擢他做了四川总督。岑春煊在临行的时候，请入瀛台觐见皇上。光绪帝一见春煊，三数语后便潸然泪下，正待诉说心事，忽见香儿突从外面进来，光绪帝即变色起立，一句话也不说。岑春煊知机，便乘势请安退出。但那香儿是何等乖觉的人，他眼见得君臣这种情形，心里早有些疑惑，就暗中去告诉了太后。依西太后的意思，阻止入觐的谕旨，这时已要实行的了。为于香儿有碍，才缓了下来。如今光绪帝大发牢骚，自己说出心事来，香儿去对西太后一讲，西太后知道皇上一刻不忘自己的怨恨，便立时把瀛台交通断绝。
光绪帝在瀛台里面，只有两个宫女和四个小监，一天到晚同瑾妃相对着，终觉得闷闷不乐。因皇上居处的地方，是在涵元殿，瀛台是总名罢了。这涵元殿的大小共有平屋三间，每间不过丈余的宽阔。后面仅有一座小楼，光绪帝于闷极的时候，也登楼去眺望一会，但不到几分钟便长叹一声，慢慢地走了下来。那涵元殿的对面叫做香殿，是皇后的居室。然皇后虽有时入侍，光绪帝却不大和她说话。总之自幽禁以来，从不一至香殿。所以皇后和光绪帝，是面和心非的。又见皇上宠着瑾妃，皇后益发恼恨了。
可是皇后那拉氏，本是西太后的内侄女。她要配给光绪帝，想从此笼络起来，大权可以永远独揽。哪知光绪帝却不中意现在的皇后。因西太后授意给他，叫皇上于择后时，将玉如意递与自己侄女。故事凡皇帝册立皇后之前，把有皇后资格的闺女，排列在殿前，任皇帝自己选择，选中了是谁，就拿手中的玉如意授给谁。光绪帝的心里，要想递如意给珍妃的。但西太后预先授意，不敢违背，只在那递过去时，假做失手掉在地上，一只很好的玉如意竟打得粉碎了。西太后见了这般情形，便老大不高兴，母子之间在这时已存了意见的了。等到大婚以后，光绪帝自然不喜欢皇后，西太后要光绪帝的服从，明知他爱的是珍妃，就把珍妃姐妹立做了妃子。光绪帝既有珍妃姐妹，于是皇后越不放在眼里了。皇后目睹着妃子受宠，心上如何不气呢？以是不时在太后前哭诉，乘间拿珍妃姊妹责打了一顿，虽说借此出气，而光绪帝的心目中越当皇后似仇人一般了。庚子拳乱起事，两宫料理出走；西太后趁这个当儿把珍妃赐死，也算替皇后报复。回銮之后，光绪帝想念珍妃，以为珍妃致死，完全是皇后加害她的，因此和皇后同居瀛台，相去不过咫尺，光绪帝却从不到香殿去，也不互相交谈，夫妻好似陌路一般。
一天，光绪帝在瀛台实觉气闷不过，要想出去，没有桥梁和船只，不能飞渡过去，便倚在窗上踌躇了一会。见那水面上已结着很厚的冰，不觉发奇想起来，要待从冰上走到对面去。瑾妃忙劝阻道：“那冰是浮在水上的，到底不甚坚实，倘踏到了那里，忽地陷了下去，不是很危险的吗？”光绪帝一意不肯听，决意踏冰渡水过去。于是叫一个小监扶持了，一步步望冰上走去。在近岸的冰块果然结得很厚，人践踏上去，受得住重量，不至于破裂。但到了正中，水渐渐地深了，便不容易结冰，那冰就薄了。光绪帝走到这里，才觉得那冰有些靠不住。正在懊悔时，小监的一足已陷入水里去了。对面的太监赶忙撑着小船来接，这样的忙了半天，光绪帝才算登了彼岸。
哪知光绪帝踏冰的时候，皇后方在香殿里梳洗。她从镜中瞧见河里有人走着，一时很觉诧异，便忙临窗一望，见皇上在那里踏冰渡水，就暗想道：“他近来神经错乱，举动上很是乖谬。但那瑾妃须不曾疯癫，为什么不加阻谏的呢？万一皇上有了危险，我也住在这里，岂能不认其咎。”当下便急急忙忙地妆饰好了，也驾着小舟渡过河去，报告给太后去了。
这里光绪帝，到了瀛台的那面，如鸟脱笼似的，好不快活。一面叫小监打桨过去，把瑾妃也接了来；二人挽着手往各处玩了一遍。走到仁寿殿面前，光绪帝不由地长叹一声道：“今还记得那年和翁师傅在这里商议朝事；也召见过康有为，不料和袁世凯在此见面后，就从此不能到这里了。回忆当日的情景，宛如在眼前一样。不过从前和现在，境地却相去远了许多，想起来能不叫人伤心吗？”光绪帝说罢，眼看着瑾妃，不免有点伤感起来。瑾妃怕皇上忆起旧事，因此抑郁出病来，所以忙慰劝道：“那是蛟龙暂困池中，终有一朝逢着雷雨，就可霹雳一声，直上青霄了。”光绪帝见说，只略为点了点头，重又叹道：“人寿几何？韶华易老；倒不如那些寻常的百姓人家，夫唱妇随，其乐融融！咱们到西安时，见一般农人夫妇，男耕女织，他们家庭之间，自有一种说不出的愉快。咱们做了帝王，倒不及他们呢。怪不得明代的思宗说：愿生生世世不要生在帝王之家。这话何等的沉痛啊！”光绪帝说到这里，不觉凄楚悲咽起来。瑾妃在旁，竭力地解劝了几句，但是怎能摒去皇上的悲感呢。光绪帝越说越气，止不住扑籁籁地流下泪来。这时瑾妃也牵动了愁肠，君臣二人，倒做了一场楚囚对泣。
当下光绪帝和瑾妃，任意向各处走了一转，因心事上头，哪里真个要游玩呢？于是吩咐小监摇过小舟来，上船仍回到瀛台。光绪帝觉得百无聊赖，叫宫女摆上酒来，瑾妃侍立在