魏王薨，谥惠宪。他日，孝宗谓右丞相赵雄曰：『太子资质极美，但尚少学问耳。每遣人来问安，朕必戒之云，且语太子，切须留意学问。』
十四年十月，高宗皇帝崩。先是，孝宗已有禅意，尝命有司葺都亭驿，其制侔德寿宫。既而以天下不可奉三宫，乃缓其事。
十一月己亥，手诏：皇太子可令参决庶务。右丞相周必大奏，乞创议事堂。于是诏以内东门司改为之。十五年正月乙巳，诏每遇朝殿，令皇太子侍。
十六年正月甲午[1]，皇孙抦封嘉国公，魏惠宪王子也。惠宪，皇兄庆王恺。己亥，周必大进左相，留正右相。丙午，皇太后迁慈福宫。春坊姜特立见必大，问曰：『宫中人人知上元后举行典礼，今悄然，何也?』必大谢曰：『此非外廷所敢与闻。』特立不悦而退。罢特立在绍熙元年。己未，诏德寿宫改为重华宫。 后又改慈福，又改慈寿。
二月壬戌，内降禅诏：皇太子可即皇帝位。宣诏讫，百官入班殿庭。百官称贺毕，孝宗移居重华宫。本末互见淳熙十六年。立妃李氏为皇后，后父道拜庆远军节度使，赠太尉，谥忠毅。先是，道为湖北帅，有九宫山张真牧至其第，道命诸女拜之，其中女慈懿后也。真牧见之，惊曰：『此天下人母，我奈何受其拜邪?』人皆以为狂，道心独喜。孝宗在潜邸，闻是语，即为上聘之。时庄文太子钱妃之妹同选入宫，中外皆心拟钱氏而后定选。隆兴二年，封荣国夫人。郊礼成，进封定国。乾道七年，王为皇太子，立为太子妃，至是正位号，卒如张真牧之言云。诏以生日为重明节。秘书郎兼权吏部郎官郑湜因转对，奏言：『民力之困，莫甚于此时。盖所取者，皆祖宗时所未尝有，而作俑于后来，所用者皆循习承平积弊，而不量今日之事力。愿先以清心寡欲、躬自节俭为本，然后明诏大臣，裁度经费，除奉宗庙、事两宫、给兵费之外，一切量事裁酌，惟正之供，滥恩横例，皆董正之，然后使版曹会一处之入，择诸路监司之爱民而晓财赋者，使之稽考调度，蠲其烦重，以宽民力。』疏既出，右丞相留正乃命中司、版曹、检正、都司置局，同共稽考。先是，寿皇创左藏封桩库，其法非奉亲、非军需不支。至淳熙末年，往往以犒军或造军器为名拨入内库或睿思殿，或御前库，或修内司，而有司不敢执也。是时湜为敕令所删定官，因转对，为寿圣言之。至是又以为言，然竟未闻有所施行云。左补阙薛叔似迁将作监，右拾遗许及之迁军器监。先是淳熙十五年，寿皇从林粟之请，复置遗、补官，以命叔似、及之。上即位，二人既迁，并与其官废之。
三月，秘书监丞沈清臣罢。上初即位，清臣自国子监丞迁秘书丞。罗点荐为言事官，不果用，俄而为范处义论罢之。初主管台州崇道观，继又降二官。清臣，临安人，淳熙十五年因转对，历诋时相者也。
五月，左丞相周必大罢。必大与留正并相，议论素不合。上受禅，必大已有罢意。时罗点以奉常兼修注，上密遣访可为言事官者，点荐叶适等八人，皆意向与必大类者，由是不果用。于是左谏议大夫谢谔迁御史中丞，权兵部侍郎何澹除右谏议大夫。澹初与必大厚，为司业二年不迁。正既相，白用澹为祭酒，故德正而怨必大，至是，首上疏攻必大。必大求去，再请而遂罢，以观文殿大学士判潭州。谔以不论列必大，改权工部尚书。会知滁州范处义除殿中侍御史，必大方恳辞除职典藩之命，澹又论之，处义亦助其说，于是以杂学士出守泉州。先是，吕颐浩创月桩钱，大为民害。高宗尝谕秦桧，令尽罢之，未果。乾、淳间始减广德、桂阳军万三千余缗。上登极，以月桩钱有敷额太重去处，令台谏、侍从同户部长贰详悉措画闻奏，当议斟酌施行，以宽民力。寻用吏部尚书颜师鲁等奏，再减江浙诸郡月桩钱十六万五千缗有奇云。
是年绍熙元年春二月，御史刘光祖取御史台格，摘其关于中外臣僚握兵将帅、后戚、内侍与夫礼乐讹杂、风俗奢借之事凡二十条，奏乞付下报行，令知谨恪。上从之。是春，右丞相留正因奏事，密以建储为请，上谦逊未皇也，于是皇子封嘉王矣。逾月，正复以为言，上曰：『少徐议之。』上之受禅也，姜特立、谯熙载皆以春坊旧人得幸，颇用事。自周必大罢。左揆久虚而亚参亦阙。时特立知阁门事，忽见右丞相留正。曰：『上以丞相在位久，欲迁左揆，而叶、张二尚书中择人一执政，二书熟先?』正不答。明日，以特立之语于上前奏之，且论其其招权纳贿之状，上大怒，罢特立阁职，提举江州太平兴国宫。
夏五月，御崇政殿，赐余复以下五百五十八人及第、出身有差。差进士廷射始于淳熙二年，寿皇尝谕大臣，欲令文士能射、武臣知《诗》《书》，于是寿皇特御射殿，引詹骙以下按射，翌日，引第五甲及特奏名皆具襕笏起居，易戍服以射，正奏召中的、中帖上垛者推恩有差，特奏名五等人射合格者与文学，其他例赐束帛，凡用绢三千匹云。是科，丞相留正奏言：『射以观德。既不合格而复赐帛，则似无谓。此例可削去，亦省费之一端也。』上从之。上受禅，推恩潜藩举人，其恭、荣二郡皆在蜀中。时京镗为蜀帅，乃命三举终场不改名人并特赴类省试。倍省额三十二人而取一人，一州共得二十六人。