，要打要骂尽使得，只不要乱怪人，不容人改过。”霞裳隔着帐子一看，见兰生穿单短衫跪着，便起身取件夹衣，向兰生身上一披，自己便下床来扶他起来，说：“小祖宗，你要怄人也不是这样怄法。”一面说一面把兰生扶在自己床上坐了，自己也坐在对面小台榻上，叹气道：“玩也要玩得有方，就是这个园里，我也是想玩的，没的总要两三点钟回来。太太们问我，我总说回来了，在书房里。幸亏他不去查，若去查问起来，我做奴才的耽得了这个不是么？一向还好，岂知你进了学，好似没笼头的马似的，总是日日出去。去了又是这个时候回来，守门的人背地里骂，何苦呢？”兰生方知霞裳有这等苦衷，就心中有无限感激，一时说不出来。停了一会，说道：“好妹妹，亲妹妹，我知道了。从今以后我倘然出去，我早回来如何？我不听好妹妹的话，我不是人了。万一我回来迟了，你索性告诉太太，我来受责，我并不抱怨你如何？”霞裳道：“你也不用说使性儿的话，你不要我服侍，你是主子，要驱逐便驱逐，不过我白操一辈子的心。”说着双泪纷纷，不胜娇惨。兰生十分可惜，便替他去拭泪，口里不住的叫妹妹告饶，方把霞裳说得气稍平了，兰生还说：“我将来总要同你一辈子过日子，快乐呢！”霞裳微笑道：“我只怕没福，你也未必要我。”兰生便指天誓日起来，于是霞裳服侍兰生睡了，自己也去安睡不题。
且说秋鹤佩镶监造花神庙，佩镶习惯起迟，每日总是秋鹤先到，手中张着一柄洋伞，在那里指授。说这一带窗要什么花样，一块白石要镌什么字画，梁要什么花，柱阶石怎样摆，栏杆怎样装，神龛供桌怎样的大小高低，或则甩龙，或则栖风，或则刻藻，或则雕云，各随所宜。佩镶到了，也商量商量。晚间秋鹤还要拟匾，拟联，拟碑记。有时子虚还要请他去商办中西交接的公事。原来秋鹤新派了交涉局总司事，所以忙得了不得。内中有一个雕花的匠头袁二，是马利根那里宁波妈刘氏的儿子。刘氏费了多少心，托人到韵兰那里去求，知道珊宝与韵兰最好，刘氏与玉怜隔房的母舅蔡宗向来姘过的。玉怜现在珊宝处，珊宝极信任的，他就托蔡宗向玉怜说情，玉怜向韵兰说情，或转求珊宝，替讨这件差使，包这个雕花的工，好容易买了多少洋货花粉送给玉怜，玉怜不受，说：“这个东西什么稀罕，你有什么事情告诉我罢。”蔡宗笑道；“这不是我的，是外国房子里的刘妈妈叫我送给甥女的，你就受了罢。”玉怜冷笑道：“他难道不认识我么？要转这个手，必定又有什么干求。”
蔡宗笑道：“他的儿子袁二要想到苏姑娘那里包这雕花的工，要请甥女想个法儿给他一碗饭吃。”玉怜道：“他也识苏姑娘，尽好当面去求。就是苏姑娘面前不好说什么，他那里叶佩镶姑娘、明珠圆姑娘、花霁月姑娘、温玉润姑娘、金伴馨姑娘，他都见过的，为什么舍近图远求起我来？”忽听珊宝叫道：“玉怜，你同谁说话？”玉怜便向母舅努嘴儿，低低说道：“快把东西取回去，就去罢，我们姑娘知道了不方便呢！”吓得蔡宗取了物件退回出去，详细告诉刘氏。刘氏只得把东西潜送玉润。
却说玉怜听得珊宝呼喊，走了过去，笑回道：“我家宝贝母舅，不知道得了姘头宁波妈多少恩惠，替他儿子来说情，要苏姑娘那里的雕工，给我回他去了。谁同他多嘴！”珊宝道；“我昨晚恍惚听见已经有了一个人，不知定也不定。他既来求你，你就替他说一声儿罢。”玉怜道：“同他说倒还容易，只怕有了人了。”珊宝道：“你就去问问看，成不成也不打紧的。成功了你就去给他们一个信，他们要求一件事是不容易的。”玉怜果然就去，听得韵兰在那里午睡，佩镶到工地去了，珠圆在那里捶洋琴，玉怜便走进房去笑说道：“好听得很呢！”珠圆见是玉怜，便推琴起立，笑道：“有污尊耳，你还赞么？”一面说，一面让座。玉怜道：“姑娘午睡么？”珠圆道：“他是惯了的，除非有要事，午后总要睡一会。”玉怜道：“他们说佩姐姐又监工去丁，倒也忙呢！”珠圆冷笑道：“他是红姑娘，没了他不成事！”玉怜道：“佩姑娘人还能干，做人也直心，我们姑娘常说他的好。”珠圆笑道：“不好也跑不到前头，姐姐便是珊姑娘的佩镶。”玉怜笑道：“我算什么？像妹妹才是多才多艺，你姑娘一向说你，以前有许多不好说话的客人，幸亏你应酬得服服帖帖。”珠圆笑道：“不是夸口，除非咬文嚼字，无论什么怪脾气的客人，上了我的手，总走不去的。”玉怜笑道：“你的情丝缚得紧，为什么不姘几个呢？”珠圆笑骂道：“你这蹄子，恐怕倒有几个姘头！”玉怜笑道：“岂但几个，有几百个呢！”
珠圆笑道：“满了一千，便是戳千人了。”玉怜啐了一口，要起来拧他，只见延秋榭的小丫头子过来，说：“姑娘叫你来了，又不回去了。”玉怜骂道：“小蹄子，偏有许多议论，人家走来一回子，便来叫魂，扯你娘的臊！”珠圆道：“你姑娘差他来叫的，你平白骂他。”玉怜道：“他轻事重报，拾了绣花针，就当铁门槛，我最不服气！”因道：“我这回来因有彩虹楼宁波妈的儿子袁二要包雕花的工，托我求你，你得便同姑娘说一声儿，晚上给一个回信来。”珠圆道：“