为呼韩邪单于，款五原塞，愿永为藩蔽，扞御北虏。事下公卿，〔下，遐稼翻。〕议者皆以为「天下初定，中国空虚，夷狄情伪难知，不可许。」五官中郎将取国〔五官中郎将，掌五官郎。杜佑曰：汉制，三署郎，年五十以上属五官，其次分属左、右署。〕独以为「宜如孝宣故事，受之，〔事见二十七卷宣帝甘露、黄龙间。〕令东扞鲜卑，北拒匈奴，率厉四夷，完复边郡。」〔时边郡皆创残，有南匈奴为扞蔽，则可以完复矣。〕帝从之。
③秋七月，武陵蛮寇临沅；〔贤曰：临沅，县名，属武陵郡，故城在今郎州武陵县。〕遣谒者李嵩、中山太守马成讨之，不克。马援请行，帝愍其老，未许，援曰：「臣尚能被甲上马。」〔被，皮义翻。〕帝令试之。援据鞍顾眄，以示可用，帝笑曰：「矍铄哉是翁！」〔贤曰：矍铄，勇貌也。〕遂遣援率中郎将马武、耿舒等将四万余人征五溪。〔郦道元注水经云：武陵有五溪，谓雄溪、横溪、西溪、潕溪、辰溪，悉是蛮夷所居，故谓五溪，皆盘瓠之子孙也。土俗「雄」作「熊」，「樠」作「朗」，「潕」作「武」。贤曰：五溪在今辰州界。〕援谓友人杜愔曰：「吾受厚恩，年迫日索，〔索，尽也。愔，于今翻。索，昔各翻。〕常恐不得死国事；今获所愿，甘心瞑目，但畏长者家儿或在左右，或与从事，殊难得谓，介介独恶是耳！」〔贤曰：长者家儿，谓权要子弟等。介介，犹耿耿也。余谓调，和也。援固已虑耿舒之难与共事，梁松、窦固之迩言矣。恶，乌路翻。〕
④冬，十月，匈奴日逐王比自立为南单于，遣使诣阙奉藩称臣。上以问朗陵候臧宫。〔贤曰：朗陵，县名，属汝南郡，故城在今豫州朗山县西南。〕宫曰：「匈奴饥疫分争，臣愿得五千骑以立功。」帝笑曰：「常胜之家，难与虑敌，吾方自思之。」
二十五年〔（己酉、四九）〕
①春，正月，辽东徼外貊人寇边，〔徼，古吊翻。貊，莫百翻。〕太守祭肜招降之。〔降，户江翻。〕肜又以财利抚纳鲜卑大都护偏何，使招致异种，骆驿款塞。〔种，章勇翻。骆驿，相继也。款，叩也，至也。〕肜曰：「审欲立功，当归击匈奴，斩送头首，乃信耳。」偏何等即击匈奴，斩首二千余级，持头诣郡。其后岁岁相攻，辄送首级，受赏赐。自是匈奴衰弱，边无寇警，鲜卑、乌桓并入朝贡。〔朝，直遥翻。〕肜为人质厚重毅，抚夷狄以恩信，故皆畏而爱之，得其死力。
②南单于遣其弟左贤王莫〔莫者，左贤王之名。〕将兵万余人击北单于弟薁鞬左贤王，生获之；北单于震怖，〔怖，普有翻。〕却地千余里。北部薁鞬骨都侯与右骨都侯率众三万余人归南单于。三月，南单于复遣使诣阙贡献，求使者监护，〔复，扶又翻。监，古衔翻。〕遣侍子，修旧约。〔旧约，宣帝旧约。〕
③戊申晦，日有食之。
④马援军至临乡，〔水经注：武陵郡沅南县，建武中所置县，在沅水之阴，因此沅南为名，县治故城，昔马援讨临乡□筑也。〕击破蛮兵，斩获二千余人。
初，援尝有疾，虎贲中郎将梁松来候之，〔虎贲中郎将，掌虎贲郎。贲，音奔。〕独拜下，援不答。松去后，诸子问曰：「梁伯孙，帝伲，〔梁松，字伯孙，尚帝女舞阴公主。尔雅曰：女子之夫为伲。〕贵重朝廷，公卿已下莫不惮之，大人柰何独不为礼﹖」援曰：「我乃松父友也，虽贵，何得失其序乎！」
援兄子严、敦并喜讥议，〔贤曰：喜，许吏翻。〕通轻侠，援前在交趾，还书诫之曰：「吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，〔好，呼到翻；下同。〕妄是非政法，〔贤曰：谓讥刺时政也。〕此吾所大恶也；宁死，不愿闻子孙有此行也。〔恶，乌路翻。行，下孟翻；下同。〕龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，〔乐，音洛。〕父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓『刻鹄不成尚类鹜』者也；〔贤曰：鹜，鸭也。鹜，莫卜翻。毛晃曰：舒凫俗谓之鸭，可畜而不能高飞者曰鸭，野生而高飞者曰鹜。〕效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓『画虎不成反类狗』者也。伯高者，山都长龙述也；〔龙，姓；述名。贤曰：山都，县名，属南阳郡，旧南阳之赤乡，秦以为县，故城在今襄州义清县东北。长，知两翻。〕季良者，越骑司马杜保也；〔百官志：越骑校尉，其属有司马，秩千石。〕皆京兆人。会保仇人上书，讼「保为行浮薄，乱群惑众，伏波将军万里还书以诫兄子，而梁松、窦固与之交结，将扇其轻伪，败乱诸夏。」〔败，补迈翻。〕书奏，帝召责松、固，以讼书及援诫书示之，松、固叩头流血，而得不罪。诏免保官，握拜龙述为零陵太守。〔贤曰：零陵，今永州。守，式又翻。〕松由是恨援。
及援讨武陵蛮，军次下隽，〔贤曰：下隽县名，属长沙国，故城在今辰州沅陵县。宋白曰：岳州巴陵县，汉地理地，下隽县，属长沙郡，在今鄂州蒲圻县界，即此地。按水经，江水东至长沙下隽县北，澧水、资水、沅水合，东流注之，则宋说为是，贤说非。隽，子兖翻。〕有两道可入，从壶头则路近