一切矛盾渐渐暴露无遗。到元顺帝即位后，社会矛盾日益激化，加之黄河泛滥，变钞失败，终于导致农民大起义。本书所辑录的奏议，虽然出自忠于元朝皇帝的臣属之手，但仍能从一个侧面反映了当时社会的实际面貌。例如郑介夫在《治道》中披露：「今中外百官，悉出于吏，观其进身之初，不辨贤愚，不问齿德，夤缘势援，互相梯引。有力者趋前，无力者居后。口方脱乳，已入公门；目不识丁，即亲案牍。区区簿书期会之末尚不通习，其视内圣外王之学为何物，治国平天下之道为何事？苟图俸考，争先品级，以致临政懵无所知。」大德年间的官场已是如此昏暗，毋怪乎到至正年间农民起义爆发后，张桢惊呼：「将帅因败为功，指虚为实，大小相谩，上下相依，其性情不一，而邀功求赏则同。是以有覆军之将，残民之将，怯懦之将，贪婪之将，曾无惩戒，所经之处，犬一空，货财俱尽。」(《十祸疏》)封建社会里敢于「冒死直谏」的臣民不乏其人，他们在奏章中揭露的社会现实是我们今天观察当时社会的重要依据。
封建社会出了问题，总有一些出于维护封建统治目的的臣民提出种种治理整顿的建议，以供皇帝策。本书辑录的王恽《元贞守成鉴》、郑介夫《一纲二十目》、刘敏中《皇庆改元岁奏议》、张养浩《时政书》、马祖常《建白十五事》、许有壬《风宪十事》、张珪《论当世得失》、苏天爵《异告白十事》等，均为各个时期具有代表性的奏议。这些政治家对社会弊端观察比较深刻，因而能提出「切中时病」的相应措施。但历史证明，他们的主张多半不能推行，因为积重难返的政局不是靠他们个人的才识得以解释的。
本书辑录的奏议还包括了一些礼仪、兴学、救、治河、平反等方面的建议和主张，其中不少也是具有史料价值的。
本册采用按人辑编的方法，大体依奏议的时代先后排列。我们在辑录过程中，尽量寻求较好的版本，有的还用多种版本进行互校。在整理标点时，凡见异体、俗体字，一般径行改正，个别明显脱漏之字，据文义或原行文体例加以补入，并用方括号标明。个别显衍之字，据文义删去，并以圆括号标明。凡辑自《元史》的数据，用中华书局校点本，仅个别标点有改动，脱、讹处依其所校径改，不另出注。水平和条件所限，不当之处，敬请读者批评指正。
邱树森 何兆吉
一九八九年六月
王恽
元贞守成事鉴
臣恽再拜，昧死谨言。臣伏念叨忝禄仕以来三十五年，比者复蒙先皇帝召至阙下，授以翰职，顾惟衰庸，思有以图报万一，幸遇皇帝陛下嗣登宝位，谨封上十有五事，题之曰《守成事鉴》，皆逐事直说，不敢过为言论，庶便观览，谨列于后。
敬天
王者为天眷命，贵为一人，富有四海。然随其所行得失，即降鉴而祥之，此天人感格必然之理，吁！可敬也。伏惟陛下英明仁孝，继天而王，如宝符应运，庆云开瑞，年谷登，中外安，足见天心眷佑深至。然祀告者，寅畏意也；政事者，感格本也。故臣采自昔圣贤敬天实德，为陛下言之。夫抑畏显命，恒厥德而保小民者，成汤也；严恭祗惧，谨身而修政事者，高宗也；小心翼翼，顺帝之则者，文王也；夙夜畏威，日靖四方者，周后也。《传》曰：动人以行不以言，应天以实不以文，此之谓也。三代明君，惟克若是，故得申命用休，享永年之祚，幸陛下鉴观，日新圣敬。
法祖
伏见国家未有如今之大，亦未若世祖文武皇帝之圣者。陛下新即大位，规模法度，首为重事。然先事者，后事之鉴；祖宗者，子孙之法。缅惟先皇帝临御天下三十五年之间，洪规远虑，典章文物，粲然备具，但未纂为一代成宪。宜令有司，条具纲目，不时鉴观，遵而行之。譬犹弩之有机，往省括干度，则发无不中矣。为益有三：使祖宗良法善政永见于方来，一也；臣民安夫习熟，易于奉行，二也；继述先志，茂隆孝治，三也。昔周武广文王之声，永清四海；汉文遵高祖之法，化治多方。又《书》曰：「鉴于先王成宪，其永无愆。」兹非明效欤？惟陛下留神览察。
爱民
天以至仁生万物。人君代天理物，故当以仁爱为主。国家自太祖肇造区夏，至于先皇帝混一六合，功成治定，可谓至矣。今陛下继体守文，如周成康措世于安宁，汉文景注意于休息，中外颙望，正在今日。所谓子爱实惠，不出息兵省刑薄敛而已。兹者肆赦蠲徭，停罢远征，固得其要，尚当究仁爱之本，使民永受其赐。夫敦化厚俗，使民自远于罪，此乃省刑之本也。内修文德，外严武备，怀柔远人，至不得已而用，此乃息兵之本也。躬先俭素，撙节浮费，不至厚取于民，此乃薄敛之本也。愿陛下扩充诏条，日新庶政，何患德泽不被，声教之不广哉！又江南版籍，贫下者，去朝廷远，易动难安，尤宜慎择守令，抚字有方，秋毫无犯，则盗贼自然消弭，所谓天下本无事，但庸人扰之耳。十羊九牧，诚可为鉴。
恤兵
兵民，国家大本，二者相互为用，自昔视之如一。伏惟陛下即位之初，审其如是，首蠲民差，重恤军役，可谓得爱养不偏之道矣。今宽恩已被于民编，实惠未沾于军籍，窃恐纶音徒深望，兼近