挂。各人自有正经事体，专待回去料理。只管在此担延，甚没来由。”那伯比那里肯听，只因自有心病，故意千推万阻，说出许多未完的首尾来。这个唤做真人面前说假话，那班同伴人个个是明白的，逐件剖断，伯比那里还开得口，算来拗众人不过，只得应承道：“明日行罢。”众人听说明日起身，各自打点行李去了。你说伯比为何要挨这一日？他指望到晚间再去与那郧女一会。还圆约了郧女一同逃走。因此，一日之间无心无绪。只从左思右算，做来有些碍手。自己想道：我本等是个奉公差遣的人，为何私自拐带人家女子？倘或路上盘诘出来，作事无成，反受其祸。不如索性断了念头，连郧女也不去见他，恐怕见了他时未免有些粘粘切切，倒觉难为情些。直教一夜无眠，次日径同一班人人起身回楚国去了。正是：
望断婵娟暗倚门，举头惟见雾成文。留情空有心千种，不及征途一片云。
却说伯比回至楚国，复了楚王之命，转到家中，一心想着郧女，废寝忘食。惟有国家多事之时，那伯比原是功名路上人，还肯打起精神来去做一番事业。及至闲暇，仍旧体上害病一般，家中虽有妻小，竟自没心去对付他，并无子息，中年而亡，这是后话，不必细讲。且说那郧女一心专等伯比去议亲事，等了一日两日并不见有媒人走动，自己立在门首探望，莫说甚么媒人，连伯比的影也不见了，却也疑心得极。毕竟是女儿家，那里去打听信息，后起忽然闻得人言楚国那起人都回去了。他这心就凭空里脱了下去，好半日再提不起来，先去暗地里啼哭一场。慢慢想道：世上人也再没有这等负恩忘义的了。总是心忙得紧，咒骂也不成一个咒骂，思念也不成一个思念。只是心里苦道：我如拼得一死，今再没别说。看看捱过数月，不觉分娩之期已将近了。郧女口里虽说要死，你说人生在世，那一个就肯把性命轻轻断送的？日挨一日，死也不知说过了几千遍，只是不曾真个死得。那些妇女们说死正与那做官的说致仕一般。所以后人曾有诗云：
相逢尽道作官好，林下何曾见一人。
说那郧女将次分娩，忽然心生一计，走到间壁邻妪家里去。那邻妪正坐在那里绩麻，看见郧女走到，连忙起来施礼，礼毕仍旧坐了。郧女对着邻妪道：“我有一件心腹事情，特来与你商量。”邻妪道：“小娘子有何分付，我老朽自当效劳。”郧女把腹中的物件与邻妪说了，又道：“他明日出来的时节，还要你替我收藏，着将去撇在旷野地方。”邻妪失惊道：“这事决难奉命，倘或你家父母得知，见罪老朽，我却担待不起。”郧女只得再三哀求，又将几件衣服首饰送与他。你说那些婆子们见了钱物连性命也不顾了，那有不应允的？郧女既得邻妪应承，却把心放了几分，且自归家再作区处。不过数日，郧女果然生下一个小孩子来。那时郧女的父母自然有些知觉，争奈家丑不可外扬，到此田地，也唤做没奈何了，任凭邻妪来替他遮遮盖盖，藏了出去。那邻妪自藏了这小孩子出来，心里想道：前日那主东西如今已好消受的了，只是这个小孩子也须与他撇得干净，日后还好觅他些财物。算来算去，止有梦泽那个地方是第一僻远的了。当下邻妪连忙把些破衣败絮包着孩子，揣在怀中，竟望梦泽而去。行了数余里，走得那婆子腰瘫背折，叫苦连天，远远望见一座林子正是梦泽。邻妪眼见不远只得又走，竟似挣命一般，堪堪走到面前，果然是个凶恶地面。但见：
高树搓桠，一片阴云异影。老藤衰短，几枝古怪奇形。清风过处，一声声鸢叫猿啼。惨雾移来，一阵阵神愁鬼哭。背坐崇山，数不尽青峰插汉。前依大港，拍不了白浪滔天。狐狸与獐兔成群，虎豹共豺狼逐队。真个是樵夫不敢执斧而伐木，村竖不敢横笛而牧牛。
邻妪撇了孩子，转身便走。你说那婆子来时已是走不动了，此时为何倒走得动起来？只为看了这荒僻景象，也是要性命得紧，慌慌张张管甚脚高步低，往前乱奔，霎时已到郧女门首了。邻妪暗暗回复郧女，那郧女口里不言，心中暗想：此孩儿身子实出自我肚的。母子天性，未免有割舍不得之意，这也繇他做主不得，只好空自挂怀。正是：
暗里和针吞却线，刺人肠肚系人心。
却说那小孩子撇在地上，四边并没人影，想来也再没有活的道理。况他才离母腹，只消半日之间，就该冻杀饿杀的，难道这几个畜生到会抚养他不成？只不驮他去嚼下肚，也极承盛情了。正不知畜生，只不能彀像人这般会讲话，他的灵性原自与人一样的。况且他那些鸣叫闻嗅的光景，就是他的说话。如今撇这孩子睡在地下，那些狐鼠麂鹿这班畜生也都发哀愍之心，不去惊害他。忽然又跳出一只大虫，你说这些些小孩子，彀他做甚么点心？却不知正是一只乳虎，他的小虎适凑死了，故此见了这个孩子想是有些前缘，大发慈悲，自己身子盘曲了，眠在地上，将乳放他口中，那孩子天生天化不觉吮了几口。从此日食虎乳，习以为常，似人间奇子。你说那世上戴纱帽的，人人称他是虎而冠的，故此把一个楚大夫的种，将来过房与老虎做儿子，这也不为异事。一日郧子带领