，皆祖述朱子之意以成书者也。我国家列圣相承，重熙累洽，炳焉与三代同风；二百余年，名卿钜儒、鸿达魁垒之士应运而起者，不可殚数。其訏谟政绩具在「国史」，类非草野之士所能窥；而其遗闻佚事、嘉言懿行，往往散见于诸家文集中，特未有荟萃成书以备掌故而为征文考献之助者耳。元度山居多暇，遍阅本朝人文集，遇伟人事蹟辄手录之。积久，成「先正事略」六十卷。分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七门，人为一传；计五百人，附见者六百有八人，亦当世得失之林也。每空山月上，一镫荧然；披吟斗室中，如与诸钜公、才人、节士联襼掎裳，亲承其謦欬而上下其议论也。如临泰、华、嵩、衡、黄河、瀚海之高深，莫测其颠委也；如罗列商彝、周鼎、天球、宏璧，古光出几案，莫敢逼视也。昔归震川自恨足迹不出里閈，所见无奇节伟行以发摅其文章之气；今元度放废归田，得纲罗散失以成此编，可谓极尚友之乐矣！
稿甫脱，适奉于役黔东之命；以两年心力所萃，不忍敝帚弃之也，爰付诸剞劂氏。客有议其去取失当且葱促成书，虑挂一而漏万者；应之曰：『是固然。然以朱子之贤，手订「言行录」如进王荆公、黜刘忠定之类，吕东莱、汪玉山皆不谓然。即朱子亦自谓尚多谬误；况下此乎！太史公作列传，二千年中仅七十篇，循吏、儒林则皆止数人耳；未有议其疏漏者也。惟是本朝治迹磊磊轩天地，远迈唐、宋、元、明；世苟有昌黎、习之、考亭其人者出其文章以润色鸿业，斯不负千载一时之盛。若蒙者所述，虽皆奇节伟行，文不足以张之。终为震川所窃笑耳。抑又闻苏文定公曰：「古之君子不用于世，必寄于物以自遣」。然则是编，亦寄焉耳矣；何庸深校其得失哉』！客既退，遂笔之简端，用以就正海内君子焉。
同治五年三月既望，平江李元度自序。
原书凡例
一、我朝治跻隆古，主圣臣贤。一时名公钜卿、鸿生硕儒，后先辈出；立德、立功、立言，皆足传之不朽。惟「国史」藏在皇□，草野无从征考；承书之士语及国家掌故、先正典型，往往知其名而莫能详其事实。良由文献所征，无专书以资考证也。是编就昭代先正，分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七门；采其勳绩、议论、嘉言、懿行，各着于篇，用以备遗忘而资观感。而列圣深仁厚泽，稽古右文，亦随事可以想见，使读者油然生忠孝之心焉。
一、各事蹟皆采自私家传志、郡邑志乘，间及说部，仍正以「国史」列传；有合十数篇为一篇者，其间穿穴联剟，颇费匠心。用此亦不免稍失之繁，律以史法及金石文字例，几可省其半；以事实所关，宁详毋略、宁密毋疏。昔全谢山表章前哲，动辄数千言，意在使后之秉笔者据为底本。区区之私，窃附于此云尔。
一、叙述当代事蹟与史例不同：史无论贤奸，但有关系者皆列之；是编仿「名臣言行录」例，专主扬善。故所录，皆粹然纯诣；惟附见者其例稍宽。
一、我朝肇兴东土，开国佐命之英，皆天潢贵胄，位列亲藩；未敢援入「先正」之列。即翊运勳臣之侑飨太庙者，若信勇公费英东、宏毅公额亦都、武勳王扬古利等皆立功天命、天聪、祟德间，在世祖统壹区夏之先；故论入关后宣力文臣以范文肃公为始、武臣以图昭勳分为始，而信勇公、宏毅公、武勳王各事蹟又皆详列于其子若孙之传首，俾阅者备悉源流。
一、名臣一门，内而阁部、外而封圻，其势不能遍录。是编所述，大约曾祀贤良、名宦祠及有殊绩异政列入「一统志」者；然终囿于见闻，不免挂漏为憾。尝有伟烈鸿名夙所钦慕，因未得其事状，无从登入；拟选「续编」，以臻详备。
一、满汉名臣有祖孙、父子、兄弟、群从并跻九列者，略仿「史记」「世家」例汇列之，以彰乔木世臣之盛。
一、本朝名儒约分二派：其恪守程、朱家法者，陆清献、陆桴亭、张杨园诸先生也；其兼宗陆、王而不倍于程、朱者，孙夏峰、汤文正、李二曲诸先生也。清献之学洵属正宗，其救正王学末流之功甚大。近儒何丹畦续「理学正宗」、唐镜海着「学案小识」，皆推二陆为直绍洛、闽之统；然彭尺木、程鱼门尝议清献攻击陆、王太过，未脱讲学家习气，宗之者盖弥甚焉。唐氏「学案」既摈夏峰不录，复深致鄙夷；其亦门户之见而已矣。夫一贯之旨，曾子自「行」入、子贡自「知」入，其有得于圣道一也；伯夷之清、柳下惠之和，孟子皆推为圣，未尝是此而非彼也。是编不分门户渊源所在，各以类从。其议论之相反而适可以相救者，均详列之；以俟后之君子论定焉。
一、本朝经学亦分二派：其专宗汉学以诋程、朱之隙者，毛西河、惠定宇、戴东原诸先生也；其义理宗程、朱仍博济汉、唐注疏者，李安溪、方望溪、姚姬传诸先生也。自前明中叶，士皆敝精力于帖括，而根柢之学阙焉。本朝兴，仆学始辈出，顾亭林、阎百诗开风气之先；自后钜儒接踵，长洲惠氏、高邮王氏、嘉定钱氏，三世皆以经术鸣，汉学于是极盛。然江子屏作「汉学师承记」，凡稍近宋学者皆摈之；阮文达刻「皇清经解」千四百余卷，而安溪、望溪之着述一字不收。盖几于分茅设