暂时和缓下来。在条款上原写明赔款付清后，联军才把广州城交还中国，如今联军在广州城里，一住两年半，看看绝无交还的意思。便有一个佛山镇团练兵的头目，忍不住一肚子的气愤，他想想广东这件祸事，都是英国领事巴夏礼闹出来的，害得中国赔款割地，丧师辱国。他便出了一张告示，说愿出一千两银子的赏格，买那英国领事巴夏礼的脑袋。那巴夏礼听了，不觉吓了一跳。这时英国公使还在上海，巴夏礼便打了一个电报到上海去，告诉这件事体。英国公使听了大怒，便动公文给桂良，要他奏革两广总督黄宗汉的职，还要逼着他立刻去解散团练兵。
桂良无可奈何，只得一面答应他，一面仍旧签定条约，一时暂不掉换。外国人见桂良不换条约，说他没有讲和的诚意，那英国兵船便开到长江一带去游弋，直到汉口地方。法国兵也到内地去乱闯，又到处设立天主教堂，地方官都吓得不敢出来说话。
这时，有一位满亲王名僧格林沁的，见外国人这样肆无忌惮，忍不住大怒起来，拉起一本拆子，奏参直隶总督谭廷襄，说他疏于海防。便亲自派人在大沽口修筑炮台，在海口打一道木桩，再拿铁链锁住港口。待到换约这一天，各国的兵船都开到天津来会齐。中国官厅送过照会去，叫他们兵船改道在北塘口下碇，不许他们在大沽口行动。那英国兵船如何肯依，便一定要开进大沽口来。他们见大沽口已有铁链锁住，便拿炮轰断，一面开进十三只小兵轮来，船头上插着红旗，和炮台挑战，逼向炮台开炮，拿炮轰打中国步兵。看看打胜了，便一拥上岸，抢上炮台来。炮台上开炮还击，打沉了几只小兵船，那上岸来的外国兵，也被中国兵杀死了几百名，又活捉得一个英国将军。英国兵船只剩下一只，逃出拦江河外面。那大兵船上见自己的兵吃了败仗，便退出大沽口，到旅顺、威海卫测量海势，慢慢地向南退去。
广东人民听得英国人吃了败仗，便急急修造船只，怕他再来报仇。由富商捐银三百万两，暗地里去送给英国人，求他不要打仗。英法两国公使，照会通商大臣何桂清，情愿遵守咸丰八年的条约。那桂清只求平安无事，无奈这时咸丰帝信任僧王的话，不答应外国人的要求，只答应他照道光年间的事体通融办理。又吩咐他仍在上海议和，不得率行北来；如有外国兵船再敢驶入拦江河的，必痛加剿办。一面由僧格林沁动用内币一百余万，经营北塘口。后来忽然有人主张在北塘口引敌上岸，咸丰帝却也说不错，便又吩咐把北塘口的军备尽行拆去。
那时翰林院编修郭嵩焘，上疏竭力说不可。北塘绅士御史陈鸿翌，也奏说不可撤去北塘兵备。咸丰帝不听他们的话，不到几天工夫，英国、法国的小兵船开进北塘，拔去港口的木桩。打头阵是英国将军额尔金，法国将军噶罗，带了一百多只兵船打进来。外国兵拖着炮车上岸，中国兵却不敢动手，只送照会叫他到北京去交换议和条约。外国兵到了这时候骑虎难下，如何肯依，便催动各国联军一万八千人，从北塘打进内港。这时适值潮退，外国兵船一齐搁在浅滩上，他们只怕中国兵在两岸夹攻，便挂起白旗，假做求和的样子。中国兵见了白旗，果然不敢攻打。待到潮涨水大，那兵船上便出其不意，直扑上岸来。炮火连天，把中国兵打得四散奔逃。一万八千联军，直打到新河地方。僧王带领三千劲旅上去抵敌，无奈外国兵营里炮火厉害，枪弹如雨，一阵子打，可怜三千个骑兵打得只剩七个人。
新河陷落以后，看看大沽危急。皇上便命大学士瑞麟带领京中的八旗兵，到通州去防守。那联军果然进逼大沽，拿开花弹攻打北岸炮台。开花弹落在火药库里，一声轰天价响，烈焰飞腾，把巍巍一座炮台打倒，提督乐善死在炮火里。这里僧王正驻兵在南岸，见了这个样子，忙退兵到通州的张家湾地方。看看天津也保守不住了，告急的文书，雪片似到得京里。
咸丰帝看了，心中一急，旧病复发。一面命桂良到天津去议和。那桂良送照会到英国公使衙门里去，那公使回了一个公文，说要增加赔款，开天津为商埠；还要每国酌量带领兵队，进京去换约。皇帝在病中，性子十分暴躁，听说外国人要带兵进京来，又听说英国派的议和大臣便是巴夏礼，心中越发生气，便下旨一律拒绝。
英法各国兵队，见中国皇帝无意讲和，便又进兵攻打河西，进逼通州。那北京地方的人心，便顿时慌乱起来。咸丰帝听孝贞后的话，连夜从河南把胜保召进京来，命他带领一万禁兵，到通州去抵挡外国兵。一面由怡亲王载垣，邀集英法各国公使，开一个宴会。吃酒中间，载垣提起议和的事体。那巴夏礼大声答道：“如欲讲和，非面见中国皇帝，并须每国带兵二千名进京去，才可开议。”这样凶横的条件，叫载垣如何答应得下来？只得回答说：“这事须请旨才能答复。”巴夏礼见怡亲王做不得主，便也闭着嘴不说话了。任你载垣如何去和他敷衍说笑，他总是闭着眼假睡在榻上，给你个不理不睬。载垣无奈，只得不欢而散。
第二天，接连的报马报进军情来，说通州胜保的军队大败，僧、瑞的兵也败退下来，英将额尔金