知。等到来值班时，太后腹痛已经好了，方命小监去召皇上。但来了又没有话说，弄得光绪皇帝真有些摸不着头脑。待听了内监的一席话，心里早有九分明白，晓得太后患的是说不出的暗病，只有微微叹了几口气。回到自己宫里，对寇连材讲了一番，也就罢了。
光阴迅速，转眼到了十月里，西太后的万寿之期已在眼前了。虽则有停止庆祝的诏书颁发过，但这都是遮掩外人的耳目罢了。这种掩耳盗铃之技，本是官场的惯技，声明不做寿，分明是把寿期告诉别人，到了那时，依然灯烛辉煌的祝起寿来了。何况那腐败不堪的清政府，还在这些事上计较信用吗？于是到了万寿的前三天，把颐和园的前前后后，扎得一片如锦，总之自离园周围二十里起，并万寿山、昆明湖都扎着彩，遍地铺着红缎，上头盖着漫天帐，真是如火如荼，异常的华丽。
到了万寿的一天，老佛爷也极早起身，着了锦绣的龙凤寿服。李莲英、缪素筠和诸亲王的福晋陪侍着，摆起全副銮驾，直往那颐和园里来。一到了园门口，早有醇王、恭王、庆王一班亲王，率领满汉大臣在那里跪迎车驾。进了园，诸亲王又齐齐地随了进来。这时排云殿上已设着宝座，准备太后升座受贺。因颐和园里要算是排云殿最是广大了，殿上有联道：“万笏晴山朝北极，九华仙乐奏南薰。”只看联上的语气，已可见一般了。不一会，光绪帝同皇后也摆着銮驾前来拜寿，接着便是瑾珍两妃。原来二妃被禁的日期还不曾满，光绪帝趁太后万寿，替二妃乞哀，终算蒙太后特赦，所以也来给太后叩头。最后是些福晋格格们，都一一叩贺已毕，太后传谕，任亲王、大臣、福晋格格们游园一天，并赏赐寿宴。宴罢，在大院前瞧戏。这一天热闹可算得未曾有的了，后人因这颐和园的华丽，作了几首诗道：
碧窗帘外影冷如冰，帘外月华明；春明依旧在，昔日池塘何处寻？孤鹊声声，犹然逐云之行。鸳鸯可懒？蛱蜨偏轻；二十四桥未闻笛，儿女伤怆，怎醒也未醒，多少沧桑恨？往事悲何限，前朝繁华不重见，闲云散漫天边，看绿杨天远。梨花深深庭院，桃花门巷；犯得荷花池馆，一声羌笛悲咽，昔日风流说起不由人肠断！
那颐和园大院中的戏台，高低共分五层。二层系演神怪戏之用，所以布置的一切和神祠差不多。但第一层却同普通台一样，不过略为精致一点罢了。三层上面是专制市景所用的。四层是台椅一类，备伶人的乔装；五层上却供些神佛。戏台的旁边是一带平房，以便王公大臣恩赏听戏所坐。台的对面有三间一丈多高的房屋，为孝钦后自己听戏的时候坐卧之处。旁有两间休息室，放置长炕一具，太后每到听戏或坐或卧，非常舒适。
这天凡京津著名伶人，如潭叫天汪桂芬等都被邀入大内。到了晚上，颐和园内灯火照耀犹同白昼一般。太后和德宗并坐在大院前听戏，两边列着亲王、福晋、格格、亲信的内监等等。不一会儿，太监呈上手本，请皇太后皇上点戏。西太后随手点了一出小叫天的《天雷报》，德宗点了一出《逍遥津》，太监便领旨退去，叫伶人们扮演起来。
那小叫天的《天雷报》，是他拿手的杰作，果然一曲高歌，淋漓尽致。到了雷击的时候，太后瞧着德宗微笑。光绪帝知道太后讥讽自己，便低头默然。李莲英立在太后背后，也看着德宗一笑。光绪帝心上本已十分愤怒了，及至《逍遥津》出场，菊仙的汉献帝，描摹懦弱的孤君受凌逼的状态，真是声泪俱落，恭王在座上忍不住喝彩起来。庆王笑着道：“禁宫里喝彩，不怕老佛爷见怪吗？”恭王正色说道：“咱们先王的旧制，宫中不准演戏的了。”说着目视太后，太后却装着没有听见一般，回头对李莲英说话。这时唯有德宗不觉眉飞色彩，连叫内监去犒赏那般演戏的伶人。
西太后明知皇上亲点那出《逍遥津》，是有意和自己作对，因此很不高兴。但碍着恭王在座，不好发作，否则早已叫伶人停演。原来恭王奕?生性素来严厉不阿，他在军机处时，西太后本来惧怕恭王的。当孝贞后在日，常同西太后及皇上、恭王等往游三海，西太后瞧见三海的亭阁颓圮的地方，便用手指着说道：“咱们须得好好地把它修葺一下哩！”恭王听了，便很庄重的答应一个是字。孝贞后接着说道：“修是应该修的，但俺们此刻不曾有闲钱来干此种不要紧的事罢了。”西太后见说，就默然不语，这是闲话。
且说这天演戏还不曾完，德宗因心里不快，便请了太后的晚安，先和瑾珍二妃回宫。太后也为皇上故意叫演逍遥津讥讽自己，本满心不乐，巴不得德宗及早离开。等到德宗走后，西太后吩咐亲王等退去，令格格们在大院前听戏侍候着；自己却同李莲英去游智慧海去了。这智慧海是颐和园中第一个水景，大略的情景和瀛台相似，不过构造上比瀛台要考究得多。海的四边，嵌着珠玉宝石，挂着西洋的五彩灯景。海中放着一只龙船，船身长一丈八尺，高一丈，制扎的绸绫，五色斑烂。龙舟的里面，是用大红缎子铺着地，一样有几案台椅，炕榻之类，不论坐卧，都极安适。船头上摆着旌旗节钺，船尾里另有一间小室，两个小太监常常侍候在