不在巍巍然乘轩食肉，待漏持版之官吏之手哉！夫以若之重事，而托之此辈官吏之手，其能举与否，虽蒙崽竖，可一言而断也。既不能举矣，而犹日攘臂奋舌曰，吾变法，吾变法，其有以异以向者之所云者几何矣！然则中国之官，固皆冗无具矣乎？曰：古者设官之任事也，礼乐刑政，兵农工户，纳言守土，分隶以职。专其责，久其任，厚其权，瞻其身家，使无掣肘，使无内顾，故毕精力事其事，而事治。霸天下者，创于权臣藩镇之祸，虑其专擅而跋扈也，则毓之副佐，以杀其势。虑其盘踞而肆蹇也，则促之更调，以窘其力。虑其挟重柄席贵势以觑搏我也，则号令之，监察之，以剪其威。虑其侈纵不度，且官多而奉难给也，则薄糈贱禄，以节其用。权势绌，才力绌，财用绌，是驱其臣于为恶之路也。然其才智强权术巧不次之擢耳其前，不测之威蹑其后，束缚而驰驱之，不敢不栗栗循职也。故毕精力事其事，而事亦治。逮霸天下者之子孙，驰骤亦既堕矣。然箝束既久，压力日重，虽有才智，靡能自拔矣。上者驯扰偃仰，煦沫文之中，其视官也传；下者奸诈贿墨，集诟无耻，其视官也如市。乌乎！岂古人必才桀狷洁，而今人必罢软墨黩哉！则其制之不善也。
且夫贲育之男，缚其手足，则不能胜匹雏亻垂输之巧，锢其耳目，则不能制一器。夫欲用人之耳目手足，乃先缚之锢之，使极之拘挛聋瞀，仓卒有急，则又号而求治，责才力聪智于拘挛聋瞀之人，是适裸壤而求龙章，趣聋俗而求韶也。且先王之任官也信之，后世之任官也疑之。先王之任官也用之，后世之任官也窘之。下亦习知上之疑我，上之窘我也，乃务为安静之说，乃惰，乃诿，乃堕，视其朝廷乃如粥市，如路人。夫举国而委之路人粥物者之手，其不欺卖而利矣幸矣！又何望其能善其事哉？夫今日之官制，固明太祖操纵之术，而前代之敝政也。然闭关之世，濡沫太平，则奉行文书，按循资格，诚为防弊揽权之术。若夫强邻环ㄦ，事变百幻，而仍此缚锢之旧，则必互相牵掣，互相推诿，延岩张皇，一事不办。且同此善政，西人行之而大效，中国行之而滋弊，壅隔侵蚀，卒至废辍。夫变法而不正其本，是溉枝叶而求木之茂，征港汊而求水之清也。董生不云乎：为政不调甚者，乃解而更张之。无百年不敝之法，前代美治，至今犹敝，况胜数百年之秕政哉！强弱举，痿振坠，通塞其政，极大其事，极繁而靡，不建始于官制。然剔举朝之宿弊，药千年之沉疴，条理万端，非可一言竟也。请先究其病源，条其要旨，以此医国，庶有瘳乎！
欲治病源，一曰汰冗员矣。夫日本之变政也，芟除冗官，以知县直隶国主。而亲王之尊，出为知县。弛其监制，使可自达，尊其权位，使可任事。上与君，下与民亲，故情通事举，不二十年而国遂强。今以县亲民矣，而控以本府，控以监司，控以督抚。上谒长官，如觐天帝，下规民事，动辄掣肘。君与臣相隔绝，官与民相隔绝。大臣小臣又相隔绝，堂陛九级，廉诚远地矣，然噎郁壅塞。上德何自宣，下情何自达。昔者周以百里封侯，直隶天子，汉以郡守领令，下逮小民。今吾壤地辽廓，县令繁多，纵不能远师成周，如日本之直隶，亦宜法汉良制，领以巡抚，崇其品秩，授以事权。庶几寻功简能，易于规察，专城抚字，不患控制。汉宣帝曰：与我共治，其惟良二千石乎？每拜守相，辄亲见问，观其所繁，质其所言，故循良最盛，遂以中兴。唐太宗重亲民之任，督守之名，书于屏间，条其善恶，故州治率理，贞观之治，遂致太平。其亲之也如彼。钟离意桓荣以尚书令仆射，出领郡守，虞延鲍昱以郡守入跻三公，妙选人才，级秩崇简，其重之若此。今虽监司之尊，奏牍不能上达，政治不能逮民，傀然中立，壅绝上下。至于县令，则吏部铨选，上不知其姓名，参谒长吏，劳几同于仆役。清流之士，羞而不为，尚欲以之求治哉！汰藩臬道府之冗员，除参拜见跪之缛节，人知自爱，吏能举事，而后上可收用也。至夫卿寺冗员，尤宜并汰。刑部掌刑矣，而复设大理，礼部掌礼矣，而复设鸿胪，六部重任矣，而堂官六七各无专，潦倒冗，乃若闲曹。若夫宰相，则天子之元辅矣，古者三公之制，二伯处外，一相治内，任至重也。后世则移为司徒、司马、司空而相有三矣。移为中书、尚书，而三公俱官矣。移为同三品平章事，而三省虚设矣。移为同平章事，参知机务，参预政事，而他官兼摄宰相，且存衔敕尾。今则大学士四人，加以协办。然枢密之事，悉隶军机，内阁之设，皆为散秩，官制芜敝，已伤国体。况举一新政，则得而会议，得而挠阻，得而绊掣，是养虚冗之员，以自授也。小则虚糜国俸，大则诿掣朝政。若犹因循敝法，是犹渡江河而焚其维楫，固不待风波之险，中流而船必覆矣。
一曰专任。今夫一人专制，千室呜弦，二人牵羊，则仆于道矣。一人规划，则千门万户，顷刻立定，筑于道旁，则三年而室不成矣。非一人谋之则智且才，众人谋之则愚且暗也。其权不一，其见不合，其势又相持而不下，始则牵制，继则推诿，终则倾轧，乃至智靡，而才亦什。故专制之法，失人则乱，得人则治。分任之治，失人亦乱，得人亦乱。专任之治