，又复喘起气来。瑾妃忍着眼泪说道：“陛下少说些罢。”光绪帝止住了喘气，大声道：“今天不说，还等到几时去呢？”当下叮嘱瑾妃道：“俺有句要紧的话，听不听由着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝。因为俺的身后，入继的人虽不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则有余，还有溥儁，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样？但以孩子临朝，当然须有人摄政。这摄政的人还不是醇王载沣吗？他们父子之间果是尽心辅政，那可不消说了。不过载沣为人懦而无断，也非定国之人，弄不好要把国家送在他手里哩。以我的主意，溥字辈都在幼年，必得央旁人摄政，做那木偶的君主，不如就俺的辈中择一人临政，不是较为妥当吗？不知母后怎样办咧”。光绪帝说时，眼看了瑾妃，说完之后，双目发定，不住地瞧着瑾妃，要等她的答复。瑾妃知道他的意思，便点头答道：“待臣妾就这般告诉太后就是了。”光绪帝略略颔首，渐渐把眼闭上，气越发急了。瑾妃想皇上的病已是凶多吉少，一头呜咽着一头伏在床边，乘光绪帝睁眼的时候，低声说道：“陛下可觉清爽了些么？”光绪帝微哼了一声。瑾妃又道：“倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎样好呢？”光绪帝听说，对瑾妃瞧了一眼，凝了一会神，才向瑾妃道：“你倒不必忧虑了。他们有我活着，一般的作威作福。我一死后，一朝天子一朝臣，他们也和你一样了。那时节要想自顾也不暇，决不会来同你做对，你倒比现在快乐哩。”瑾妃待要再问，光绪帝已神志模糊了。瑾妃见形色不好，寸步不敢离开。直等到天将微明，光绪帝已不能说话，唯拿手指着心日，瑾妃忙用手去替他托着。到了辰刻，隆裕皇后也来了。光绪帝一见皇后，睁着眼望了几望，把拳头在榻上槌了两下，似乎很是愤恨。皇后一边淌着眼泪，絮絮的问瑾妃，探询皇上的病状。又过了一刻，太医来诊过几次，回奏病尚可以挽回，暗中已报给西太后，请料理皇上后事。
那西太后自昨天由瀛台回宫，忽觉不快，虽经太医诊断，两日之中，病症也由轻变重，因此支持不住。及闻光绪帝病笃，西太后要待亲往瀛台，经宫监们劝住了，只令隆裕皇后代自己来慰问。这天下午，光绪帝只剩得三分气息了。西太后自己虽也头昏目眩，却不能料理善后的事体，当下召军机大臣那桐、世续等一班人入宫商议大计。其时庆王奕劻往谒东陵去了，所以不在朝中。世续、那桐等入见，西太后用碧帕裹着头斜倚在床上。一见那桐等来了，便开口问道：“咱欲在这个时候立储，你们的意见怎样？”世续忙奏道：“皇上圣体不舒，太后正宜在此时早定大计。”西太后点点头道：“咱拟在近支的亲王中选一王子入宫，你们以为如何？”那桐默默不语，世续顿首奏道：“太后意在选储，是文王择贤之心，确极紧要的事。但为社稷万世而谋，现值国家多故之秋，自宜择其年长者，方能临政独断，庶乎有望于将来，不至倚权于佐臣，这是奴才的愚意。”西太后听了，拍床大怒道：“立储是何等重大，你也得乱发议论。”世续吓得叩头不止。
西太后望着那桐说道：“你道怎样？”那桐奏道：“那选储是国家的大事，自听太后裁处。”西太后说道：“那么醇亲王之子溥仪如何？不过他年纪太幼稚，辅佐的人却不可不郑重一下。”那桐知西太后意志已定，谅空争无益，于是乘间道：“醇亲王谊关父子，又甚贤明，就令之辅佐，是最宜没有了。”西太后才霁颜说道：“既然这样，你即去拟了诏书来。”那桐叩首道：“庆亲王谒陵未还，明天决然可到，到了那时共同酌议进呈就是。”西太后沉吟了一会，挥手叫他们退去。
第二天，庆亲王奕劻回朝，那桐、世续等便把太后的旨意说了一遍。奕劻说道：“为什么又立一个稚童呢？如今的时世，国多变故，似乎宜立年长的人。”世续忙说道：“我也这样的说，但太后因此大怒了。”原来世续的意见，正和光绪帝临危所讲的立储之言暗合。可惜西太后固执成见，不肯听从，结果将天下送掉，不是天数吗？这是后话不提。
再说那桐等把草诏拟就，给奕劻携带入官，叫他在太后面前随时谏阻，最好拿这成议打消，别立长君，奕劻满口答应，便匆匆的进宫去了。奕劻进见时，西太后正昏卧不醒，只得静候在外。等了一会，内监在窗外打着号声道：“老佛爷醒了。”那一班宫监听得呼声，纷纷进去，递水进茶的忙了一阵，才诏奕劻进见。奕劻慢慢的走到床前，叩头既毕，西太后问道：“你已回来了么？立储的事他们可曾告诉过你？”奕劻忙奏道：“奴才已经知道了，现拟草诏在这里，请太后御鉴。”西太后接过草诏读了一遍，望着奕劻道：“你的意见如何？”奕劻是何等乖觉的人，平日本以迎合西太后为趋旨，世续还希望他谏阻，谁知奕劻始终不曾开口呢。当下西太后吩咐奕劻道：“那你可下诏，去布告天下吧。”
奕劻领了谕旨出来，即会同那桐等发诏颁布立储；进宫去复了旨意，即召集内外臣工，宣读诏书毕，着世续赴醇王府部，召载沣入宫。世续去不多一