先为右谏议大夫、知蔡州。象先善讲说，语约而义明。帝有所顾问，必依经以对，反复讽谕，遂及当世之务，号知经术。留侍经筵前后十五年，时被恩礼。故事，讲官分日迭进，象先已得请补外，帝曰：“大夫行有日，且讲彻一编。”于是同列罢进者浃日。
以天章阁侍讲、崇文院检讨吕公著为天章阁待制兼侍读。公著初召试中书，将除知制诰，三辞不就，故有是命。
辛酉，命参知政事欧阳修提举三馆、秘阁写校书籍。
壬申，徐州言彭城县白鹤乡地生面，凡十馀顷，民皆取食。帝遣内侍窦承秀往视之。占曰：“地生面，民将饥也。”既而濠州亦言钟离县地生面，民取食之。
夏，四月，壬午，宰臣韩琦等上所修《嘉祐编敕》，起庆历四年，尽嘉祐三年，凡十二卷。其元降敕但行约束而不立刑名者，又析为《续附令敕》，凡五卷。诏颁行。
己丑，夏国主谅祚上表求太宗御制诗草隶书石本，欲建书阁宝藏之，且进马五十匹，求《九经》、《唐史》、《册府元龟》及本朝正至朝贺仪。诏赐《九经》，还其马。谅祚又求尚主，诏答以昔尝赐姓，不许。
壬辰，改命起居舍人、知制诰兼侍讲司马光为天章阁待制。先是光与吕公著并召试中书，光已试而公著终辞。及除知制诰，光乃自言：“拙于文词，本当辞召，初疑朝廷不许，故黾勉从命，继闻公著终辞得请，臣始悔恨向者之不辞而妄意朝廷之不许也。”章九上，卒改它官。
五月，丁未朔，命起居舍人、天章阁待制兼侍讲司马光仍知谏院。光上疏曰：“陛下有中宗之严恭，文王之小心，而小大之政多廉让不决，委之臣下。诚所委之人常得忠贤则可矣，万一有奸邪在焉，岂不危甚！古人所谓委任而责成效者，择人而授之职业，丛脞之务，不身亲之，至于爵禄、废置、杀生、予夺，不由己出不可也。
“又，顷以西鄙用兵，权置经略安抚使，一路之兵得以便宜从事，及西事已平，因而不废。其河东一路，总二十二州军。曰时节度使之权，不过如是而已。”
又谓：“大臣典诸州者，多以贵倨自恃，转运使欲振举职业，往往故违戾而不肯从。夫将相大臣，在朝廷之时，则转运使名位固相远矣；及在外为知州，则转运使统诸州职也，乌得以一身之贵庇一州之事，而令转运使不得回哉？”
“自景祐以来，国家怠于久安，乐因循而务省事，执事之臣，颇行姑息之政。于是胥吏讠雚哗而斥逐御史中丞，辇官悖慢而废退宰相，卫士凶逆而狱不穷奸，其馀有一夫流言于道路而为之变令推恩者多矣。凡此数者，殆非所以习民于上下之分也。夫朝廷者，四方之表仪也；朝廷之政如是，则四方必有甚焉者。遂至元帅畏偏裨，偏裨畏将校，将校畏士卒。奸邪怯懦之臣，或有简省教阅，使之骄惰，保庇羸老，使之繁冗，屈挠正法，使之纵恣，诋訿粟帛，使之愤惋，甘言诌笑，靡所不至，于是士卒翕然誉之，而归怨于上矣。
“臣愚以为陛下当奋刚健之志，宣神明之德，凡群臣奏事，皆察其邪正，辨其臧否，熟问深思，求合于道，然后赏罚黜陟，断而行之，则天下孰不旷然悦喜！其馀民事，皆委之州县，一断于法，或法重情轻，情重法轻，可杀可徒，可宥可赦，并听本州申奏，决之朝廷，何必出于经略安抚使哉！转运使规画号令，行下诸州，违戾不从者，朝廷当辨其曲直，若事理实可施行，而州将恃贵势故违之者，当罪州将，勿罪转运使。将校士卒之于州县及所统之官或公卿大臣，有悖慢无礼者，明著阶级之法，使断者不疑。将帅之官，废法违道以取悦于下、归怨于上者，当随其轻重，诛窜废黜；公正无私、御众严整者，当量其才能，擢用褒赏。如是则上虽勤而下用命矣。”
又曰：“食货者，天下之急务，愿复置总计使之臣，使宰相领之。若府库空竭，闾阎愁困，四方之民，流转死亡，而曰我能论道经邦，燮理阴阳，非愚臣之所知也！”
己酉，龙图阁直学士、吏部员外郎兼侍讲、知谏院杨畋卒，赠右谏议大夫。畋素谨畏，每奏事，必发封数四而后上之。自奉甚约，及卒，家无馀资。特赐黄金二百两；其后端午赐讲读官御飞白书扇，亦遣使特赐，置其柩所。
己未，以知荆南府李参为群牧使。执政初议欲用参为三司使，孙抃独不可，曰：“此人若主计，外台承风刻削，则天下益困弊矣。”乃不果用。
庚申，大宗正司言，右卫大将军、岳州团练使宗实缴还秦州防御使、知宗正事敕告；诏不许。
庚午，枢密副使、给事中包拯卒，赠礼部尚书，谥孝肃。拯性峭直，立朝刚毅，人以其笑为黄河清。知开封府时，京师为之语曰：“关节不到，有阎罗包老。”然奏议平允，常恶欲吏苛刻，务为敦厚，虽甚疾恶，未尝不推以忠恕。平居无私书，故人亲党有干请，一皆绝之。居家俭约，衣服器用饮食，虽贵如布衣时。
六月，丙子朔，岁星昼见。
辽主驻图库里。
癸未，以单州团练使刘永年知代州。
辽人取山木，积十馀里，辇载相属于路，前守惧生事，不敢遏，永年曰：“敌人伐木境中而不治，它日将不可复制。”遣人