仙芝等又进攻汝州，这汝州刺使姓王名镣，原是朝中宰相王铎的少弟，他的伯父王播当年也做个宰相，到是个世代簪缨，诗酒风流的名士，素不以武人为然。至于教练兵士，更不在意。他的部下，那能敌得王仙芝那一般亡命之徒，不须三日，城早破了，兄弟们将那王镣活捉到营，仙芝见他生得到也文秀，又问知系王铎之弟，这汝州城的兵士们并未十分抗拒，便起了一个好生之心，叫弟兄们与他解了缚，赐些酒食，暂且留在后营好好的看守。一面吩咐众人：“如今打破汝州，功劳不小，准你们大掠三日。那些百姓若不抗拒的，不准杀戮。”因此满城士民听了此话，絜家逃走者不计其数。内中逃往长安的，各处传说，那王铎听了，好不忧闷，一心要救自家兄弟。次日在僖宗驾前奏道：“臣闻王仙芝与其党尚君长等，均是率土之民，只因犯法畏罪，迫而为盗。今各道节度使又不能取胜，依臣愚见，莫若赦他小罪，令其自新，除他一个官职，令人前往招降。他若来归，免至兴动刀兵，亦是国家之福。如其不来，讨之未晚。”僖宗听罢，随即勑赦王仙芝及尚君长等罪犯，并除一官职，令勑使前去招降。等勑使赶着仙芝时，那仙芝已破了阳武，进攻郑州，势焰愈大。虽然赦了罪名，见只除一小官，也不在意，并不拜令，没昼没夜的去攻打郑州。
看看旦夕可下，忽一日仙芝正与黄巢在前敌督战，听得一片喧噪之声，回头看时，后军阵角自乱，急忙与巢拨转马头，正要传令，众兄弟们已纷纷奔窜。仙芝与巢禁止不得，随众而遁。城中见了，也开门杀出来，仙芝等大败。原来昭义监军雷殷符屯在中牟，闻知郑州危急，前来接应，出其不意，到获了胜仗，救了郑州。次日探听仙芝等往唐邓二州去了，那边自有官军攻剿，各自收军回镇。且说仙芝受此大败，攻打城池更增一番勇气，不数日破了唐邓二州，进攻郢复二州，又被他打破了，更将人马往申、光、庐、寿、舒、皖等处进发。早有探马报到淮南，那节度使刘邺，自以兵少，只令把守要寨，并不来打仙芝。一面奏请朝廷添兵，宰相郑畋接了此表，次日朝见僖宗，奏道：“自沂州奏捷来，仙芝愈肆猖狂，屠陷五六州，疮痍数千里。宋威衰老多病妄奏，以后诸道尤所不服。若使贼陷扬州，则江南亦非国有。臣见忠武节度使崔安潜，威望过人；又右卫上将军张自勉，骁勇良将；宫苑使李琢，乃西平王晟之孙，严而有勇。请皇上令其讨贼，必能有功。”僖宗颇以为然，只是宋威是先朝旧臣，老成硕望，一时不便动他，仅勑感化节度使薛能挑选精兵援助淮南。仙芝闻得此信，乃由舒寿西上，进攻蕲州。
那蕲州刺史姓裴名偓，虽为文官，颇知武略，探知仙芝到来，用那坚壁清野之法，固守城池，并不出战。仙芝一连攻了几日，只是攻打不下，又恐四面救兵前来援助，因此闷闷不乐。一日来至营后散步，看见捉来的汝州刺史王镣，也在那里和守卫的弟兄们闲话。见了仙芝到来，连忙上前行礼，仙芝略点一点首，教他一旁站住，并不言语，只是叹气。王镣见了，不知是何意思，便向仙芝问道：“这几日怎不听见大将军上阵厮杀？”仙芝叹道：“我自濮州起兵以来，战无不胜，攻无不取。今番来到蕲州，满拟三日攻下。那知裴偓那厮，固守城池不来厮打，教我无法可施。好不闷人那！”王镣听了，不由的欢喜起来。自己想道：谁想我在这里脱此火坑！便向仙芝说道：“这裴偓，原是家兄的门生。当年在长安时，常在我家出入，与我十分要好。大将军不要烦恼，我自作书与他，教他前来投降。并请奏明圣上，有我哥哥作主，准保将军得一个大官，享受无穷的富贵。不强如东征西杀，作这个辛苦的勾当？”仙芝听了大喜，随即教王镣作书与那裴偓。这裴刺史接着一看，想起老师当年保荐之恩，又且贼临城下，死守着也不是个长策，见有此机会，如何不依？连忙复了书信照办，但请仙芝敛兵不掠，定当奏明皇上除一大官。仙芝也自依允，两下里结了个条约。这裴偓便大开城门，延请仙芝并后军首领黄巢及尚君长等大头目三十余人，至刺史衙中置酒款待，又预备许多礼物，一一分送，外赠军粮二千石、马草一万挑。黄巢及众人心中甚喜：好一个投降的刺史，到十分孝顺。酒筵散罢，裴偓恭恭敬敬送至城外濠边，殷勤了一回始去。又差人星夜往京，表奏仙芝归顺朝廷，请除一大官以昭激劝。
那时朝臣，多以赦罪授官易长奸宄；惟有王铎，因救弟心切，又想门生裴偓立此大功，一意固请。僖宗素主怀柔，准了王铎，乃以仙芝为左神策军押牙兼监察御史，遣中使奉了告身，前往蕲州颁授。那仙芝自与裴偓言和以后，这裴偓每日好酒好食的奉承，又召些女乐侑酒，十分高兴。一日酒筵纔散，报有中使到来，裴偓慌忙迎接，知道朝中准了他的表章，也替仙芝喜欢。次日同着中使并州城内各官，前往仙芝营中道贺，仙芝大喜，排设筵席管待各宾。酒过三巡，菜供数道，只见后军首领黄巢带领一般弟兄们，气愤愤的走到营来，对着仙芝说道：“阿哥，你到好呀，做了官哪！我以为是裴刺史投降了咱们，谁知还是阿哥降了唐家。但是当初跟兄弟们起义之时，立下大誓，横行天下，怎么到都忘了？如今你一人做了官，我们兄弟