知为务以救时，而不知稽经以为务欤！钦惟皇上圣神冠伦，嗣大历服，祇若祖训以科举取士，岂徒务以经术，变前代设科之陋而已，盖务得真儒而用，使风移俗易臻至治也。混一以来，垂四十年，草创因循，至于今日，官冗吏污，民嚚俗敝有矣。欲致隆平，当去太甚！然则官冗不可汰也，当如汉光武吏职减损，十置其一欤？吏污不可不惩也，当如隋文帝使人遗以钱帛，受者加罪欤？民嚚而争讦相尚，当如赵广汉者，巨求情，痛绳以法欤？俗敝而奢侈无节，但令如贾谊者，太息于庶人帝服，倡优后欤？自古一法立，一弊生，弊生则又为之法，于是法如牛毛，弊如蜂舞，时与务靡然俱下，由此故也。然则，使人何以无幸爵之心而不壅铨曹，何以使吏消黩货之念而不干邦宪，何以使民知逊悌，何以使俗知礼节？古之治天下者，经具焉而何务为之本？知经之要，明务之本，逢今之时，平天下犹运之掌上耳。魏征论五帝三王不易民而化，封德彝非之曰：「魏征书生，岂识时务？彼不知教化乃时务也。」魏征言焉，太宗纳焉，是以有贞观之治。尝闻取法于上，仅得其中。使皇元之治止如贞观，而不进于唐虞、三代之隆，果有真儒出焉，将其心愧矣。诸君钦听明诏以来，念此至熟也，其稽经以对，副圣天子侧席真儒之意。
对：恭惟皇上，聪明天生，缉熙圣学，行圣祖神宗欲行未行之事，肇新科举，一是以经学训多士。执事先生，钦若明诏，发策乡闱，析经与史，时与务，而以官、吏、民、俗四事，贯穿经史，责真儒之用焉，大哉问也。愚窃谓经所以载道，而道非有体无用之道也。道之体，必达于事之用。史所以载事，而事非有用无体之事也。事之用，必当本于道之体。惟道能制乎时，而今可返之古；徒事则制于时，惟见古于今。清官冗，涤吏污，化民嚚，移俗敝，皆事也，即所谓时务也。惟以道之实行之，则事无非实事。有唐、虞、三代之得，而无由汉迄隋之失矣！读虞、夏、商、周之书，则知尧、舜、禹、汤、文、武之道；知尧、舜、禹、汤、文、武之道，则知尧、舜、禹、汤、文、武之务。
由今考之，唐虞官百，夏商倍，周三百六十，允厘董正，皆责以实也，官奚由冗？九德及于简廉，三风列夫殉货，谕迁戒其贝玉，皆训以实也，吏奚由污？嚚讼虽彳(月)子，犹非之顽，嚚不友之，凶必罪焉，皆警以实也，民何患其嚚？禹之克俭，文之卑服，商俗之服美矜夸，至于风移，皆化以实也，俗何患其敝？唐虞三代，圣人皆以道之实时务之中，教化与焉。有体有用，稽之经者然也。兹其为帝王之时乎？自汉以下，具见于史所载时务而已矣。事多不本于道，是天下有无体之用也。徒知为务以救时，而时卒不可救。汉光武并省州县，减损吏员，无可议者。隋文患吏之污，使人遗以金帛而陷之罪，自为欺而责人以廉，岂为君之道？赵广汉为缿筩，事巨，发奸擿伏，一时若可快，终非循吏所为。汉文帝恭俭朴素，为天下先，而庶人帝服，倡优后，尚有如贾生所云。
执事枚举四事，谓官冗不可不汰，吏污不可不惩，民嚚当去其讦，俗敝当戢其奢，是皆以事言之而未及道之本也。一法立，一弊生；一弊生而一法又立，岂非徒知时务而不知教化者为之乎？时务，事也；教化，道也。不徒时务之末，必本之以教化之道，于平天下乎何有？土广则民稠，民稠则事伙，事伙则官不得不冗。侥幸者争奔竞焉，愈冗矣。岂不可择其可汰者而汰之，而严铨选之法欤？然此犹事也，必欲革其幸爵之心，非得教化之道则不可。徒知吏之道当重禄以养其廉，而制官刑以警其贪，或纠之者自犯之，是汉人所谓奸法与盗法也。必痛革此则污吏庶可惩。然此犹事也，必欲化其黩货之心，非得教化之道则不可。珥笔当禁，哗讦当惩。今禁权豪亦严矣，然或上下相蒙，而嚚讦未可变。毋乃徒为其事而未修教化之道，以生其逊悌之心欤？服色之僭当限，奢靡之习当更，如销金珠翠尝禁矣，犹是为具文，而僭奢未遽变，毋乃徒为其事而未崇教化之道，以使其自知有礼节之心欤？事必本于道，道必本于心，惟在于正心以正人心而已。
今国家薄海内外，悉主悉臣，唐虞以来之天下未是有也。得其道以平天下，真犹运之掌耳！治天下具于经，而何经为之要，其《大学》书乎？经言平天下务具焉，而何务为之本，其絜矩乎？朱子之论絜矩有云：「所操者约，而所及者广，此平天下之要道也。」絜矩之大者，务在与民同好恶而不专其利耳！与人同好恶者，用人之事也；不专其利者，用财之事也。今辅相大臣，皆皋夔周召其人；参错天下为邦伯，皆龚黄召杜其人，民之所好好之，民之所恶恶之，用人允合平天下章之旨矣。生财之道，前世未及，藏富于民而不徒藏富于国，得无尚有可思者乎？絜矩者，平天下之要道。正心者，又絜矩之要道。透格物致知之梦觉关，而理无不明；透诚意正心之善恶关，而心无不正。心之正，即心之可以为矩者也。正一心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方，正四方而天下平矣。官之冗，吏之污，民之嚚，俗之敝，一丕变之易易耳。魏征以行仁义劝唐太宗，而以当今为鬼为蜮者，非封德彝是矣。使征能以《大学》平天下之要道进其君