。姬深忧之，而鸟已入笼，亦遂无计。惟看书作字，以解忧烦而已。
会绅父冥诞，借城南一粟庵，受戚友祝，延僧启斋坛。雏姬亦随夫人偕往，登殿拜佛。时正初秋，衣碧罗衫，长袖弓鞋，不啻鸡群之鹤。生平视良久，不觉神驰。比晚归斋，颇涉遐想，而红墙银汉，咫尺天涯。私询幼徒，知姬为朱姓，而不得其名。一日课余之暇，见园门正开，乃散步而入。姬适在水亭遣兴，排笺设砚，倚槛微吟。既而吹凤箫，命婢按红牙板，吹自制新词曲未己。生适至，不及检点而避。生故善箫，闻其声，复见其人，心中狂喜。乃伪为不知，蹑足登亭上，炉烟未烬，香泽犹存。案上有薛涛笺书，蝇头小楷，格类簪花。方欲注目微吟，而馆僮觅至，讶曰：“荒园久闭，向无人居。顷当晚膳，不见先生，何处不踪迹，乃竟在此。胆果大不畏鬼魅耶？”生不知云何，急袖诗笺，随僮归馆。饭罢无事，展玩袖中笺，得［如梦令］一阕云：
帘外春光如醉，帘底人儿憔悴。蹙损小娥眉，一寸愁肠碾碎。无谓，无谓，燕子替侬劝慰。 下书“素芳”二字，盖姬名也。生反复吟哦，幽闷欲绝，援笔和［柳长春］词一首，并系以跋云：
朱姬素芳，天上仙姝，人间才女。忆牵牛之约，花落伤春；吹引凤之箫，月明写怨。读［如梦令］一阕，而知其幽恨深矣。灯下曼吟，凄惋欲绝。填小词一解，以慰素芳，兼以自慰。若谓一池春水，何事干卿，则固欲索解人而不得也。词云：
佛殿焚香，红亭写韵，翩翩曾见惊鸿影。斜阳吹冷一枝箫，知音可许中郎听。 一样孤怀，十分幽恨，伤春同抱恹恹病。可怜情重不胜娇，东流薄了桃花命。
即取槟榔笺书之，款署“冰心道人”四字。
一夕，月明如昼，万籁都寂，闻笛声清越，出自闺中。生不觉技痒，亦抽箫和之，即吹自己新咏。悠扬呜咽，庭中老鹤，婆娑起舞，一时月为之停，云为之遏。曲终兴阑，掩斋寻梦，忽闻叩门声，询之，则其音尖细似女子。甫启扃，一婢掩入笑曰：“先生妙弄，空绝一时。吾家素姑，虽好此技，苦乏师承。特私遣婢子致辞，愿聆雅教。”生见婢明丽多情，为之心醉，笑曰：“下里之音，不斥为污耳，亦云幸矣。乃柯亭之竹，竟见赏于中郎，恐凡啄一鸣，当令天仙作十日恶也。”曰：“素姑喜听妙音，愿无固却，托之谦词。”曰：“闺阁庄严，分难相见。今既见招，敢不如命。特虑春光易泄，月影终亏，或反足为素姑累耳。”曰：“先生自奏一曲，红楼咫尺，倚槛可听，无劳亲觌玉容也。”言已竟去。生于是凝神静虑，奏姬之［如梦令］辞，幽怨弥深，哀感欲泣，似闻楼上有凄咽声。生亦泣然归寝。明日早起，匣砚旁，有锦函一缄。启视之，素芳札也。展阅未半，主人适至瞥见函角有“素芳密缄”四字，顿有愠色，不言遽去。无何，以学徒患病，托故辞生。
生遂客申江，为西人司笔墨，旋挈眷属至。而相思万斛，欲寄无从，如是者三年。
乔秀才定侯，生新雨也。文字投契，相见成莫逆交。花天酒地，游宴必偕。一日同游味莼园归，见香车怒马，飞驶而来。比近，见车中一美人，绝类素芳。目光所注，各自流盼，而车行甚捷，衣香鬓影，瞬息已遥。生痴若木鸡。乔戏之曰：“子赏识舆中人耶？此枇杷巷底朱素芳也。新自吴中来，憨态娇嗔，娭光曼视，尤善洞箫，洵为北里冠。君欲一识香巢否？”生狂喜，急偕之往，确是意中人。顾问以前事，则茫然也。夜宴既开，生不觉沾醉，遂留宿焉。琴歌酒赋之闲，辄一往访。素芳早已属意，顾谐伉俪，为啮臂盟。顾生家赤贫，佣书自给，飘泊研田，每呼庚癸。城北太守，适有山左之行，闻生名，招之入幕。生不得已，与姬言别，相对哭失声。
次日鼓轮出海，两日抵芝罘。是处为通商一市集，海滨繁华，女闾极盛。主人素达，见生终日书空咄咄，若重有忧者，因招二三红袖，把酒清歌，为生解闷。其中有名红梅者，有名绿玉者，生旅况无憀，视若无睹。既而至般阳驿，小住数日。瓦檠灯火，土坑蜡虫，孤影凄然，益无聊赖。虽东南宾主，胶漆相投，而幕里红莲，殊难生色。越数日，居停晋省奉檄，赴莱州府任。一麾出守，案牍形劳，文采风流，贤嘉相得。
署左有女娲殿，生爱其幽静，移笔研其中，为办公地。公余退食，煮茗焚香，为消遣计。新得石箫，一土产也。试取吹之，颇能入破。一夕新奏方罢，忽闻有和之者，其声呜呜然。细聆之，则素芳所制词也。心甚惊疑，夜深不敢过访。越数日，新浴甫罢，凭槛纳凉。时清风拂林，璧月流素，闻箫声又作，乃梯女墙窥之。见梧阴下坐一女子，挽慵来髻，着半臂，肌白如雪，仿佛艳绝。手抵洞箫，仍吹前调。生侯其曲终，微惊以嗽，女似知墙内有人，遽起，冉冉入花阴以去。生归，竟夜猜疑，反侧不寐。翌日，潜往迹之，不能得。因倚［菩萨蛮］词云：
楼台凉浸山城月，碧梧金井风萧飒。顾影忒无聊，谁家宛转箫。 良宵芳讯断，天近银墙远。玉貌见分明，同心何处人。
会友人招饮，薄醉而归。见斋头有短笺，上有和作云：
红闺待老嫦娥月，夜凉梦