。不是晚生多嘴说，令郎少年，老先严防他才是。”坤化道：“小儿有甚事情？毕兄必知其详，乞为弟明白一言．”李之生笑道；“舍表弟愚直，太觉语言唐突，望年兄恕责．”毕纯来正色道：“岂有此理．表兄相知即晚生相知。今秋兄有病，事关性命之重，岂可不以直告，使陈老先生不知病所由来乎?”坤化道：“毕兄爱我，忠言何有唐突。竟请据实赐教，极所感荷．”
毕纯来道：“令郎秋兄非有他故。因近来与湖上一个妓女，叫做水无声，两情甚笃。更可笑者，竟对天立誓，约为夫妻．令郎少年情性，那晓此辈利害?她不过是骗汝财帛，耗汝精神，废汝举业，非徒无益，而为害实甚．老先生再不约束，所忧宁止于此乎?”坤化道：“原来有此情节。怪道未病之先，假称往苏游学，却又仍在湖上。那时弟就有些疑心，由今回想，其迹显然。若非毕兄言，不肖终入下沈矣。从今总不放出户就是。”毕纯来笑道：“事虽如此，令郎闻知必切齿于晚生矣．”李之生道：“既有这事，赖此直言匡救．秋兄虽怪，年兄必然喜悦。”坤化道；“毕兄之于小儿实有再造大恩，岂得见怪，还当领拜谢。”三人又说了些闲话，坤化作别回家。也不说破其事，只不许秋遴出门，防闲甚紧。秋遴病愈后，想要藕花居去会会无声，怎奈寸步不容他展动，明知有人放了风，却亦无可如何，只是日日呆坐纳闷而已。这正是：
隔断红尘三十里，白云明月两悠悠。
且说夏元虚在家候了几日，不见毕纯来回复，心中狐疑不定，只得起个早，来至纯来家中。值纯来尚未睡起，在堂前坐了一会，吃过了茶，才见毕纯来缓缓踱将出来，道：“夏兄为甚来得这等绝早，使弟有失迎迓，”元虚道：“数日不见，心若悬旌。拜托云云，未知曾往一说否?”毕纯来道：“不要说起。从那日别兄返第，不料次日，有一舍亲选了福州知府，京中出来，在舍担搁拜客，忙了这几日，直到昨日才去。”元虚笑道：“这般说老先坏钞了。”毕纯来道：“小弟坏了钞，秋进的事倒替吾兄说割绝了。”元虚道：“老先贵忙，怎又得暇而往?”毕纯来笑道：“往是未曾，倒是他来相凑。坤化与舍亲却系向年好友，这日来拜舍亲，小弟因兄之事在心，故亦出见。于言语中间，渐渐说及秋遴，被我几句利害说话说得那老头儿目瞪口呆，十分相信。这番回去，眼见得秋遴是不敢出门的了，岂非事已割绝?今日正要来报吾兄，不期吾兄先降，”元虚道：“秋遴之事虽行，无声之心未妥，还望老先终始玉成，明日恳驾一往藕花居，订定佳期，何日好送聘金过去。”毕纯来道：“这又非门当户对．何必问名纳采，择吉完姻?只须明日携了那七百两头，却得小弟亲往，问那鸨母与无声肯允，即将白物交兑与鸨母收下，这无声就是兄的了，要迟要速，皆出诸吾兄之意，何须问她?”元虚点首喜笑道：“老先尊谕不差，但是有费老先往返神思，奈何?总之，酬劳有日。”毕纯来笑道：“妙哉，吾兄之言也。然虽如此，与兄相知，哪里论得劳与不劳?只要吾兄异日高发，垂青一二，就见盛情了。”两个又说了些闲话，方才分手．
次日毕纯来到元虚处，取了七百两银子，自己瞒下三百，把那四百用拜匣盛着，叫自己小厮拿了，一径来至藕花居水家。恰值鸨母立在门首，相见一同入内．毕纯来笑道：“我者爷的计策如何?陈秋遴这几时来也不来?”鸨母道：“陈秋遴果然不来，倒是我家这小娼心迷意执，由你千言万语，竟抵死不从，奈何?”毕纯来道：“你怎的说法，焉有不从之理?”鸨母道：“我说吏部夏老爷的大公于，极是风流慷慨．他室内乏人，欲将千金聘你，可依我做娘的．允了这头美满姻缘，便是你自己一生受用．她说此身已属陈公于，决不违盟另嫁。老身又好言劝她道：“陈公于少年生性，不过一时之兴．他有父亲在前，怕没千金小姐作配，却来娶你为妻?况他许久不来，早已负你热心，伺苦还要执迷不悟?这夏公子意思真切，煞是有情，还是依我说话，允了罢．’那小娟说道：‘陈公于目下卧病在家，因此不来。即使他负我，我决不负他。若欲别嫁，有死而已。’毕老爷你想，这小娼如此倔强，叫我如何处置?”
毕纯来道：“岂有此理，这等小小女子，惩治她不下。妈妈你也忒没手段，若是依我的主见，不怕不从。你是她的母亲，婚配都要由你，岂有女儿自己主张的?我毕老爷在夏公子处费了许多唇舌，只肯四百之数，今日现带在此。你若衣允，竟自收了，落得赚这四百两银子。就是你女儿目下倔强，到得嫁去夏家，吃着甜头，自然心悦意服。她若必竟倔强，你何不放出皮鞭的手段?蝼蚁尚自惜命，怕她真个死了?打过之后再将好言劝谕，劝谕不从再打。这叫恩威并用，不怕不匾匾的伏着．”鸨母连连点首道：“毕老爷说的不差。原是我自己做得嫩了，以致这小娼装娇撤痴．自今以后，老身就用水火炼炼这小娼，不怕她飞上天去。但所说的是五百，如今却只四百，还要毕老爷金口，劝夏公子添些。”毕纯来道：“夏公子只肯三百，是我再三说了，才肯四百，如何再添得出?除非就将妈妈所许我老爷的谢仪，一发分毫不要，算做完了你，如何?