钱。因此她这一趟告帮，收下来的钱，却也可观，回到家里点一点数儿，足足有三百多块钱。佟佳氏做主，拿二百块钱办理丧事，留着一百多块钱，打算盘着丈夫的灵柩回北京去。
惠征这一家，平日原是东赊西欠过日子。如今听说他们要扶柩回京了，那债主便四面八方跑来，把个佟佳氏团团围住，其势汹汹，向她要债。五块的、十块的，什么柴店米铺酱园布庄，统共一算，也要二百块钱光景。佟佳氏无可奈何，拣那要紧的债一还，整整也还了一百块钱。又对大众说，一时里不回京去，求大家宽限几天。你想佟佳氏总共只留下了一百二十块钱，除去还债一百块钱，还有什么钱做回家去的盘缠？佟佳氏无可奈何，只得再在安庆地方暂住几天再说。但是眼看着冷棺客寄，一家孤寡，此中日月，惟泪洗面。况且手中只剩有少数银钱，度日一天艰难似一天。从前借着丈夫客死，还可以告帮，如今无名无目，却到什么地方去借贷？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道。惠征死的时候，佟佳氏和儿女三人，原做几件素服的，如今看看手头拮据，那素衣从身上一件一件剥下来，仍旧送到长生库中去了。那时候慢慢地到了深秋，天气十分寒冷。西风刮在身上，又尖又痛。佟佳氏因贫而愁，因愁而病，病倒在床。那桂祥和蓉儿两人，原懂不得人事，只有兰儿在一旁侍奉。
这时，佟佳氏口渴得厉害，只嚷着要吃玫瑰花茶儿。兰儿便在母亲枕箱边掏了十几个钱，嘱咐桂祥兄妹两人好生看着母亲。她自己略整一整头面，出门买茶叶去。谁知出得门来，西北风刮在她身上，冻得她玉容失色，两肩双耸。她低着头，咬紧了牙关，向街上走去。亏得那茶叶铺子离她家不很远。穿过两条街，绕过一个弯儿便到了。这茶叶铺子是她常去的，她母亲只爱吃好茶叶，所以兰儿常去买茶叶的。这时她一脚踏进店堂，心中便是一跳。见只有一个傻子伙计，站在柜身里面。
那傻子伙计，姓牛，名裕生，平日原有些傻头傻脑的，最爱看娘儿们。平日站在柜身里，远远见了一个娘们在街上走过，他便张大了嘴，伸长了脖子，踮起了脚跟，睁大了眼睛望着。要是有一个女人踏进店堂里来买茶叶，他总抢在前面，喜眉笑眼地上去招呼。一面一句天一句地和那女人兜搭着，一面却多抓些茶叶给她，讨她的好儿。但是他虽对女人万分的殷勤，那女人却个个厌恶他，叫他傻子。而且他平日见的女子，却没有一个好的，大半都是穷家小户的女人，或是大户人家的老妈子粗丫头，他见了已经当她是天仙了，何况见了这千娇百媚的兰儿，怎不叫他见了不要魂灵儿飞上半天呢？那兰儿也曾遭他几次轻薄，什么好人儿美人儿，满嘴的肉麻话儿。兰儿总不去理他，拿了茶叶便走。如今走进店来，见只有牛裕生一人在店堂里，且见了自己，早已笑得把眼睛挤成两条缝，迎将上来。兰儿心想不买茶叶了，回心又想母亲正等着茶叶吃呢，空着手回去，却去要叫母亲生气。这样一想，便硬一硬头皮，上去买茶叶。牛裕生伸手来接她的钱，又拿钱向柜上一掷，说了一句玫瑰花茶儿，便绷起了脸儿，不说话了。
牛裕生一边包着茶叶，一边涎着脸，和她七搭八搭；又说：“真可怜！这样一个美人胎子，却没有衣服穿，冻得鼻子通红，叫我怎不心痛死呢！”嘴里叽叽嘻嘻地说着。兰儿听了，总给他一个不理不睬。那牛裕生包好了一大包茶叶，放在柜台上。兰儿伸手去拿时，冷不防那人隔着柜身伸过手来，抓住兰儿的手臂，用力一拉，兰儿立不住脚，扑进柜身去。那人腾出右手来，摸着兰儿的面庞，嘴里说道：“我的宝贝！这粉也似的脸，冻得冰冷，怎么叫我不心痛呢？待我替你捂着罢！”说着，竟把那又黑又糙的手伸向兰儿粉颈子里去。急得兰儿只是哭骂。今天凑巧，他店里人都有事出去了。这街道又是冷僻的，所以牛裕生放胆调戏着，却没有人来解围。那牛裕生欺侮兰儿生得娇小，一手拉住她肩膀，一手在柜台上一按，托地跳出柜台来。
牛裕生正要伸手上前搂兰儿的腰时，正是事有凑巧，这时外面闯进一个人来，大喝一声道：“好大胆的囚囊！竟敢青天白日里调戏女孩子。”那牛裕生见有人进来，忙放了手。连说：“不敢！”那人气愤愤的要上前去抓住他，要送他去保甲局里去。慌得牛裕生跪下地来，不住地磕头求饶。这时那店里掌柜的也回店来了，见了这情形，也帮着求情。一面又喝骂那牛裕生。这时店门外也挤了许多人看热闹。大家说：送局去办！倒是这兰儿，因为自己抛头露面的给众人看着，怪不好意思的，便悄悄地对那人说：“饶了他也罢，我要回家去了。”那牛裕生听兰儿说肯饶恕他，便急忙向兰儿磕下头去。兰儿也不理他，拿了茶叶，转身走出店去了。走不上几步，只见那人赶上前来，低低的向兰儿问道：“你是谁家的小姐？我看你长得这副标致的脸儿，也不像是平常人家。看你身上又怎么这般寒苦？”兰儿听他问得殷勤，便也向他脸上打量着；看他眉清目秀，竟是一位公子哥儿。知道他是热心人，便也把自己的家境，和父死母病，流落在客地的情形，原原本本的告诉他。那人听了，连说：“可怜！”他又说自己也是