危自解」，己愿往说越之君臣，释其嫌疑。总理衙门大臣李鸿藻代为陈奏，于是中旨发交署云南总督岑毓英差遣。景崧欲一至越都，乃先向粤东；时曾国荃为两广总督，奖之曰：『疆臣循法度，不能为破格事；陈汤、傅介子，须君等为之矣』！十二月，自琼州海口泛舟三日，至顺化海口；又四十里，至顺化。顺化即富春京，今越王在焉；命大臣与笔谈，不得要领而归。再由海阳省宁海汛登陆，抵山西，始往见刘永福。光绪九年（癸未）二月，法兰西兵破南定。南定省在河内南，华军刘团所不能及也；富庶为五大省之一，支河达富良江。当十八日攻未能下，十九日以炮火掩步兵，始破东门；越提督阵亡，总督武师晏遁务本县。至是，越失两巨省矣。廷谕广西布政徐延旭出关，总兵黄桂兰、陈得贵、道员赵沃布防；命李鸿章回北洋大臣任，节制粤东、西、云南三省军，筹办全局。于是与法使宝海互议通商、分界事，李鸿章欲以富良江为界，分护越南，许其通商云南边保胜州；宝海以为不去黑旗，通商必不可行。李鸿章难之，方筹移屯之方；而宝海回国，和议中止矣。
先是，唐景崧会刘永福，说以取越南自王；永福谢不敏。至是，黄佐炎复调永福，凂景崧劝行；永福乃于三月十九日祭旗，进兵怀德府。有亲兵队、七星队、八卦队、洋枪刀斧队，各有旗，色纯黑；角声乌乌，马蹄蹴踏华譁。而前营黄守忠，已于二月先奉黄佐炎檄，进驻丹凤县；丹凤在山西东路五十里，南下三十里即河内省。守忠字荩臣，广西思州人，俗呼「北江黄」，二十六岁；聚八百人出关。永福得其众，势乃壮，依倚二十年；所部时千三百人，倍于吴凤典、杨着恩左右营，军饷仰越官——不出于永福也。当二月间，法军下攻南定；越总督张登憻兵数千——号一万，又募华勇赵福星等五百人为前锋，驻慈山府及新河。新河者，富良江所开支河也；距北宁五十里。渡河为嘉林府，渡江即河内省。故法军来攻华营，华勇拒之力；而军火不给，越兵不敢援，弃垒退，越兵遂溃。盖越制：靳弹药，临敌记数，或责将士偿；而法兰西军火无限，往往以此见败。迨永福进驻怀德，军心稍壮；四月十三日，遂大战于纸桥，斩其将李威利，遂大捷。纸桥者，省会地；东二里即河内城，西三里即永福营。桥下水涸，中为大道，左右村田。当初九夕黄守忠耀兵城外，毁其教堂；敌不敢出。十一日，谍报法兵齐集。越日，黄佐炎得城中越官密报，法兵一千守城、三千人即出决战。着恩闻之，愿当前敌；刘永福戒勿亟，战洋人须待其惰。着恩曰：『见洋鬼而能忍者，非夫也！虽死，不惧』！于是率其右营，不俟饭，裹粮驰扼纸桥。兵分三队，头队据桥旁关帝庙，二队列庙后；自率亲兵为三队，列大道右。永福亟命左营吴凤典伏道左，为奇兵；黄守忠营扼大道迎敌，为正兵。前队甫齐，法兵已布满桥东，镜瞰庙中；枪炮齐举，瓦飞栋折，人语不闻。有四纯巨酋怒马登桥，右营火筒飞出，击中人马，落桥下爆死；后从者亦中火。法队一退，席地吸酒，醉复起。十人一队，连环施枪，鱼贯过桥；或从桥两旁前仆后继，进不顾尸。右营头队为冲入，二队亦复不支；忽一股抄庙后、一股趋大道，夹击三队，着恩植立不动；忽一弹贯双股，左右横尸；亲兵掖之，坚坐不起。忽一弹中腕，仍坐地轮开十六响短枪，杀十余人；又一弹，中胸亡：右营溃。方右营之急也，永福驰出，已失着恩，而守忠头队、二队接战亦不敌；永福再进，而前营头队又败。于是守忠跃出，死战不却；永福挥出后队兵，吴凤典兵伏道左者起而横冲法阵，前营兵则直冲法阵，右营兵溃者复集；由是刘兵、法兵纷搅一团，队伍错乱。黑旗兵刀斧齐下，法兵枪不及施，呼声震地；刘军杀而进，法军溃而退。追至城西，法军亟闭关；永福叹曰：『更有一营生力军，取河内城矣！今肫卿方亡，奈何』！肫卿者，着恩字也；少年英伟，为刘团健将。是时法尸遍野，斩一纯至四纯兵官三十余级，斩法兵数百，伤者无算；夺获洋枪、马匹、刀剑、喇叭、时辰表、千里镜，不可胜计。一巨酋中弹坐地，脱帽摇手；一兵遽前斫其首，视其袪五纯。翼日，法军欲以二万金赎其首，始知为起事取东京主将李威利也。黄佐炎红旗报捷，越王立授刘永福一等义勇男，黄守忠、吴凤典以下各进秩。凤典力战亦负伤，恤阵亡兵士三十家，赏斩李威利者银二千。着恩妻陆氏守节，后封旌。越旬，永福耀兵纸桥，祭死绥士卒，以诱法军；法军不敢出。法塚聚成京观，残甲遍地；徇关帝庙至河干翁仲祠，鸣枪归。于是驰檄布告中外，负枪来就军者响应，远近馈运不绝。徐延旭闻于朝，五月，廷谕：『法人经此挫败，其增军报复，自在意中。越邦孱弱，势难持久；徐延旭素悉关外情形，所奏布置壮声援、资备御，颇合机宜。粮饷军火，深虑不继；必须源源接济。兹已拨给银二十万两，即着云南倪文蔚、广西徐延旭筹发，以裨大局。唐景崧已有旨准其留营，倪文蔚等当令其妥慎办理。钦此』。五月，徐延旭出关驻谅山，复至北宁观形势；云南布政唐炯出驻蒙自县，延旭回驻龙州。景崧建议：『当于是时出军助永福，迅取河内；法国新败，犹未增兵、增饷，事易转圜』。不从。而法使脱利古至上