说林如海当日在扬州做盐政的时候，鹾务繁华，时常宴会，佐酒侑船，优伶甚众。有一女清音舒媚兰，年已及笄，秀丽温婉，色艺冠群，林公甚爱之。因其面庞举趾，宛似夫人贾敏一模无二，是以钟情更深，月夕花辰，常与欢会，已怀身孕，林公心想：若生一女，只好撇了。及到临褥，偏又生一佳儿。其时黛玉只两岁，若将媚兰收为妊室，又恐与夫人失于情好；若弃之，又难割舍，而且自己年将半百，膝下无儿，除却自生骨血，何处再觅宗祧？只得将媚兰暂寄尼庵。
时光末久，夫人弃世，遗下黛玉，乏人照应，恰好贾母有书来接，遂将黛玉送了进京。正打点将媚兰搬进衙来，立为淑配夫人，不料自己病重。林公向精数学，病时即将自己穷通休咎，以及身后之事，备细决了一数，自己大限已满。即嘱世仆程忠、向贵、褚富、孙财，托付一切家务，并身后事宜，以及媚兰母子如何安顿，宦囊如何营运，家产如何布置，总嘱四人倾心料理。内中程忠督总，三人为副。
林公含泪道：“我所憾者，姑娘远隔京师，不能一见。但姑娘系我最爱的，比爱相公犹甚。我今专信叫他送我回苏，同夫人合葬，事毕之后，仍旧回京。这里十号皮箱，待姑娘回京，交其带去，姑娘将来就在贾府终身了。再我此时已经有了相公，这件事叮嘱你们，此时切勿说破。要紧要紧！我归土后，你等代我尽心持家。待相公大了，程忠跟随进京，同见姑娘。此时家务一切，总不与姑娘知道，他的身子单弱，怕他终日忧虑。大约十年，家业扩充，再待相公同姑娘各半均分。这话先对尔等说明。今有遗书一封，汉玉符一块，交与姨奶奶代相公收好。后首进京，将此书并玉符带去，交姑娘验看。相公进了京，南北两头事务都要你等悉心照应。”程忠等四人连声唯唯，只见林公长叹一声，睁目而逝。
林公待下宽厚，程忠等哭泣之哀，如丧考妣。当将后事一切布办去贴，舒夫人带了公子另往乡庄居住，黛玉送殡回苏归葬，旋即进京。家中一切，外有程忠等尽心料理，内有舒夫人夙夜辛勤，主持家政，课子攻书。旬年来家运陡起，凡有经营贸易，无不数倍其利。新创基业，两广江浙等处，大洋船数十号，苏松常镇各路，当铺百余典，绸缎字号几十处，山房田地数十庄，总计家资两千余万。舒夫人待下更厚，即程忠等各有两十万家私。
林公子取名琼玉，因林公爱黛玉如子，即以玉字排行。这琼玉生得丰姿俊美，与宝玉伯仲之间，又兼性格温和，聪明绝顶，颖悟过人。上年春入学，秋闱中解元。目下初春，进京会试，更兼认姊，带着林公遗书、汉玉符，并家业总册两大套，程忠众小随行。琼玉素未远离膝下，舒夫人再四叮嘱：于路小心谨慎。临行，母子大哭，亏得程忠劝慰。然后登舟，水陆长行到京。这日先于贾府邻近客寓歇下，将带来各色土仪收拾停当。
次日，程忠先来荣府门前。门上的人一见程忠庄重轩昂，忙迎住问道：“老人家是那里来的？有什么事情？”程忠道：“我是苏州林府来的，要见我家小姐。我从前来过，于今隔久了，兄弟们都不认得了。借重那位哥带我进去。”话犹未了，恰好周瑞出来认着，两人忙拉手问好让坐。周瑞道：“这位程大爷是林姑老爷家跟，随太老爷，合咱们赖大爷是一辈的人。”叫小么们来泡茶，伺候点心。一面又说：“你老人家多远的来，且歇歇再进去。”两人叙些闲文，周瑞道：“你老人家可知道？去春林姑娘合宝二爷病重，已过去了，亏得皇天庇佑，来了两位仙师，用仙丹把姑娘合二爷治好，随后成了亲，将一年了，宝二爷中了第五名举人。”程忠听说，惊喜异常。
周瑞问道：“你老人家是特来的？还有谁同来的？”程忠道：“不瞒大哥说，我家老爷在扬州，原娶过一位舒氏姨奶奶，在外室居住，生了一位少爷，人品才貌同我姑娘仿佛。老爷临终，再三吩咐我们，慢把姑娘知道，待少爷长大成名，再来京会晤。所以这些年来都未说起，怕姑娘思虑。我们这姨奶奶善持家务，就系做弟的，还有几个兄弟，一同帮着营运财产，总归主母调度。近来家道颇丰，各项基业总约不下千万，将来都要知道的。我们相好弟兄，所以对你说了。”周瑞听说，喜不可遏。
程忠又道：“我此来，系随小主人同见姑娘的。”周瑞道：“原来如此。咱们时常说，姑老爷、姑太太这么慈善，怎样无后？据你说来，真正皇天有眼了。少爷定是会读书的，进学没有？”程忠笑嘻嘻的道：“岂但进学？去年中了解元。”周瑞听说，甚是纳罕，说道：“去秋看题名录，江苏解元姓林，咱们这里打探不出是谁家的，那里知道就是自家的外孙少爷。明儿到了这里，咱们老太太喜欢的还了得吗？我这里且叫人引你老人家进去，回来咱们再叙。”
于是程忠进来，先到园门，另换妈子引路，迤逦行来，程忠只是点头称赞。走到潇湘馆，正值黛玉在房中私事。妈子先来说了，引程忠进来。只见房中走出个满头珠翠、华衣绣裙、面庞娩美的一位佳人来，程忠老目昏花，忙抢向前，爬在地下磕头，口里说道：“小的程忠，请姑娘的安。”慌得这美人连忙跪下还礼。程忠又说：“小的多年未见姑娘了。”一面拉绢子擦泪