敌为第一义。妾身有不腆微物，愿助部下牛酒。”却将有余不尽的簪珥钗钏发出来。两裨将道：“夫人所赐，未敢固辞，愿各取一物以存纪念，其余还求存纳，待赏有功。”磕个头退出去了。沈太守有此一支生力军，自然胆壮。传知裨将赖高翔、毕定邦，同饶部分门扼守。夫人晨筹军食，暮治官书，一点没有劳倦。倒是那太平天国围攻广信，旷日持久，毫无成绩，反被城军开城迎击，受创甚剧。沈太守知太平天国有些松动，便一鼓作气，连胜七阵。太平天国支撑不住，杀了谍报的泄一泄气，连夜绕南遁去。广信军民，称颂太守，无不称颂夫人。
曾国藩已奉派钦差，将太守夫妇守城的情状，奏闻咸丰。
还说军兴有年，郡县望风逃溃，惟沈葆桢能独申大义于天下，洵属难能可贵。其妻林氏，为故总督林则徐之女，夙娴家教，故亦躬执刁斗，不避危险，连这血书求救的大概，一并叙入。
咸丰批折褒美，将沈知府擢升广饶九南道员，廷选亦调赣南镇总兵，与沈互为犄角。夫人对沈道：“饶总兵来，妾心慰矣！
此处距故乡虽不远，然太夫人春秋高，家境又不裕，岁时伏腊，重劳老人，是妾之耻。况且江西不是乐土，署中留这细弱，殊觉不便。妾愿回家去侍奉太夫人，你且一心报国罢！”沈以欲归不得，颇亦赞成此举。夫人既江西归里，从此奉姑训子，连沈太守抚江西，督两江，并不曾随至任所。只有咸丰九年、十年，乞养两次。及见夫人，及派充福建的船政大臣，这时已慈荫不存，家政全仗夫人了。
此外李巡抚续宾，张提督国梁，先后殉难。洪秀全部下的石达开、陈玉成，转战无竭。便是曾钦差，也一时拆发不开。
幸亏湖北的胡巡抚，江西的沈观察，同那湘阴的左京卿宗棠，合肥的李观察鸿章，与季弟沅浦太守国荃，风虎云龙，同时并起。不料秀全部下，又闯出一员女将来。正是：到处乘风扬祸水，因人贯日诧雌霓。
欲知后事，且听下文。
第四十八回左道记萧娘吞刀吐火 荒村问包妹斩将搴旗
上回说到秀全部下有一员女将，却是西王萧朝贵的妹子，排行第三，大众叫他三娘。他从前跟着朝贵，来投秀全，说道他十二三岁时候，遇着一个女道，带他到紫盖山中，修炼三载，将什么豆人纸马，吐火吞刀各种幻术，详细传授。还有飞刀十二把，按着十二生肖，百里里面杀人，如探囊取物一般。秀全信以为真，叫他在广西招集队伍。三娘罗致一班西溪峒苗，红锦盖头，鼻缀铜环，骑马跣足，望去像个天魔。三娘却两鬓垂肩，绣衣裹体，背上插着飞刀，手中还掣着双剑。先是跟着朝贵，做个后应。到得宣娇嫁了朝贵，姑嫂俩才另立一帜。三娘营里，却供着三尊佛像：一个是罗刹，一个是摩登，一个是天女。平时点香燃烛，黎明起来，三娘领着女头目，要礼拜一次。
宣娇跟了三娘，学这些左道，画符念咒，着实有点灵验。三娘的天头目，左叫青鸾，右叫赤凤。他本领与宣娇不相上下。青鸾部下，青衣、青甲。赤凤部下，赤衣、赤甲。到得两甲酣成，青鸾、赤凤发一声令，女兵皆冲锋肉搏，敌军部退避三舍。后来三娘又摆出什么虚牝阵，含元阵，洞天阵，新奇古怪，弄得官兵十仗九输。三娘既不穷追，又不深入，只在吃紧的时候，来掉这玄虚。
三娘试法以后，知道惹人猜忌，便托病不肯出战。秀全屡次派人诊视，果然看得三娘丰肌已瘦，勇力全疲，这些草根树皮，如何疗得他痛苦。宣娇不大相信，亲住雨花台女营。三娘却床蓐恹恹，气丝不属，执着宣娇的手道：“妹子我同你相亲十载，怕要分别了！我有一卷素书，你可代陈万岁。到那事急万状，焚香拜褥，书中自有解救的办法。”宣娇谈到自己的终身，他说出四句偈语道：旺于木日，衰于日日，一旺一衰，六百八日。
宣娇问他作何解说，三娘道：“天机不可泄漏。”宣娇带了素书，告诉秀全。秀全不复顾忌三娘了。三娘尸解去后，剩得空棺，秀全还将他葬在雨花台下，立碑封土，算得秀全死后的酬报。青鸾、赤凤，趁此便不辞而别。不到几个月，东王、北王闹出这场大祸，有人说那偈语中的木日，是东字；日日是昌字；见着东王便旺，见着昌辉便衰，总共不及两年，他却算得清楚。秀全失了这员女将，只靠着忠王秀成，连达开都入川去了。曾钦差注重江皖，听秀成由赣入浙，上攻严州，下窜湖州，复由金华。浦阳江，出攻萧山、诸暨，进踞绍兴，包围杭州。虽有这巡抚王有龄的善守，都统杰纯的善战，终究粮尽援绝，无从持久。全浙只剩了诸暨县一个包村。这包村不过筹办团练，与各村呼应，并不曾有什么奇异。偏是团总包立身妹子，懂什么六丁缩地法，五鬼搬运法，说是九天玄女，梦中传授，能够上知天文，下知地理。秀成部下的兵将，被立身兄妹屠戮不少。立身兄妹，虽有这小小法术，那包村是个荒村，内无粮草，外无救兵，如何支撑得久？况且邻村男妇老弱，尽到包村避难，立身兄妹，益发难于对付。忽有表兄冯仰山冒险进村，取出江苏藩司吴煦的文件，说吴藩司要招立身入幕，叫他拚弃荒村，别图大举。立身往告乃妹。乃妹亦出来相见，并叫仰山家属，与