稿案道：“你我自家人，那里有许多客气，坐了好说话。”史湘泉方才告坐坐下。
赵稿案便把刚才同本官说的话，如此这般，向他讲了一遍。又说：“现在也不想他多，一家敲他八千银子，我想这事除掉你，没有第二个人办得来。史伙计，这桩事少不得要借重你一人了，况且这钱是上头得的，你出点力，上头自会知道的。”史湘泉道：“上头的事情，咱应得报效，但是这钱不信全是上头得的。”赵稿案道：“真是上头得的。上头已经要了许多，咱还好开口吗？”史湘泉道：“不是这么说，你老辛辛苦苦，一年忙到头，为的是那一项呢？依咱的意思，爽性要他一家一万，他两家又不是拿不出，八千上头得大爷少赚些，赚个二八扣罢。”赵稿案道：“还有你呢？”史湘泉道：“咱不想别的，只要办得好，将来有什么好事情，有你大爷在里头，照应咱的地方多着呢！”说到这里，史湘泉突然想起一桩事来，趁势求赵稿案道：“赵大爷，你别嫌咱罗嗦，眼跟前就有一桩事情，求你老帮个忙，照应小人吃碗饭。”赵稿案听见史湘泉有事求他，马上把脸一沉道：“什么事情？”史湘泉道：“就是今天早上收下来的呈子，有县前大街上王家，告的是北门外吊桥永发盛酒店里的掌柜的，也姓王，名字叫王长年。这王长年欠了王家里一百五十吊钱，讨了多次，约好日子到期去取，总是不付。咱知道王长年这东西，手里很有两文，只是不肯还人家，好歹这张呈子，大爷替咱求求上头，把他批准，这张票派了咱，弄得好，总得补报你大爷的。”赵稿案道：“这个事情虽小，倒也不好办，你倒要说个数，我好替你到上头去回。”史湘泉道：“这张票子算不得好买卖，大爷这里，好歹不会落空，那里还能够孝敬上头。”赵稿案道：“你不要弄错，这钱并不是我使的，上头的章程你难道还不知道吗？还有我们这些伙计，一个个穷光蛋似的，见了钱就要眼红，恨不得一口吞在肚里才好。你这钱，一来点缀点缀上头，二来贴补贴补他们，你几时见过我要人家的钱来？况且这几个钱也不在我眼里。”史湘泉一听这话不对，连忙改口道：“大爷快别动气，咱是个有口无心的人，不会说话，谁敢说大爷要钱，大爷是个清廉不过的，刚才说的话，也不过咱的一点孝心罢了。”赵稿案道：“谁要这几个臭钱。”史湘泉心上盘算：你的嘴倒还硬，你会放刁，咱比你更刁，看谁弄过谁。于是坐在那里，一声也不言语，停了一会子，赵稿案还不理他，他便站了起来，赔着笑脸说道：“大爷坐着罢，咱今天还有差使下乡，过天再来请大爷的安罢。”赵稿案不提防他有此一手，心上也愣了一愣，说：这人算得调脾②，但是一件，我今天不答应他的事小，不要他先到姓黄的姓巫的那里做了手脚，那事情就难办了，不如答应了他，仍旧与他商量为是。一面想，一面留心观看。等他一只脚踏到门外，然后起身赶上去拉住他，说：“回来，我说句玩话，你就当起真来了。从来说靠山吃山，靠水吃水，你们的苦处，你我天天在一块儿，我还有什么不知道的。只要这件事，你吩咐个数，我交代得过，岂不结了吗？”史湘泉道：“大爷，这张票子出去，你瞧能够弄得几文，不用咱开口，你老吩咐罢。”赵稿案又想了一会道：“我看这件事，里里外外总得一百吊才铺得好。”史湘泉道：“咱的大爷，人家告他欠帐，才不过一百五十吊，他肯拿一百吊，他为什么不再加上五十吊，还清了这一注帐，免得打官司呢？”赵稿案道：“那里能够由他的便，他肯拿钱他为什么不早拿，既然这事情到了我们手里，就得揭他一层皮。”史湘泉道：“不是这样讲，俗语说得好，打蛇打到七寸里，总得到那个分寸，叫人家拿得出方好，人家拿不出，就是问他多要也是枉然，徒然连累大爷的名气。”赵稿案道：“你说到底怎么样？”史湘泉道：“这件事依咱说，二十吊钱还要做起来看。”赵稿案道：“无论如何，二十吊钱总不够派，至少六七十吊。”后来两个人好说歹说，说成功三十五吊，赵稿案应许替他回上头，这张票子一准差他去。史湘泉道：“说不定这件事我要吃赔帐，现在在你老人家跟前，答应了三十五吊，不定弄得出弄不出。”赵稿案道：“我不管，我只问你收三十五吊就是了。”史湘泉道：“这个自然，应承了你老，还有什么不算数的，这件事白当差，以后别件，大爷你总得好好照应点咱。”赵稿案道：“你也太唠叨了，这也何消说得。但是刚才告诉你的，黄家搭着巫家的事情，你要当点心，不好忘记。”史湘泉道：“你老也太瞧不起人了，这是上头的差使，咱当的谁的差，还要你大爷吩咐吗？咱若误了上头的事，那可好了。”赵稿案道：“你晓得就好，但是这件事你也总要留点神，他们乡绅人家有财有势，不是好弄的。”史湘泉道：“他一个员外能有多大，不瞒大爷说，这样事情办的多了，大爷你瞧着罢，咱只要小小出条主意，不怕他不来上钩。”说罢，起身退去，出得衙门，找到一爿③茶饭馆里，跑上楼靠窗口坐下，跑堂的泡上一盅茶。史湘泉心上想要找他伙计赵三，四下一望，不见踪影，就叫堂倌到隔壁烟馆里去找。
堂倌去不多时，果然把赵三唤到。那赵三一手拎着红帽子，一手拿着一根旱烟袋，身上