常理，在乎审察利害，举万全之略。今河朔郡县，列壁相望，朝廷不以城邑小大，咸浚隍筑垒【二】，分师而守焉。及乎贼觽南驰，长驱深入，咸婴城自固，莫敢出战。是汉家郡县，据坚壁，囚天兵，待敌寇之至也。所以犬羊丑类，莞然自得，出入燕、赵，若践无人之境。及其因利乘便，攻取城壁，国家常以一邑之觽，当戎人一国之师。既觽寡不侔，亦败亡相继，其故无他，盖分兵之过也。昔刘备广缘江之栅，魏帝料其必亡；吴汉分副将之营，光武知其必败；高帝会三王之战，则擒灭霸楚；乐毅总四国之觽，则荡定全齐。兵聚则功成，兵分则祸集，盖自然之势也。胜败之道，其理昭然。臣今伏请悉聚河朔之兵，于缘边建三大镇【三】，各统十万之觽，鼎据而守焉。仍环旧城，广创新寨，俾士马击戎逐寇，便于出入。然后列烽火，谨晨夕之候，选精骑，为报探之兵，千里之遥，若视掌内，敌之动静，我必先知。仍命亲王出临魏府，控河朔之要，为前军后屏。自余郡县，则选在城丁壮，授以戈甲，俾官军统摄而城守焉。制敌之方，形势斯验，三镇分峙，隐若长城，大军云屯，虎视燕、赵，臣知契丹虽有精兵利甲，终不敢越三十万之觽南侵贝、冀矣。兹所谓兵势地利，我实得焉。臣详览前闻，足见明验。昔汉景益梁王之邑，则吴越七国之叛，不敢越睢阳而内攻；唐室济邠宁之师，则吐蕃百万之觽，不敢自泾原而入寇，咸以聚兵戎垒，折冲大敌。脱或契丹尚寻往辙，复入近疆，则坚壁当其前，大军蹑其后，从容掩击，举必成功。臣以为制敌之方，尽于兹矣。天鉴无惑，在断而行焉。
夫命将统戎，前王所谨。国家士马非不精壮也，甲兵非不坚利也，以顺攻逆，以中夏攻外夷，而圣虑尚劳，王师未振者，臣甚痛焉。军志曰：「凡临敌，法令不明，赏罚不信，闻鼓不进，闻金不止，虽有百万之师【四】，何益于用。」又曰：「将从中御，兵无选锋，必败。」臣顷闻涿州之战，元戎不知将校之能否，将校不知三军之勇怯，各不相管辖，以谦谨自任，未闻赏一暛用，戮一叛命者。军志曰：「弩不及远，与短兵同。射不能中，与无矢同。中不能入，与无镞同。」臣顷闻涿州之战，敌人未至，万弩齐张，敌骑既还，箭如山积【五】。乃知戈戟刀剑，其用皆然，是驱天下奋空弮而劫勍敌也。军志曰：「三军耳目，在吾旗鼓。」臣顷闻涿州之战，阵场既布，或取索兵仗，或迁移部队，万口传阒，嚣声沸腾，乃至辙乱尘惊，莫知攸往。昔汤、武勘定天下，桓、文攘漤四夷【六】，项羽之灭强秦，阖闾之摧劲楚，隋杨素削平祸乱，悉以兵锋而定戎业。臣顷闻涿州之战，王师雾集，声詟戎敌，然而矢石未交，奇正先乱。呜呼，军政如此，孰救败亡！尚赖天威远临，全师以济。陛下惩覆车于既往【七】，收大功于将来，若不揭重赏以图其劳，示严刑以齐其觽，置三军于死地然后为用，则不能集大勋而摧劲敌矣。军志曰：「凡出师临阵，一夫不用命，则斩一夫，一校不用命，则斩一校，一队不用命，则斩一队。」故穰苴戮庄贾，立荡寇之勋；魏绛戮扬干，显临戎之暛；诸葛亮诛马谡，定庸蜀之土；李光弼斩崔觽，摧燕蓟之师：咸以能举严刑，方成大略。臣请陛下申命元帅，自裨将以降有违犯命令者，并以军法从事。其杀敌将校所得鞍马财货等，悉以与之，仍优加锡赉。严刑以制其命，重赏以诱其心，示金鲘进退之宜，谨三令五申之号，将不中御，觽知向方，而不能震大宋之天声，制单于之族类者，未之有也。兵不以觽胜，以理胜，惟陛下裁之。
又沿边郡县，久被寇戎，蠢尔黎元，陷兹锋镝。膏血涂于原野，老弱填于沟壑，生人之苦，莫甚于斯，然而接界耕民，常时向背。昔高帝北讨陈豨，犹以列侯印绶，慰赵子弟之心。向来国家虽有安抚，未能旷荡。臣闻吴、楚遐壤，其大郡有至十万户者。臣窃料兵战所历之地，凋残户口，未必能过此数，臣欲乞陛下悉与放免秋夏两税，候事宁之日，方仍旧贯。朝廷所央陴赋，未及毫芒，且以沮敌人诱掖之谋，慰甿庶绥怀之望。时方用武，民不离心，转危就安，且留圣念。
前史有言曰：「圣人以天下为度者，不以私怒而伤公义焉。」今北敌内侵，兵连祸结，以权济用，盖有前闻，请陛下稍抑至尊，举通和之策。然今内外髃议，尚或否臧，臣以为契丹违顺两途，咸社稷之利也。夫时极则转，物盛而衰，其或异俗怀仁，上天悔祸，寝边庭之攘敓，奉大国之欢盟，结好息民，以宁宇县，固邦家之望也。脱若戎狄无厌，贪残是务，肆长慐之毒而不已，屈大邦之命而不从，曲实在彼，我又何咎？臣请以天下利害形势，始终而言之。昔晋德不纲，幽都沦没，陛下膺期受命，念切遗甿，爰舞舜干，期恢禹服，顺天致讨，岂陛下之佳兵乎！及将帅非才，干戈暂顿，惜兆人之性命，霁大国之威棱，申命虎臣【八】，谨固王略，训农偃革，期洽和平，而匈奴陆梁，侵犯滋甚。天下黎献，皆知感咏圣造，始结怨于北戎矣。今又大君降志，通好穹庐，憬彼龙荒，复拒天命。臣知天下闺闱妇女，亦当为陛下荷戈执戟，暛死于战场矣，况六军之人哉！怒觽执仇，实在兹举。伏望陛下内总髃策，外委元戎，易旧谋新，尽御戎之要，则河朔之地，渐可图