。臣文臣也，独臣难支。乞赐罢黜，别选才能堪任者，早为之备。”弘光不允。阮大铖托言面奏军情，入朝数日。亏得李自成部将刘体仁，已领兵往湖广去了。阮大铖洋洋得意。愚智纷纷惜领腰，贤奸逐队手相招。可怜江上屯兵者，空自月明吹洞箫。
未知后事如何，且看下回分解。
第三十六回 祭先帝逆党假哭 选淑女宦官横行
末造圣明真间出，崇祯复振皇明。何期闯寇肆纵横，中原荼毒，天子赴幽冥。 新君洒泪陈薄祭，党奸假哭非真，一声先帝掩人情。退朝嬉笑，商酌选娉婷。《临江仙》
帝阙遥遥楚天碧，满眼风烟江水急。
挥毫溯往墨不干，夜高月冷西风泣。
话说朝廷大权尽归马士英，士英大权尽归阮大铖。就是张捷、杨维垣，不过依声附和，做不得十分主张。一日尚书张捷奏请，成国公朱纯臣应照张辅例赠王。只因马阮有了线索，弘光竟批允了。一时哄然都道：“纯臣开门延贼，又首倡劝进，为闯贼辈声罪所诛，何得死后赠王？既纯臣可赠王，光时亨、周钟等，也不消拟大辟了。”御史黄耳鼎急上一本道：“解学龙执法大臣，受贿党逆，如光时亨、周钟、方允昌、项煜等议缓议赎。岂古者三宥八议之道，进于此者？张缙彦俯首贼吏，延喘偷生。皇上重以节钺，优游数月，不恢复守土，高杰之变，单骑夜逃。乞付法司，治以弃地误国之罪。”士英飞骑与大铖商议票本，弘光听了他们言语，竟诏勿问。合京纷纷议论，甚是不服。
适值琉球国遣使入贡，兼请袭封。十五日朝见。这是国家极大一桩事体，近地大臣俱移文通知各镇官，守着汛地，自然不离任所。就是防守淮扬阁部史可法，督饷浦口侍郎申绍芳，防守徐州侍郎卫胤文，也都不敢擅自入朝。独有江防兵部尚书阮大铖，即进南京来见天子。马士英和大小九卿商议定了，写诰命敕二道，谕祭二坛，遣礼科给事中陈燕翼、行人韩元勋，各给一品服色，前往琉球策封去了。
朝臣纷纷议论道：“今上既为华夷共主，岂有久不祭先帝的道理？”士英只得转奏弘光，设坛致祭。遂敕礼部择日，定了三月十九日。设坛在太平门外。又敕文武大小官员，都穿素服，前往坛下行五拜三叩头礼，举哀上祭。旨意一下，传遍了京城。工部大堂委司务厅筑坛，少不得开了朝廷几千两工价。却也只是出了票，拿些木头、砖头，拘二三十个匠人，草草筑了一坛。户部大堂也委司务厅出票，买办祭礼。猪羊、鸡鹅、果品、香烛等物，几倍开价，买完塞责。
十九日清晨，先是户、工两部司务，到坛上验看明白。礼部各司官、鸿胪寺序班先到，随后文武大小官员，舆马纷纷而来。只见金鼓动地，鼓乐喧天，远远喝道，来的却是阁老马士英。众官都起身迎接。来到坛边，士英看见许多大臣拱立，自己不安，吩咐住轿，慢慢踱将出来，向大僚拱手道：“未敢奉揖，待祭过先帝，再与各位老爷相见。”众官齐齐应喏。马士英问道：“官可曾到齐？”鸿胪寺官禀道：“在京的官，都已到了。只有内阁王老爷未到。”正说着，王阁老也到了。随即谦谦让让，都在坛下摆了班。专候马士英拈了三炷香，回到班里，望坛拜倒，各各举哀三声。有诗有证：
江北江南尽斥候，长江一望路悠悠。
燕京烽火连车马，旧国衣冠半楚囚。
春燕归来非故主，夜乌啼处是新愁。
瞻尘展祭心如割，忍听哀声不泪流。
文武大小官员拜祭已毕，才立起身来，尚未散班。隐隐听见喝道声响，都道在京官无一不到，这又是哪里的大僚，如此吆喝？吏部尚书张捷道：“我猜是江防阮大司马。”只见阮大铖内穿红蟒，外穿素服，放声大哭而来。拜倒在地，也不分班次，也不五拜三叩头，口里高声叫道：“我的先帝嗄！我的先帝嗄！致先帝殉社稷而死，都是东林诸臣。不杀尽东林诸臣，不足以谢先帝。我的先帝嗄！”哭了一番，立起身来还哽哽的哭，且高声道：“目今徐、魏学濂自夸是东林正人君子，都投清国去了。难道还不该杀尽东林？”马士英急了，快步出班来，扯他的衣袖道：“年兄如何全不照管，徐九一现在京补官，岂不被人谈论？”阮大铖才住了口。和众官都离了班次，作揖的作揖，说话的说话。撤了祭桌，一齐都散了。
马士英留了阮大铖、张捷、杨维垣三人，同到家里商议朝里事件。主宾坐定了，只留小厮支应，士英开言道：“近日敝亲家越其杰中丞那里，解到童氏，称系今天子旧妃，事关重大。阮年兄可知道么？”阮大铖道：“闻便闻得说，不知其详。”马士英道：“今上不肯认她，初解到即命锦衣卫监候。童氏在狱，细书入宫日月及相离情事甚悉。今上只是不认。如今还该怎么？”阮大铖道：“我辈只看今上意向。今上不认，竟置之死地罢了。”张捷道：“置之死地，觉忒处得重了。”阮大铖道：“真则真，假则假。我辈立朝，须要烈烈轰轰做一番大事。恻隐之心，岂今日之作用乎！”马士英道：“真假未辨，从容再处。昨日选妃内臣田壮国有本来报，称杭州选得淑女程氏。今上见只一人，大是不乐。已经批旨道：‘选婚大典，地方官漫不经心，且以丑恶充数，殊属