古人之名，有必不可与之争者，即或名槩古人，亦须俟后人论定而轩轾之，当吾身则不可。尝见岳州岳阳楼诗榜有二：东则孟襄阳，西则杜浣花，余人不敢参也。前有妄人官是郡者，别作一榜，以己所作与杜、孟鼎足焉。甫去任，人即撤之。此与古人争名之过也。采石太白楼，亦最为东南胜景，余少时即见神龛旁有柱帖云：「我辈到来惟饮酒，先生在上莫题诗。」三十年复过此，则柱榜易矣。询之，则近日赀郎守是郡者所为。吁，可云不自量矣。
桐城潘君恂，宰阳湖日，勤于吏治，每至冬夜三鼓，必亲巡坊市，稽察非常。余友人杨继曾自亲串家醉归，适值之，杨本龙城书院肆业诸生，有文誉，潘平时亦赏之，姑贷其过，命作《饮酒犯夜赋》，以「酒人犯法欲闯城门」为韵，限辰刻至县交卷。杨素工帖括，不娴词赋，窘极，四鼓走访余馆中，长跽乞怜，余不得已，披衣起，为代作，破曙甫毕。犹记末一联云：「倘思玉汝于成，一篇之诰原在；不畏金吾之戒，三章之法何存?」潘君极赏之，并赠金以归。
今关神武庙徧海内，然柱帖绝少佳者。余少时曾代人作二联云：「一样英雄感骓逝，千秋家国尚鹃嗁。」又云：「左传癖应开杜预，季兴功足抵岑彭。」近游三天洞，道出孙家埠，里人方新神庙，乞作一柱联长句，余为题云：「稍缓须臾，币岁即元称章武；庶几夙夜，一篇亦志在春秋。」
前人诗云：「老健方知妬妇贤。」亦有所本：《北史隋独孤后传》「后性尤妬忌，崩后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏俱有宠，帝颇惑之，由是发疾，至危笃，谓侍者曰：『使皇后在，吾不及此。』」则知妬妇亦有可取者。然若魏孝文幽后、齐冯淑妃等，身不正而复妬，则又独孤后之罪人矣。
同年李赓芸，字许斋，才学兼茂，以二甲第二人成进士，以为必预馆选。然是科一甲三人皆江南人，故李遂以知县即用。余送之出都，诗末云：「郎官改秘阁，此例亦有旧。二十有七人，待子成列宿。」后李以循吏着声，今见官浙江嘉兴府太守。而黄主事钺，遂以能书被荐入懋勤殿，未几，对品改赞善，擢中允，竟符列宿之数。
今世士惟务作诗，而不喜涉学，逮世故日胶，性灵日退，遂皆有「江淹才尽」之诮矣。《北齐书孙搴传》：「邢邵尝谓之曰：『更须读书。』搴曰：『我精骑三千，足敌君羸卒数万。』」岂今之不务读书者，胸次皆有孙搴三千精骑耶?
钱州倅坫，工篆书，然自负不凡，尝刊一石章云：「斯冰之后直至小生。」余尝戏之曰：「是何足道，张景仁浅陋下才，尚作苍颉以来一人。斯冰上视苍公，卑卑不足道耳。」盖《北齐书儒林传》：景仁以侍书致位通显，遂除侍中，封建安王。故李百药云：「自苍颉以来，八体取进，一人而已。」盖讥之也。
诗除《三百篇》外，即《古诗十九首》亦时有化工之笔，即如「青青河畔草」及「四顾何茫茫，东风摇百草」，后人咏草诗有能及之者否?次则「池塘生春草」，春草碧色，尚有自然之致。又次则王胄之「春草无人随意绿」，可称佳句。至唐白傅之「草绿裙腰一道斜」，郑都官之「香轮莫碾青青草」，则纤巧而俗矣。孰谓诗不以时代降耶?
词臣掌诰册，固属佳选。然亦随时代为荣辱。唐贾至世撰传位册，词林以为美谈。独李昊世修降表，则世以为口实矣。是虽才不逮至，然亦可悲其遇也。
袁大令枚诗，有失之淫艳者。然如「春花不红不如草，少年不美不如老」，亦殊有齐粱间歌曲遗意。又《月中苗歌》云：「胡蝶思花不思草，郎思情妹不思家」，词虽俚而亦有古意，不可以苗歌忽之也。
「人之将死，其言也善。」盖死生之际，亦天良激发之时。宋陆务观，近时吴伟业，皆诗中大作家也，陆临终诗云：「死去应知万事空，但悲不见九州岛同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。」人悲之，人复敬之。吴临终填《贺新凉》一阕，其下半阕云：「故人慷慨多奇节。为当年沈吟不断，草间偷活。艾灸眉头瓜喷鼻，此事终当决绝。早患苦重来千迭。脱屣妻孥非易事，便一钱不值何须说。人世事，几圆缺。」人悲之，人无惜之者。则名义之系人，岂不重乎！若谢康乐临命诗：「韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本是江海人，忠义动君子。」则非由衷之谈，世亦不能为所欺也。最下则范蔚宗之「虽无嵇生琴，差有夏侯色。」则未死之际，已为其甥所嘲，益不足言矣。
余有《论诗绝句》二十篇，中一首云：「早年坛坫各相期，江左三家识力齐。山下蘼芜时感泣，息夫人胜夏王姬。」又辛酉年至太仓，《过吴祭酒故居》一律云：「寂寞城南土一抔，野梅零落水云愁。生无木石填沧海，死有祠堂傍弇州。《同谷》七歌才愈老，《秣陵》一曲泪俱流。兴亡忍话前朝事，江总归来已白头。」亦悲之也。以江总仿之，才品适合。
西施古皆以为吴王美女，独司马彪《庄子注》以为夏姬。冯夷古皆以为河伯，独彪