使人星夜走到汴京进表仁宗。仁宗览奏，惊叹曰：“狄青兵败，南蛮长驱而进。朕之社稷，毕竟难保。不能为先人守业，却有何颜见之于地下乎！然先帝何幸，得遇六郎。朕今生不逢辰，而无若人。设有若人，南蛮安敢正视中原！”言罢，包拯奏曰：“陛下不叹及六郎，臣亦忘之。今有六郎之子宗保，其人告老在家，乞宣来问取征蛮之策。”仁宗允奏，即命侍臣往无佞府中宣召宗保。宗保正在金水河边散步，吟诗云：
金水河头辇路分，深沉庭院柳如云。
春来天上浑无迹，月到花阴似有痕。
曲蘖酕醄高枕卧，莺声宛转隔窗闻。
千金难买相如赋，谁似相如善属文。
吟罢，忽家丁来报朝廷遣使臣来召老爷，今在府中等候。宗保听罢，忙回府接旨。与使臣相见毕，即同使臣趋朝拜见仁宗。仁宗赐坐于侧，见宗保发髻皓然，愀然不乐，意其不堪领兵出征，乃言曰：“久不见卿，今已如此老矣。”宗保曰：“日月如流，不能久延。且无妙药驻颜，故不觉雪满乌巾。今日圣上宣召老臣，不知为着甚事？”仁宗曰：“卿尚不知朕社稷危在旦夕。今南蛮叛乱，侵犯边疆。朕命狄青、魏化征剿，岂意狄青失机，被贼夺旗斩将，朕之地土，已陷没千里矣。”宗保曰：“陛下今宣老臣，将欲何为？”仁宗曰：“特因卿久居兵革，军机惯熟，故宣来参酌征剿蛮贼计策。今见卿年迈，心甚不快。使卿少壮，烦一往焉。南蛮安敢如此长驱而进！”宗保见仁宗说他年老，乃曰：“陛下说臣老，乞御厩牵过马来，御库取过盔甲、刀枪、弓箭来，伏望陛下恕臣死罪，待臣当殿前试演一番，看老不老。”仁宗即命武士牵马取枪甲等件。武士须臾取到，宗保俯伏请了罪，拿下朝冠，脱了朝服，带盔穿甲，取过硬弓，连拽折了数张。又拈枪在手，唤武士打马放缰前走。宗保举步如飞，向马后赶上。踊身一跃，跳上了马。绰枪左挥右刺，于殿前往来一巡。遂跳下马来，跪于帝前言曰：“陛下说还可用否？”仁宗笑曰：“矍铄哉，是翁也。”遂亲降阶扶起宗保，乃命设筵宴宴宗保。酒至半酣，仁宗从容谓宗保曰：“卿可前去代狄青掌元帅之印。但少一先锋。”宗保曰：“吾儿可挂先锋印。”仁宗曰：“文广年幼，未便可当此任。”包拯曰：“知子莫若父。杨元帅自以为可即可矣。否则军伍凶行，彼岂肯自误耶。”帝允之。是日宴散，有诗赞宗保为证：
曾于海内擅威风，老眼年来一半空。
已向林泉寻九老，又从殿陛会诸公。
古今有几风流将，天壤无双矍铄翁。
早遣提师居阃外，岂容寇贼逞英雄。
次日仁宗命宗保统羽林军五万，前去代狄青领元帅之印。文广代魏化领先锋印。宗保领旨归府，将圣上调遣之事告穆夫人。穆夫人曰：“夫君老矣。妾年五十始生文广，儿又幼小，倘有疏失，怎生区处？”宗保曰：“吾已筹之熟矣。不必夫人忧虑。”遂令手下整顿起行。有诗为证：
宝匣行披紫电辉，气冲牛斗耀旌旗。
欲平夷虏南侵患，先竖中军杀伐威。
第七卷
宗保领兵征智高
却说杨宗保次日出朝辞帝，领兵起行，望柳州进发。侬王闻知宋君遣兵来救，乃撤围退回长净关去了。宗保大军不日到了常胜镇，狄青等接见宗保。宗保将圣旨宣读毕，狄青即捧印递与宗保。见宗保须鬓皓然，乃冷笑朝廷如此遣将，安能取胜。宗保见狄青冷笑，大怒，唤左右擒下狄青，绑出辕门枭首。狄青曰：“我无罪名，何敢妄自诛戮？”宗保曰：“适来递印冷笑，有失威仪。汝既轻慢，下皆不恭。吾安能统众以破贼哉！假令圣上见老不用则已，若用之时，将印挂我，亦必敛容相授，使下有所敬畏。且今日来代领印，出自圣裁，岂我贪权慕禄而夺汝之兵柄耶！”言罢，喝手下推出斩之。文广急跪下告曰：“父亲才到军营，即斩元帅，恐于军不利。”宗保曰：“某自十三岁随父出征，统率大军，遇不用命者，即斩之，有何不利！”文广又曰：“狄太师朝廷大臣，圣上所宠任者，今日不请旨斩之，恐圣上见罪。”宗保曰：“只看圣上分上，饶汝残生。我岂怕汝为太师耶！”遂放了狄青。狄青被宗保耻辱一番，收拾回京。沿途痛恨宗保，乃曰：“不把此贼灭门绝户，誓不为人！”不在话下。
却说宗保令军士扯起杨家令字旗号，摆开阵脚，出马与侬王天子打话。侬王天子见宗保须鬓雪白，又见手下一清秀孩童披挂端坐于马上，遂问军士曰：“汝等知此老人与那孩子否？”军士曰：“那老者是元帅，那孩子是先锋。”侬王听罢，微微冷笑，暗忖道：“宋朝无人物如此，若早知道，提兵北向中国，天子已被我做多年矣。”遂言曰：“日前狄青硬抗我师，几致丧躯。汝今较之狄青，半做土臭，尚来提兵出阵而为元帅！那个孩童，口尚乳臭，乃挂先锋之印！中原人物，自此观之，寥寥然，尽在吾目中矣。老将知事，早早拜伏马前，他日不失王侯之封。不然，此剑利害，决不相饶。”宗保闻言，呵呵大笑，言曰：“汝曾闻曩者破天门七十二阵，擒萧太后之人名否？”侬王天子曰：“彼女流也，被汝所欺。吾非女流，敌岂容易！但