约不出北庭，晏然以不共戴天之仇置之膜外；遂使敌国反得以僭逆加我，辱我使臣、蹂我近境，是和议断断不成也。宗社安危，决于此日；虽破釜沉舟，尚恐无救。况庙堂规画、百执事之经营，尚有未尽然者乎！夫将之所以能克敌者气也，君之所以能驭将者志也；庙堂之志不奋，则行间之气不张。夏之少康，痛心出窦，终缵旧服；汉之光武，抚膺河北，亦奄万邦。惟愿陛下之为少康、光武，不愿左右侍御之臣轻以晋元、宋高之说进也。为今日计，宜速下讨贼之诏，严责臣与四镇悉简精锐直入秦关，悬上赏以待有功、假便宜而责成效。丝纶之布，感愤激发，四方忠臣义士必有闻风投袂而起者矣。国家遭此大故，陛下承统，原与前代不同。诸臣有罪当诛，无功可录，幸免斧锧，已为大臣。臣于登极诏藁，时去「加恩」一条，不意颁发之日，内复开载。使他国见之，亦当窃笑。今复纷纷陈乞，貂珰满座、保傅荐加，名器滥觞，于斯为极。似宜稍加毖慎，以待战功，庶使行间戮力者有所激劝。至师行讨贼，莫急于饷。搜括既不可行、劝输亦觉难强，宜将内库所有本、折，尽佐军需。其余不急之工、可省之费，一切报罢；朝夕之宴衎、左右之进献，一切谢绝。即事关大典、万不容废者，亦概从俭约。盖盗贼一日不灭、神京一日不复，即有深宫曲房岂能晏处！即有锦衣玉食岂能安享！此时一举一动，皆人情向背所关、敌国窥伺所及也。必得陛下早作夜思，念祖宗之鸿业，复先帝之深仇，振举朝之精神，萃四方之物力，以并于选将练兵之一事；庶乎人心可救、天意可回耳！臣待罪戎行，不宜复预朝政，然安内实攘外之本，故痛加直陈，惟陛下留意。
可法受事数月，疏凡数十上，皆中兴大故，言极痛愤；草成，辄呜咽不自胜，幕下士皆为饮泣。是时朝廷颇骛声色，恶闻危乱。士英、大铖争门户，起大狱，欲杀尽清流以快己意；出师、聚饷，不暇及也。
乙酉春三月，大清兵分二道，令沂州、济宁兵从泇口渡河，掠邳、宿；彰德、卫辉兵从孟津渡河，逼归、徐。可法言：我与北兵仅隔一河耳；今已渡河，长驱而东，旦夕不守。乞多给军饷，移德功、良佐兵驻颕、亳，以杰守归、徐，戮力同心，无分疆域，臣犹恐江南半壁未能高枕而卧也。疏入，不省。韩城人卫胤文，前为左中允，受伪命，与高杰同乡；杰荐留监己军。闻朝中严治从逆者，惧而欲媚士英以自解。以士英忌可法，乃上疏曰：国家兵事问镇臣、粮饷问部臣，督师赘也。且可法空得名耳；朝廷当召置内员，备顾问。否则，听归故里，养其高望。陛下若念推戴功，则爵之侯伯，优其廪饩，毋令久当津要为也。疏入，诏切责胤文。士英等心是之。可法上疏乞罢；不许。已而，杰所遗荡寇将军王之纲与许定国争睢阳不决，定国伪纳好于杰；杰至，则置酒伏兵杀之。诘旦，兵士攻城而入，定国北走降于大清。之纲等遂大掠睢阳，兵仓卒未有属。可法闻变，疾驰至徐州，抚定其军，复请用杰部将李本身为都督。士英闻可法大得杰军心，勿善也；乃擢胤文为兵部右侍郎，总督兴平营。将士怒胤文，莅任之日，无一人至者。可法再三讽谕之，忘其为劾己也。之纲等益以此归可法，即胤文亦心折焉。都督之命久不下，杰军士皆弃汛奔还。
时，大兵已悉渡河。值庄烈帝讳日，诏使可法等望祭河上。可法因言：天星已周，君仇未复，乞先治臣罪，以谢天下。亡何，大兵破蒙山，逼归、徐，江南震恐。乃下诏从可法议，以李本身为左都督，尽护杰诸将；而已无及矣。夏四月，可法移镇泗州，合诸军防御。而京师有伪太子事。诸臣失职者，咸欲藉名攻士英。宁南侯左良玉遂发兵反，移檄远近，南都戒严，密诏可法督诸军渡江击良玉。可法言：北势日迫，请留诸镇兵迎敌。亲往谕良玉，要与俱西，有功则割地王之，宜无勿听；即勿听，击之未晚。诏切责可法。可法于是合诸镇兵倍道入援。抵浦口，将入朝面陈可否；士英等惧，谓可法且为内应，不许。大兵已入亳州、向邳州，徐、泗告急。复诏得功等渡江。可法还扬、泗，痛哭而返；昼夜兼行抵泗，而泗州守将李遇春已以城降，可法退保扬州。大兵遂破徐州，降将李成栋引而南，攻扬州新城。可法方在旧城，急檄防河诸镇兵赴援，李栖凤、张天禄等皆不听。刘肇基、乙邦才、楼挺、庄子固等各率所部入城，可法乃与主事何刚、知府任民育及肇基等昼夜乘城。降将李遇春持豫王檄，至城下招可法，可法登陴骂之。遇春曰：公忠义闻华夏而不见信于朝，死无益也。何如遨游二帝，以成名乎！可法怒，趣发矢射之，遇春走免。须臾，复令乡民持书入濠，呼守城者求入见。可法缒健卒，投其人及书于水。豫王愈欲生致可法，戒诸军近城勿攻，而复遣人持书至。可法不启，趣焚之。豫王知可法终不可屈，麾军急攻。监军道高凤岐等踰城出降，城中益恐。可法乃为书辞其母及妻，呼部将史德威曰：我死，当葬我于高皇帝之侧；不能，梅花岭下可也。复擐甲上城。豫王复以诏书招之，可法守益坚。相距十昼夜，大兵四面急攻，可法乃祷于天，发炮击伤千人。豫王怒，自督劲卒力攻。城西北隅急崩有声如雷，守陴者不退，发矢如雨；城下死者山积