破江油，知县马宏源被执不死；彰明、安县、罗江、德阳、汉州皆溃，温江县丞簿纵囚而逃。焚彭县，掠陴县，主簿张应奇死之。趋潼川、金堂县，典史潘梦科死之。其由江油入者，直犯成都，巡抚王维章不能御。洪承畴来援，自成乃由洮州入番地；寻窜入岷州。
十一年（戊寅、一六三八）正月，官兵破之于梓潼。自成走白水。六月，由阳平复谋犯蜀，马科、贺人龙拒之；乃走汉中；又为左光先所扼。其党皆降，自成东遁。洪承畴令曹变蛟设伏于潼关之南原，大破之。自成独与刘宗敏、田见秀等十八骑窜商洛山中。谍者或云：『自成死矣』。
十二年（一六三九）夏，张献忠叛于榖、房。自成乃招其徒，复大集。陕督郑崇俭发兵围之而令曰：『围师必缺空武关一道俾之逸；而伏于商、雒、郧、均，可一鼓擒也』。自成遂以其间奔楚依张献忠；献忠谋杀之，复遁，潜伏陕右不出者几二年。
十三年（庚辰、一六四○）九月，督师杨嗣昌围之鱼复山中（考曰：「北略」云：『戊寅，张献忠、罗汝才九股在房、竹山中。自成来附，献忠谋杀之，自成觉而逃去。己卯，自成自川潜渡入豫，取洛阳。一云戊寅自成寇襄，败于左师，奔榖城；献忠资以甲冑，走均。均贼王光恩降朝，劝与之俱。自成不应，去之郧，屏北山中不出者二年。庚辰，杨嗣昌搜捕之。自成潜逃洛下，饥民从者数万』。计六奇曰：『上云己卯入豫，此云庚辰逃洛；疑庚辰为是。但一云献谋杀自成，一云献资自成甲冑；则又疑谋杀为确。盖张、李是两不相下人』）；自成大困，欲自经；养子李双喜止之。刘宗敏者，蓝田鍜工也，有勇力。自成离其大营，偕宗敏步入丛祠中，惟孩儿军张鼐者从；后伪封侯，贼中所称小张侯也（考曰：张鼐，「传信录」作张鼎）。自成知宗敏亦有反正意，太息曰：『人言我有天下分，若盍卜之于神：吉，即从我；不，则杀我降』。宗敏曰：『诺』。纳其刀于腰再拜，三投之；皆吉。起而杀其两妻，曰：『吾今死生从若矣』！军中亦有杀妻子愿从者。自成乃烧屯，携轻骑间道而奔河南。河南旱，斛榖万钱，人心蚁动。杞县举人李岩者，初名信，逆案尚书李精白子也；士大夫羞与齿，信以为憾。因乱，请之督府捍卫乡里，权宜窃兵柄以报其所不平。尝出家粟千石赈饥民，民德之曰：『李公子活我』。会绳妓红娘子作乱，掳信去，强委身事之。信不从，逃归。有司疑其为内应，执下狱。红娘子来救，城中民应之；共出信。往归自成，改名岩，伪署制将军（考曰：李岩下狱事，说亦不一。「资治三编」以为绳妓红娘子掳去，有司疑为内应。「北略」则云：『频年饥，邑令宋某催科不息。岩进白暂休征比，设法赈给，捐米二百余石。无赖子闻之，哗于富室，引李公子为例，不从辄焚掠。宋出示禁戢，饥民击碎令牌；集署前大呼。宋急邀岩议，岩曰：「免征催，劝富室出米，减价官粜」。宋从之。众曰：「吾姑去，无米再至」。宋惧，谓岩发粟市恩以致众叛。申抚按，批宋密拏李岩监禁。宋遂拘岩下狱。众曰：「为我而累李公子乎」？杀宋，劫岩出狱』。「北略补遗」谓：『李岩劝令停征，乃崇祯八年七月初四日事』。按是时自成方为官军所迫，东西奔窜，李岩无从归之。归自成当在十三年冬十四年春。是时自成复振于河南也，距劝令停征已六、七年；则下狱叛降之事，不为此事甚明。盖以李岩曾出粟赈饥，为民所德；破狱出岩，亦民出之。故直以为出捐赈下狱耳。其实捐赈在前，红娘子事在后。「资治三编」之言近实）；因说自成勿杀人，散所掠财物收人心，以图大事。自成深然之。岩遣其党伪为商贾，传言『闯王义仁之师』；又造谣辞，有『闯王来时不纳粮』之语。时频年饥旱，官府严刑厚敛。一闻谣言，人心思乱。卢氏牛金星者，亦举人也，以磨勘被斥（考曰：「资治三编」云：『卢氏举人牛金星磨勘被斥』。谷应泰「纪事本末」又云：『有罪，当戍边』。「北略」以为贡生，归自成。自成以女妻之。「纪事本末」则云：『自成以其女为妻』。存以俟考）；与其邑医尚絅善。絅为自成所亲幸，介金星以见自成。自成奇其辨，与谋议帐中。车优及女陬者，亦卢氏人，常在帐中供奉。车优逃归，遇牛之叔，具言金星通贼状；举宗唾詈之。无何，金星私归窃妻子。宗人执首官，以车优为征，坐斩；后得减死论。闻自成之出河南也，谒见于牙门。自成大喜，伪署弘文馆学士。金星进所善卜者宋献策，亦河南人，善奇门遁甲，献图谶于自成曰：『十八子，主神器』。自成大喜，拜为军师。献策面狭而长，身不满三尺，右足跛，出入以杖自扶，军中呼为宋孩儿。
十二月，破宜阳，杀知县唐启泰。移军永宁，杀知县武大烈，戕万安王采■〈金轻〉。兵大振，连陷偃师，知县唐日泰骂贼死。河南总兵王绍禹者，性贪，断军士缣、榖以自肥。福王常洵拥厚赀，援兵之过洛者，口语籍籍。既王出三千金犒士，绍禹复以入己橐。兵益怒，乘夜招自成。
十四年（辛巳、一六四一）正月壬寅，自成围河南府。绍禹兵有呼于城上者，贼亦呼而应之。执守道王允昌（考曰：「北略」作王充昌），挥刀