纪功书”着交和珅、纪文达率领南斋各翰林详细记叙，不得过事铺张；至上尊号一节，着无庸议。那班文学大臣得了这个圣旨，便忙着起草的起草，修正的修正，缮写的缮写。那乾隆帝也常常亲自到南书斋里来察看。
南书斋里，以纪晓岚为首，凡是皇帝进出起坐，都是纪晓岚陪奉着。看看到了大热天气，那部纪功书，快要完工，纪晓岚是怕热，为了这编纂的事体，他只得忍着热，天天到南书斋里来督看着。他每到午后，打量皇帝不出来了，便赤膊盘辫，高坐在炕床上，拿着一柄大蒲扇摇着风，嘴里嚷着热。有一天，他正脱去衣裳，把辫子盘在头顶上，正盘到一半的时候，忽听得院子里有唵唵几声喝道的声音，知道皇帝来了，慌得那班翰林，各各在坐位上站了起来，低着头候着。纪晓岚已来不及穿衣服了，一时无可躲避，急向炕床底下一钻。屏声静息的缩着。只听得一阵靴脚响，乾隆帝与和珅说着话。和珅又说了许多恭维皇上战功的话。乾隆帝又吩咐：这纪功书编纂完了，赶着再编六巡江浙的游记。着和珅纪晓岚两人督率各翰林，细细地编纂；总须实事求是，不可过意铺张。那和珅听了，口称“领旨”。
接着，皇帝问道：“纪晓岚到什么地方去了？”那领班的大臣奏称；有私事去去便来。乾隆帝又问道：“这部纪功书定了名目没有？”和珅奏称：暂时定名《十全大武功记》。乾隆帝听了，呵呵大笑，说道：“如此说来，朕便称‘十全老人’罢！”接着皇帝便下座来，走到各大书桌前随手翻着看那文稿。这时满屋子静悄悄的，连咳嗽声儿也没有。纪晓岚这时趴在炕板底下，气闷得厉害，那汗珠儿似下雨一般直淋下来，热得他撑大了嘴喘着气。半晌，他侧着耳朵听听，外面毫无声息，他以为皇帝已经去了，再也忍不住了，便伸出头来，大声问道：“老头子去了吗？”把满屋子的人，齐吓了一跳。乾隆帝十分诧异，连问：“谁在那里说话？”吓得大家不敢说话。到底是和珅的胆大，回奏说：“听去好似纪晓岚的口音。”乾隆转过身来，对着炕床喝问：“谁在里面？”只听得炕下面有人说道：臣纪文达在炕下。皇帝问：“为什么不出来？”纪晓岚回奏说：“臣赤身露体，不敢见驾。”乾隆帝说道：“恕你无罪！快出来说话。”纪晓岚听了，巴不得一下，从炕板下面钻出来。纪晓岚的身体高大，爬了半天才出来；看时，他上身赤着膊，浑身汗珠儿淌着，满粘着灰尘泥土。乾隆帝上炕去坐下，纪晓岚吓得只是跪在地下磕着头。隔了半晌，乾隆帝冷冷地问道：“你这‘老头子’三字，是给朕取的绰号吗？”纪晓岚不敢作声。乾隆帝又说道：“你是文学侍从大臣，肚子里是通的；如今且把这‘老头子’三个字讲解给朕听听，若讲得不差，便恕你无罪。”那纪晓岚到底是和皇帝亲近惯的，便大着胆奏说道：“皇上莫恼，且听臣解说。老头子三字，是京中唤皇上的通称。皇上又称万岁，这不是‘老”吗！皇上是一国的元首，这不是个‘头’吗！皇上又称天子，这不是个‘子’吗！‘老头子’三字是尊敬皇上的称呼，并不是诽谤皇上的绰号。”纪晓岚说到这里，乾隆帝忍不住说他解说得好。从此以后，这老头子三字，宫里人人唤着；乾隆帝有时听得，也不生气。
一转眼，到了乾隆六十年。乾隆帝暗暗的把让位的典礼筹备舒齐。这年九月初一早朝，众大臣在勤政殿上朝，乾隆帝下谕说：“朕即位之初，便对天立誓：如能在位到一周花甲的年数，便把皇位传给太子，不敢和圣祖在位六十一年的数相同。如今已是乾隆六十年了，朕已遵照列祖的成例，把太子的名字写好，预藏在正大光明殿匾额后面。”便立刻派满、汉两位相国，带同内监们，到正大光明殿上去，把那储藏太子名字的金盒拿下来。当殿打开一看，见上面写着：“册立皇十五子嘉郡王颙琰为太子。以乾隆六十一年为嘉庆元年。”有承宣官当殿把诏书宣读过，文武百官一齐跪贺过；退朝下来，又赶到毓庆宫去贺太子的喜。那嘉郡王一面接过诏书；一面接待众官员。又自己对众人说了许多德薄寡能的客气话。百官退出宫以后，忙赶到父皇宫中去谢恩。那时太子的生母魏佳氏，已封为第一贵妃；见了他儿子，又劝勉了一番。
到了第二年元旦早朝，乾隆帝御太和殿，行过禅位礼，把那传国宝玺亲自授给嘉庆皇帝，称做仁宗睿皇帝；又尊乾隆帝为太上皇帝。嘉庆虽说做了皇帝，那臣下上奏章，都称着太上皇、皇上；所有一切奏章，都须送给太上皇阅看。便是那军国大事，也须由嘉庆皇帝去请过太上皇的训，才可以执行。因此这位嘉庆帝，却十分不自由。嘉庆帝是很孝敬太上皇的，便也不以为意。
这一年是太上皇八十六岁万寿，不但文武百官都来贺寿，便是那满蒙回藏各盟旗的贝勒台吉，以及各外国使臣，都来上寿。皇上下旨，在太和、中和、保和三个大殿上赐宴；又召集各省官绅，年在六十岁以上的三千多人，在圆明园中举行千叟宴。太上皇在宫中，带领妃嫔皇帝皇后各皇子福晋开一个家宴。嘉庆皇后，便是喜塔腊氏，当时皇后拜过太上皇的寿，太上皇便亲自将孝贤皇后遗留下来的帽珠和朝珠赏给喜塔腊后，又把许多珍宝