鉴李典史家藏的书画 。他昨天听得这项书画已由李宅取回，不觉连唤可惜。谁料他们只取得空箱回去，书画仍在我家 。好在李典史业已出险，他的书画多留在这里几天也没妨碍 。我的意思明天要预备着筵宴，一者替李典史压惊，二者替华太师饯行。当面央恳李典史把书画给华太师赏鉴了一番再行取回，料想他一定允许的 。“月劳点头称是，又说了一些闲话方才告辞下楼走过姊姊卧房，尚没开门，便不敢惊动他 。单是姨太太送月芳至楼头 。月芳说了一声”姨娘留步“便匆匆下楼而去。月芳回到自己房里，悄悄的唤着柳儿，把方才的消息说了一遍 。如何文二爷锁在箱中会得和李典史担保，猜不出是什么道理 。柳儿遣：”小姐，你放心罢，这件事永不会破露的了 。“月芳道；”怎见得呢？“柳儿道：”昨天他们扛回画箱，扛夫去后寿姑小姐开箱见了文二爷，一时惊慌，便要声张 。文二爷高拱手低作揖，再三央求切勿声张。寿姑小姐道：“若要我不声张，除非把我爹爹当夜救出 。”文二爷答应不迭，因此离了李宅便去写保状，倒便宜了李典史，当夜释放回家 。“月芳笑道：”到了你口中，使说的这般活灵活现。你又不曾亲眼看见，我只不信 。“柳儿道：”现在不信，过后方知 。小姐小姐，我把文二爷纳入箱中并没有误事咧！……“
杜颂尧差去的夫役把空箱扛了回来，颂尧吩咐扛往二小姐的画室中安放，接着仆役来报：“护龙街祝大爷来了 。”颂尧便请到画室中分宾坐定，枝山连拱着手道：“老先生恭喜恭喜 。”颂尧道：“枝山取笑了，贱辰已过，喜从何来？”
枝山道：“昨天恭喜是恭喜你做寿；今天恭喜是恭喜你得婿 。”颂尧道：“二小女依旧待字闺中，雀屏妙选至今犹虚 。”枝山笑道：“今年春季说过的文解元，老先生究竟意下如何？”颂尧道：“择婿如文徵仲尚有何求？所不足者须娶两妇耳 。”枝山道：“这是遵守先人遗训，老先生理当成全其美 。”颂尧道：“要是一妻一妾，名分不同，老夫尚可成全其美 。如今两房媳妇一般看待，而且又是同日结婚，这便如何使得？”枝山笑道：“一夫两妇，自古有之 。只须令爱情愿，老先生何用固执？”颂尧道：“便是小女心中也不以此举为然 。”枝山斜着眼；贼态嘻嘻的说道：“只怕不见得罢 。”颂尧沉着脸道：“枝山错了，知女莫若父，小女的意思老夫岂有不知之理？”枝山道：“老先生，‘开着天窗说亮话，’倘使令爱果真不以此举为然，晚生何必上门说合？上次已讨了没趣，‘一之为甚，其可再乎？’只为令爱的意思完全和老先生相反，老先生说的‘知女莫若父，’照祝某看来却是‘不知女莫若父 。’祝某两度登门说合，便是迎合令爱的意思，成就良好的姻缘 。”颂尧暗想祝枝山真奇怪：“他和月芳难得见面 。他怎会知道月芳的心思？完全是无稽之谈！我不妨叫他取出证据 。看他怎么说？”便道：“枝山，你不能误听无稽之谈，凡事总以证据为重 。这证据在那里呢？”
枝山道：“要是果有证据可以证明令爱的心思完全和你相反，请向老先生这亲事允许不允许呢？”颂尧以为枝山说说罢了，断然不会有什么证据，何妨爽爽快快的向他说几句话，便道：“枝山，我向你说句爽快话，要是小女的心思为父的不知晓而你却知晓，且可以提出证据，证明小女的心思完全和我相反，那么老夫立时可以应许这头亲事 。”枝山道：“这事须得密谈，请老先生屏退管家，祝某才好把证据交出 。”颂尧便吩咐杜升回避了，忙问证据在那里 。枝山不慌不忙，取出小小一纸印文，有月芳小印字样 。朱印烂然，篆文苍劲，便道：“这是令爱心许徵明的证据 。”颂尧道：“枝山又来了，这一纸印文算什么证据？小女是喜弄笔墨的，难保没有闺中笔墨流传么外被人家剪下了铃印，混充证据 。唉，这可以算得证据么？”枝山笑道：“要是寻常铃印，怎好当做证据？这四字篆文是令爱佩挂在胸的金章上印下的，令爱的画品上面铃的都是晶章、牙章，从来没有铃过金章 。实告老先生，这金章已和文解元的玉连环交换了 。你若不信，何妨去问问令爱 。只是有一句忠告之言，才子佳人交换赠品，是古今常有的事，老先生不须恼怒 。而且这件事除却我和衡山，外人都不知晓 。老先生盘问令爱，也须秘密为妙 。晚生在这里坐候，请你快去问他—声，以便早日定婚 。”颂尧听了疑信参半，便道：“既这么说，我去问过小女，自见分晓 。”当下别了枝山，便入内堂问及月芳，说在画室里面 。颂尧便到画室中看女儿，他知道月芳素性稳重，和文徵明又不曾见过面，枝山说的交换赠品料想决无其事，所以他毫不恼怒 。笑嘻嘻的向着月芳讨取金章一看，谁料月芳俯着粉颈只不做声 。颂尧不觉诧异道：“难道金章换了玉连环么？”月芳依旧一个不做声。颂尧便唤柳儿向他盘诘，问道：“你是跟随小姐不离左右的，这几天内小姐可曾出游？”柳儿道：“小姐常在闺中，不曾出门 。除却这一天陪着姑奶奶到网师园游过一次，这是老爷知道的 。”
颂尧道：“小姐既没有出门，怎会和文徵明相遇？”柳儿道：“提起文二