下回。
第三十八回
灯红酒绿雅士谈兵粉浅脂浓娇娃论画
佩镶听见小丫头来说韵兰那里到了远客，也不知道是谁，便走过去向秋鹤说了，秋鹤笑道：“还有何人？大约是莲因来了，你先去罢，我只好等他停了工再来。”佩镶大喜道：“本来盼望他已经半个多月了，这回才来，恐怕还不是呢。”一面说一面笑嘻嘻的去了。一径到了幽贞馆，果然是莲因。与他相见了，白秀芬正同幼青在那里谈什么。佩镶又与他相见过了，秀芬今年刚十五岁，别号玉衡。长方脸，两只娇眼，生得秀媚异常。那秀芬的号叫萱宜，现因外边有一个野鸡官人也叫秀芬，韵兰就叫众人称他的别号。于是大家称他萱姑娘，带来一个丫头，名琴娘，年十九岁，也是妖艳可爱。大家也见了。只见湘君、秀兰、幼青、珊宝、燕卿、文玉都在那里，佩镶笑道：“闻得莲姑娘、秀姑娘皆好琴，今儿皆到这里，幼姑娘有了知音了。”秀兰笑道：“刚才在这里要叫他萱姑娘，你又叫他姑娘了。”佩镶道：“我不知道呢。”韵兰就把这个缘故告诉了他，佩镶笑道：“原来如此，污了白姑娘的芳名，是应该改的。”
又向莲因道：“这个诗社为了二位叫我等得好不耐烦，现今就要举行了。”说着只见珩坚同了双琼、素秋来了，丫头揭起帘子，三人笑着进来道：“两位大诗翁来了，诗社就好开办了。”
众人连忙让座。韵兰笑道：“我一个信一传，你们就鬼使神差的过来。”珩坚等便与萱宜见过，说了一番契慕的话。素秋道：“刚才双妹妹说的，二十四是荷花生日，就是这日开社罢！”
佩镶笑道：“好极，我就去写请帖。”文玉道；“你莫忙，这个船恐怕还缺少东西呢！”韵兰道：“就这个油篷未做，若是这日天晴，也用不着的。彩篷已经送来了两个，还有两个说廿二交来，着人去催急了，也不至于误事，只是油篷总要预备方好。”莲因笑道：“廿四日是癸巳，壬辰癸巳长流水，大约不至下雨，就不做也罢。”珩坚笑道：“一面去做，能赶好了更好；若赶不好，就罢。真个有雨，就不用船。我们在延秋榭玩够一天也好了。还要做诗，恐怕我做一日的诗还不能脱稿呢！”说着，只见秋鹤、萧云、芝仙也来了，萱宜便以父执的礼先见了秋鹤，又与萧云、芝仙见了，称他世叔。珩坚笑道：“你这么称呼起来，我们倒都是长辈。不是世伯母，定是世叔母。这些姑娘们通是世姑母了。”说得众人皆笑。韵兰道：“庄奶奶、庄姑娘，须吴奶奶去请来呢！”素秋道：“这个自然，不劳你费心，把个邀帖儿给我就是了。”这晚韵兰同他二人接风，晚间二人住到湘君那里。
次日莲因同韵兰、湘君去看了一遍工程，韵兰笑道：“幸亏两位太太。”莲因因密告韵兰道：“你可知两位太太入梦的缘故么？”湘君笑道：“原来是你捣鬼。”韵兰笑道：“你怎么引他到这个幻境呢？”莲因笑道：“你们断不可告诉人，非此一番，非但款项不继，就是你也列不到首座上去。就是你列到首座，他们奶奶、小姐们肯屈在你的下座么？再者这件事恐怕张扬出去，地方官禁止。有了他们几个人在里头，将来可算阳太太的生祠。他势脉大，别人便不敢说话了。不过款项还多，你须买些市房，就算祠中的祭费，你道好不好？”韵兰道：“我早已想到了，公馆间壁有三十余间房屋，要五千余金，打谅去买他，可惜钱少。”莲因道：“极好，你就去买了罢。我现又募得二千金在此，你不够我还去募化给你，或者姑娘们大家帮帮忙，便成功了。”韵兰道：“我们大家议定了，除佩镶、舜华等几个不算外，现在阳家的奶奶说，将来他替我措捐二千金放在里头。我们几个人也好筹措若干，算公款，除塑像办祭器外，还多呢。看起来这一注常年的经费，尽可无虑了。”莲因道：“这是更好，也不用我费心了。”三个人看了一遍，方同回幽贞馆吃饭。
午后，莲因领着萱宜去叩拜程夫人、顾夫人，又坐车去叩谢许夫人。自此莲因暂住在湘君那里，以前十数日，吴冶秋因接着这个札子，便去购办军装，十分忙碌。秋鹤有时向韵兰告了假，也帮他到洋行里走走，考论货物的利钝，足足忙了半个多月，方把军装办齐了。西商传电报回国，厂中复电，定于四个礼拜，一定运到申江交割。冶秋方定了心，子虚因他公事已完，在内厅办了一席精致的素席，找冶秋、秋鹤、萧云、仲蔚四个人叙叙。又去找莲民，莲民不来。秋鹤道：“他在柔仙那里，我去拉来。”说着就去了，子虚笑道：“这只强猴就服秋鹤。”不多一回，果然来了，大家入席，命芝仙陪着自己，随意坐坐吃喝。这几个人都是自己人，不拘形迹。冶秋问姻世伯家眷几时进署，子虚道：“据说，前任八月初方把家眷般出，我大约过了节，搬进去了。”因问冶秋办的军装究竟好用不好用，冶秋道：“看他这图说，及行中的样子，还算靠得祝”萧云道：“东西是德商是美商的？”冶秋道：“克虏伯炮是德商的，格林炮是美商的，炸弹是英商的。”芝仙道：“现在同他交易，极要谨慎。只怕受他的哄，虽说是洋商真实，究竟要仔细防察的。”仲蔚道：“我不信洋商的真实，你不听练字营