁，笑说道：“我要送姊姊东西，给人偷了去了。我再去买给你。”佩镶就把怒火提起来，走过去一手扯了袁二的发辫，着实的打了两个耳刮子，袁二还当是戏，初起头笑着，只叫姐姐莫动手，给佩镶又狠命的打了一下，牙齿里的血都打出来了，方一阵的乱拒。佩镶脱了手，他就走开，方知佩镶的厉害，幸亏没人看见，自此只管做工，不敢生心。后来到底大家知道了，姓项的听见这个信，就差人来说袁二的不好，到底把袁二攻脱了，自己接办。袁二领去的银，照算之外，尚余二十两有奇，便着姓项的扣还。那日韵兰问了佩镶，次日便与湘君商谈了一回私话。到了停工之后，把玉润、珠圆两个人借着别的缘故都辞歇了。一时没得好丫头，偶然与珩坚说及，珩坚便将赔嫁丫头秋红补了珠圆的缺，改名侍红，年十七岁。把玉润的缺补了丁媚衡，也是十七岁。停了两日，金幼青的莲荪也停了，补了一个孟云绡，年二十一岁。佩镶就知道为以前袁二这件事发是韵兰背地里告诉了他，佩镶更加感激韵兰办事明白，治家有条，更死心塌地的帮着韵兰起来。这日是六月十六，天气大热，佩镶在工上，忽听得小丫头来说佩姑娘快去，姑娘那里到了远客了。未知是谁，且看