鼓贵妃看看皇上不说什么，每逢皇上和大臣们议论朝政，她也在一旁出主意。皇上也因自己懒得管事，渐渐把那些奏折都叫龙贵妃代他批发去，因此，鼓贵妃渐渐地预闻外事。有几个手脚快的人，都偷偷地拿了银钱，走安德海的路子，孝敬鳖贵妃去；鼓贵妃一方面得了外人的钱财，一方面在皇帝跟前包揽事体。
皇上也有些看出强贵妃的弊病来，只因自己身体实在虚弱得厉害，没有精神看奏章似后每逢有大事，便请孝贞后传见大臣，隔着帘子亲自询问。孝贞后有忙不过来的地方，便叫卖贵妃在一旁读着妻章。皇上又把能亲王、恭亲王传进园里，帮着皇上办理国事。皇上有时和能亲王、恭亲王闲谈着，龙贵妃站在一旁，也不避忌。鼓贵妃见能亲王面目姣好，年纪很轻，打听得醇亲王正死了福晋，便和皇上说了，把菌贵妃的妹妹蓉儿，指配给能亲王。那能亲王见皇上的命令，也不敢不遵从；从此以后，那蓉儿在外面，也暗暗的和鼓贵妃通声气。独有恭亲王和肃顺两人，不和苏贵妃联络，常常在皇帝跟前劝谏，不可使贵妃干政。咸丰帝也明知道这寇贵妃居心叵测，无奈自己宠爱她厉害；彭贵妃干预朝政也惯了。那孝贞后是十分沉静的，见了大臣，期期艾艾地说不出什么话来；鼓贵妃在一旁代问话，口齿清楚，语言漂亮，且另有一种威胁，大臣们见了她都害怕。后来日子久了，孝贞后却也省她不得。杨贵妃自恃有才能，便也越发的骄傲了。那年春天，宫里照例闹着龙舟。皇帝带着妃嫔们，坐在御舟里吃着酒，看着龙船。这时皇帝身体还不十分健旺，不愿意和许多妃嫔们挤在一起；却自己带着孝贞后，坐着一只小艇子，在湖中荡漾着。四边岸上的宫女们，见御舟在湖中，便齐声嚷着“安乐渡”三字。原来官中的规矩。皇帝坐在船里，那船身一离开岸，便令宫女站在两岸，齐声唤着安乐渡三字；直到皇上的船到那边岸上，才停住唤声。这虽是一桩迷信事体，但两岸几千个宫女娇声唤着，却也很有风韵。这时皇子载淳年纪尚小，听着唤声，也跟着她们嚷着。杨贵妃拉了他和要好的妃嫔宫女们，另外坐一只船游玩着；打听得皇上在“映水兰香”开宴，她们便赶去伺候。那地方是靠着湖边的，埠头上泊着三只龙舟，龙舟两旁一字儿停着许多小船。鼓贵妃自小在南边学得弄桨渡水，这时她们饭都吃罢，邀贵妃见了埠头的小艇，不觉触动了她的旧好，便纵身一跳，跳在小艇子上，拿了一支桨，正要荡开去。忽然，给皇上看见了，说：“有趣！朕也搭着你的船渡过去。”鼓贵妃见皇上也高兴，忙把那小艇靠近埠头，候皇帝走下艇子来。谁知咸丰帝才下得艇子，两脚不曾立定，那艇于使荡开了。皇上是久病之后，身体虚飘飘的，两脚又没有力；那艇于一晃，身于向侧面一扑，一个倒栽葱，噗通一声，皇帝翻身落水。只听得岸上宫女、太监们大声呼救，那孝贞后正在屋子里，听了忙赶来看时，亏得湖边水浅，下面又铺着石阶；皇上落水的时候，急把两手攀住埠头石条，身子浸在水里，从肩膀以上露出在水面上。七八个太监一齐跳下水去，把皇帝扶L岸来；满身水淋淋的，把个皇后吓得脸上也变了色。一面吩咐把皇上送到就近“静香屋”去更换衣服，一面喝令太监把站贵妃送到永巷里去关起来待罪。这咸丰帝身体原不曾复原，如今经了这一吓，又受了冻，不觉旧病复发起来。孝贞后日夜看护着，这一场病，直到深秋才慢慢好起来。
那驻贵妃平日是一个如何飞扬拔扈的人，如今关在永巷里，一住四五个月。宫里的人何等势利，大家见她失了势，都来打落水狗。那肃顺和美贵妃最是不对，便买通了服侍鼓贵妃的宫女，故意到皇后跟前去告密，说绍贵妃住在永巷里，终o怨恨皇上，又拿满洲咒语咒骂皇上。孝贞后听了，忙亲自到永巷里去劝慰颤贵妃，说你暂时安心静守，过几天待皇上欢喜的时候，俺替你求求恩典，放你出来。不知怎么，这这贵妃咒诅皇上的话，给皇帝知道了，便不觉大怒。恰巧肃顺站在一旁，皇上便问肃顺道：“朕意欲把兰贵妃废了，赐她自尽，你看怎么样？”慌得肃顺忙跪下地去碰头，说道：“奴才不敢顶闻宫禁里的事体。”
这句话传到孝贞皇后的耳朵里，忙去见皇帝，竭力替锚贵妃辩护着，说：“这都是平日和她不对的人造的谣言，臣妾也常常去察看过，＠贵妃十分恭顺，深知道自己的错处，常常自己悔恨着。臣妾敢管她在皇上面前求求恩典，放了她出来。她在冷宫里，时时想念皇上，日夜哭泣，看了也十分可怜。”皇帝到这时候，又想起孟贵妃是生了皇子的，一时不能废去她妃子的名号，便也把怒气消掉了。后来孝贞后时常在皇帝跟前替懿贵妃求恩典，皇上看在皇后的面上，便赦了罪，把懿贵妃放了出来。要知后事如何，且听下回分解。
第七十三回 泣脂啼粉梦惊三更 画栋雕梁园付一炬
却说叶名琛在广东闹了乱子，惹得各国联军打破广州城，又调动海军，进逼京津。朝廷派了桂、花两大臣与各国讲和，赔了七八百万两银子，总算把这件事体