，错过了无处寻觅，好在亲事不过停顿罢了，只要周二公子没有订婚，这亲事总可说合的。况且周礼部虽然降为侍郎，依旧主眷未衰，将来仍有升官的希望。老大人得了老太太的信，踌躇了几天，觉得小姐的亲事总是配与周二公子的好。”文宾听到这里，频频点头，想见他一朵朵的心花开放。又听得太夫人说道：“难得他和我一条心，可喜可喜！好在周二公子还没有订亲，赶紧说合还来得及。但是你主人为什么不早早写信来呢？”王升道：“老大人的家书已写就了，正待附着五百里加紧文书，不分星夜驰往钱塘，谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。”文宾听了颜色立变，想见寿康堂上的太夫人当然状态慌张，但听得他颤着声音说道：“王升，究竟什么一回事？你主母听了不禁心跳。”
王升道：“老太太不要着急，老主人为着这件事，恐怕家中惊慌，所以打发老奴回来，先把情由说明，再行取出家报请老太太过目。只为小姐和周姓说亲不成，朝中文武都已知晓。
有一天，宁王的兄弟九王爷来见老大人，谈论之下，他忽然取出一纸名单，便是宁王的宠妾九人，江西人唤做宁王府中九美人。宁王的意思有了九美，定有十美。他探听着我家小姐才貌双绝，尚未定亲，特地央托他兄弟九王爷前来说合，意欲把小姐聘为第十房的宠姬，凑成十美。事在必行，特地向老大人通知一声。”文宾紧皱着双眉，摇头不绝，又听得太夫人急问道：“你主人怎样答覆他？”王升道：“老大人只好婉词拒绝。老大人说，小女和周姓曾经提议过亲事，现在虽然停顿，但是拙荆心中很愿把小女嫁给周生。数日前曾有信来，仍要重提这头亲事，我已允许了拙荆，把小女准配周生。宁王千岁的美意只好铭诸肺腑，大概是小女无福，要请王爷千岁格外原谅的。”文宾透了一口气，拂去额上的极汗，又听得太夫人问道：“九王爷听了怎么样？”王升道：“王爷听了连声冷笑，他说：‘尚书公，你休得骗人，令爱的亲事决裂谁都知晓的，怎说重又撮合呢？’老主人道：“王爷千岁倘不见信，有家书在这里可以作证。”
文宾把头一点，暗暗的说一句“赖有此耳”。又听得太夫人问道：“九王爷听了怎么样？”王升道：“九王爷板起面孔，对王老大人竟不唤“尚书公”，而唤“老王”了。他说：“老王老王，休说你女儿尚未订婚，便是真个订了婚，我们宁王千岁的令旨你也不能抵抗。
究竟应允不应允？快快答覆！”老大人没奈何，只得想一个缓兵之计，央恳九王爷宽假时日，以便把周姓的亲事回绝了再行设法把小姐献上江西宁王千岁府中。九王爷方才回嗔作喜，定了两个月的限期。在这限期中，须得赶紧与周姓解约，赶紧把令爱送往江西宁王千岁府中。
而且愈速愈妙。只许提前，不许落后。如不遵行，便是违抗王爷的令旨，罪在不赦，休生后悔。老大人诺诺连声，九王爷方才别去。为着这件事，老大人嗟声叹气，一夜不得安眠。到了来日，写就了一封书信，传唤老奴到书房中谕话。老大人把为难情形一一告诉老奴，倘然从了宁王，便葬送了自己女儿；倘把小姐许嫁周二公子，宁王怎肯干休？他的势力很大，一定要和自己作对。重则性命难保，轻则功名不留。老大人又说，你回到杭州，必须说明了情由，才许把书信取出。究属如何办法，要请老太太决断。他如爱护丈夫，不使有意外风波，那么只好忍痛割爱，把小姐献与宁王；他如爱护女儿，只得出他把女儿嫁给周生。自己丢官也罢，丢命也罢，便顾不得许多了。书信现在这里，请老太太过目。究竟爱护老大人呢，还是爱护小姐？老奴不便说什么，请老太太定夺。”王升禀告方罢，哭声便起。哭的人真多咧！一是小姐哭，原来秀英这时便坐在寿康堂的后面，恰才王升禀告时，秀英也在屏门后窃听。
窃听时，也是忽而摇头，忽而点首；忽而含笑，忽而凝愁。和爱竹居中的周郎一般模样。听到最后这几句话，恰是应了昨宵的妖梦，从此好事难谐，爱河多浪。要保全着父亲，便不免断送了自己的如花美眷似水流年。他一时绝望，不禁失声痛哭。秀英一哭，太夫人也哭了，素琴、锦瑟也哭了。最为奇怪便是众人目光中的这个乡下大姑娘也哭倒在爱竹居里。好好的兵部府中变做一片哭声，有许多不知底细的仆妇丫环都在暗暗诧异：小姐哭，难怪他，转眼便要远赴江西；太夫人哭，难怪他，舍不得爱女远嫁；素琴、锦瑟哭，也在情理之中，他们都是小姐的心腹丫环；这乡下大姑娘为什么也在那边哭呢？他在闺楼上寄宿一宵，和小姐恰才识面，小姐远嫁干他甚事？只听得“瞎子趁淘笑”，却不听得乡下姑娘趁淘哭。而且他比素琴、锦瑟哭得更苦，竟和太夫人、小姐哭的一般可怜。这是什么缘故呢？爱竹居中的祝枝山也觉得变生意外，他所著急的千两白银只怕从此休想。一阵心酸，几乎挂下眼泪。文宾痛的是美人，枝山痛的是黄金。他扶着文宾起立，轻轻的说道：“老二，你不用哭，你要哭，我也要哭了。我比你更可怜，请你暂时忍痛，且听里面的太夫人究竟作何办法。”文宾咽着泪，止着哭，再听寿康堂上的动静。但听得里面的哭声渐渐的停了，素琴、锦瑟的哭声先停，帮着王升苦苦相劝；太夫人也停哭了