而茫然者。余因网罗散佚，搜抉残蠹。上自朝庙大纲，事关兴灭；下迨闾巷幽贞，谊存感讽；纪人传事，本末具见焉。攒簇成章，删繁归雅；非作名山之藏，聊补正吏之缺。
一、国家兴废，何代无之！抗颜逆行、伏尸都市者，虽令甲之罪人，然各为其主。凡在兴朝，不得已而遂其志耳。对干表容，赠通纪阙，历代相沿，着为美谈。我朝定鼎，褒殉难诸臣，且开史局时，已奉有『野史送部、不以忌讳为嫌』之令矣。采而辑之，直书正笔，悉遵令典。
一、野史中有兼纪三朝事者，吴伟业「绥寇纪略」、邹漪「明季遗闻」、温睿临「南疆逸史」、钱谦益「三史备言」、周容「明季线」是也。有纪国变及南渡事者，夏允彝「幸存录」、文秉「甲乙事案」、许重熙「甲乙汇略」、钱光绣「南渡纪事」、李清「三垣笔记」、杨秉燧「南渡纪略」、史逸裘「南江藏史」是也。有兼纪弘光事者，顾炎武「圣安本纪」、黄宗羲「弘光实录」、李清「南渡录」、周明新「南渡续集」、董剑锷「南渡纪」是也。有兼纪弘光、永历两朝事者，黄宗羲「行朝录」、钱秉镫「所知录」、瞿昌文「天南逸史」、刘湘客「行在阳秋」、高斗魁「征信录」、魏禧「存信编」是也。有专纪隆武事者，闽人「思文大纪」、郑雪昉「隆武略」是也。有专纪永历事者，沈佳「存信编」、鲁可藻「岭表纪年」、刘湘客、杨在、綦毋邃「象郡纪事」、冯苏「劫灰录」、某「南粤新书」、「粤事纪略」、邓凯「滇缅纪闻」、「滇缅日记」、吴尔尧「滇缅事略」、林时跃「粤事征信编」是也。有专纪一人一事者，应廷吉「青磷屑」、史德威「维扬殉节始末」、袁继咸「浔江纪事」、某「北使纪」、康范生「虔事始末」。某「赣州乙丙纪略」、释慧潭「真珠载」、徐世普「江变纪略」、王言儒「溽江藏本」、郭寒「乙丙事迹」、章旷「楚事纪略」、李世熊「木叹记」、沈荀蔚「蜀难叙略」、王玉书「吾征录」、鹿儒方「徐徐集」、田壁川「蜀难始末」、杨在「朱容藩乱蜀始末」、「武冈播迁始末」、「孙可望胁王始末」、「犯阙始末」、「安隆纪事」、邓凯「遗忠录」、「求埜录」、李文胤「可考录」、黄百学「莫言录」、丘来章「镜信录」、周元初「安隆纪事略」是也。有专纪鲁监国事者，黄宗羲「鲁纪年」、「四明山寨记」、「舟山兴废记」、「日本乞师纪」、高斗权「海疆纪略」、黄宗炎「存疑集」、冯京第「浮海记」、鲍泽「甲子纪略」、温睿临「海邦汇略」、徐凤垣「且存录」、张煌言「四明纪事」、全枋「江东泣血录」、陈睿思「闽海见闻纪略」是也。至万季野「明末诸传」等书、吕晚村「明季纪事」等书、徐阁学「明季忠烈纪实诸传」等书以及诸名家已刻未刻文集外纪等书，共九百七十四种。其间纪载有详略、年月有先后、是非有异同、毁誉有彼此，合而订之，正其纰缪，补其缺遗，以成是编。其它未见之书，尚俟再考；然大略已具是矣。
一、古史于皇帝则称本纪，诸臣则称列传者。纪举一时政令大纲，列传止载一人一事，故称纪以别之。然太史公于项羽，亦称本纪；以其号令一时，事多详载也。今金陵、闽、粤三君，位虽不终，亦自帝其地；各有政教，理合纪载。若拘入「怀宗」之例，则传且不列，何有于纪？非一代史体也。兹首卷先纪略，不称本纪者，避本朝也；其言略者，事固不得而详也。
一、古人作史，有专传、有合传、有附传，非以人有优劣也，事有烦简耳。专传必其行迹之众多者也。合传则其学同、其言同、其时同、其名同、其一事偶同。老、庄、孟、荀，其学同也；刺客、游侠、酷吏，其行同也；张苍、申屠嘉，其官同也。娄敬、叔孙通，其时同也；管、晏，其显名同也；屈原、贾谊，以放逐一事偶同也。至附传者，以其人事迹少不能成传，故附记之，非薄其人也。是编诸传，窃仿此意；以事、以人为类，或其人人品相悬，亦不及计矣。
一、明立宗支几百万，歼于贼者十之九焉。其散处地方，义旅相与拥戴。于是，知列圣德泽在人，念其苗裔犹祖宗也。惜乎谫劣之材，不足以胜鼎器，随起随仆，比之孟公盆子，犹或下焉；被其毒者，至侪之盗贼。呜呼！夫孰非天潢之支流也欤！仇在君亲、祸及宗祖，枕戈之志，孰得议之！虽其无成，亦足以悲矣。而兵火之余，无从掇拾之者；谋略不具、始末不完，聊志梗概，存其间抱节义者尔。
一、诸臣有逮事崇祯者，其行事章奏，悉略之。以其所重在南渡后，且已载于「明史」也。必列之者，以其终事在后也。然大节亦撮数语，不敢尽遗也。
一、诸传之叙，先金陵、次闽、次浙东、次粤。诸臣有历事三朝者，则从其重者次之。吕大器终于粤而先之者，迎主异议，大器为主，一朝之眉目也；后在粤，亦无所表见。
一、古人附传，例不列名；余独不然。盖惜其人忠义节烈，本属贤者，而行事泯没，无可纪载，仅以一死成名。若复不列其姓氏，则观者且将忽之；故每篇大书特书，令人耸然于贤者之名耳。若其人本不足重者，虽附载不列名也。
一、徐