且待明年再乏贡职。”汤伯如其言，到了贡职之际，仍前不去，桀王又怒，发出号令传示九夷，会师伐汤。那九夷之师俱不应命，桀王不得已而舍忍。伊尹入告汤王道：“我乏贡职，桀欲起师征伐，九夷不起，是人心已叛也。况桀王尝梦见西方有日，东方亦有日，两日相闻，西方日胜，东方日不胜。今我发师从东方出于国，从西方而进彼国，以应其兆，则兵不血刃而天下可定矣。”汤伯大喜，即便兴师，择定戊子日进兵。沿途各国，都称为王者之师，起兵随待。汤伯伐桀，到得夏都，恰好正值戊子，打从西门而进。那夏王军士人人愤怨，个个离心，战不数合，皆倒戈而降。桀王见势头不好，勒马便走，奔到鸣条地方，入于三騣之国，汤伯提兵追之，放于南巢。伊尹道：“放桀南巢，已足救民水火。巢伯纳之，亦可谓忠矣，须仍封他为伯，以劝臣忠。”汤遂封了巢伯，举兵回到夏都，收了符命，转到亳地，恰好三千诸侯，闻得汤已灭夏，皆到亳都大会。汤取天子符命置之于座，向上再拜，复就诸侯之位道：“天下非一家之有也，惟有道者宜处之。”举手三拱，推让与诸侯，诸侯又皆推让与汤，于是汤收了符命，践天子之位，诸侯都各称臣，山呼舞蹈，会毕而散。本朝文武，亦各庆贺。汤王向伊尹道：“朕倚卿以平天下，今授卿以阿衡之职，以佐朕不逮。”伊尹谢恩受职，以相成汤。后人有诗道：
征诛之局自汤开，底定还需伊尹才。乐道嚣嚣终莘野，商家事业几时来。
总评：伊尹之功可称无匹。其九就汤、九就桀犹不及古来王者之师，当让独步。
又评：怀妊者化为木，望夫者化为石。谁谓人非木石耶！今皆以愚钝者譬为木石。然而，愚钝者产此异人，祈美嗣者正不必求谋智巧也。
卷三十一 百里奚自鬻于秦
百里奚自鬻于秦，养牲者五羊之皮，食牛以要秦穆公。
英雄成败浑难定，成败英雄讵足凭。行辱堪嗟时见阻，道违宁与世俱亨。
折磨未可论千百，衡困几难问死生。只为穹苍犹秘惜，故交贤哲愧身名。
遭逢一日酬熊梦，经济当年拟凤鸣。泽沛斯民遐迩颂，功垂昭代齿牙馨。若知世事颠和倒，亦任人间晦与明。
这一首七言排律，是说人生世上英雄，虽自有成败，却不可以成败论英雄。然自古及今显扬的固多，埋没的也自不少。曾见有后生小子才出门来，便飞黄腾达，知遇隆于当世，名誉振于人寰，早早的功名成就。正所谓：
我本无心求富贵，那堪富贵逼人来。
又见有少逢不偶，老遇奇穷至宝，虽怀空洒荆山之泪，知音罕见，徒存流水之声，甚至一生落魄，终归半事无成。这却是：
平生沦落无知己，没齿犹怀满面羞。
又见有家贫流落，遇合无时，厕身于颠沛流离之中，埋名于降志辱身之列。一旦际遇相知，便可推为国土，功业灿然，勋名遂矣，那一个不羡他赞他。却正是：
休夸此际恩荣客，便是当初未遇人。
你看也有那少年发达，也有那终身不遇，也有那否极泰来。所以说道：“不可以成败论英雄也。”但看列国中，齐桓公驾下有一臣子，姓宁名戚。未遇之时，他怀抱经纶，数遭不偶，各国见遗不用，仍在齐国地方与人佣工，牧牛度活。时常放牛在郊野之间，即扣牛角而歌曰：
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢，尧与舜，禅短褐单衣才至。鼾黄昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦。
一日，桓公出游郊外，闻得歌声，乃问群寮。上卿管仲答道：“此宁戚也。贤而有才，未遇落泊。主公若能用之，可为霸主之臣。”桓公即时召见，进为大夫，先佐管仲，后佐隰朋，共柄齐政，威霸诸侯，名闻列国。你看他在先樵头犊鼻，后来衣紫腰金。昔人有诗一首，虽然浅近，却也贴切：
桃花三月放，菊花九月开。一般根在土，各自等时来。
同时，还有一人，名曰百里奚，虞国人氏，出身寒贱，家最贫穷。腹韫经纶，胸藏豪气。早年丧父，只有母妻相守，并无兄弟相依。只因命途乖蹇，几次有人在虞公面前举荐，谁想虞公只是不用，在家株守，毫无生计，朝不保暮，甚是艰难。你道他家里贫得怎么样的光景？但见：
虽居陋巷，却少箪瓢。任子固贫，冬日有可披之葛。苏卿虽窘，炎天有可服之裘。袁安卧雪掩柴扉，不过寻常之事。范丹有尘生釜甑，算来未足为奇。学韩信垂钓淮阴，谁来漂絮。效匡衡偷光邻壁，那个点灯。恨无蒙正投寺之钟，赖有买臣负薪之功。拾来乱草堪为爨，获得黄藜可作炊。
看他这样贫穷，偏要出去求取功名富贵。一日，对母、妻商议道：“我贫乏立锥，无倚无靠，度日如年，