带，连络团勇，整理军需，以便南剿江南各州县。嘱余连络各主管民团者，以便届时内应。暗念张军门已阵亡，上路无良将，曾督又未到江南，统兵大僚各抱观望，阳奉阴违，不觉忧心如焚，进退无据矣。二月初，易服雇小舟由水道至永昌，访徐少蘧，细述近况，相对蹙额。知少蘧与伪帅熊万荃、钱贵仁甚融洽，出示两伪札，均称奉忠王谆谕，安民地区，如有新兄弟不守纪律擅自抄扰良民，准乡官綑解来辕按天法究办等语。徐局于正月五日在黄埭拿获长发十余人綑送到苏交于伪帅逢天福，其中正法一人。闻之甚慰。想乡镇暂可偷安。次日返棹，见荡口杨树港稍，贼匪又设一卡，收捐每由民众自报，每值干钱收捐四文，较湖口卡短收一文。询余侄味初，据云：江阴、常昭两县为英逆(陈玉成)麾下攻取，苏省为忠逆独占，陈逆不慊，每择繁华市镇，多设一卡，归英逆管辖，以资军需。八月间，伪天王弟洪军师到苏，即调停忠英二酋之误会也。贼中互相猜忌如此，然忠酋外柔内刚，深得民心；英酋恃勇而骄，人皆惮之，江南无立足之地。熊伪帅为余言之。见文星阁前枪船虽竖伪旗，局勇游坠，甚为寒心。摒挡一切，外事托徐新甫办理，内账归味初照料。三月中，余赴沪渎，免却招忌，且得探听各处消息也。居住四月，来往虽多熟识，皆虚仪威夷，不见官军踪迹。八月初六，闻曾帅克复安庆，次日乘夷轮至安庆乞师。曾帅以久未得下游信息，且薛中丞在上海不通音问，见余至乃大喜，许以明年二月出师东下。明日即属其弟九帅前往湖南招勇万人。惟时庞督办薛中丞闻余至曾帅处乞师，议不可不遣人往，遂令厉慕韩大令乞师，后余十日至，曾帅亦许之。至同治元年二月，余复往安庆，即随师东下，督师者李都辅鸿章也。由轮船带六千人至上海，累战皆捷，克浦东等城。十二月而常熟骆国忠以城降。其时熟城三面皆贼，贼数十万包围之，路川江阴及吾邑各乡，东由昆太，南由苏省，五日余日。先后领兵有伪禄王、伪宁王、伪庾王、伪驱王、伪普王、伪周王、伪炎王，其最悍者伪慕王谭绍光、伪莱王赖桂芳、伪听王陈炳文、广王李恺顺。邻县乡镇波及肆扰，荡口以有备幸免焉。二年四月，李巡抚率兵克复昆山，直逼苏城。李三帅以进攻江阴，檄杨艺芳与余总办常、昭、江阴、锡、金五县团练，设团练总局于常熟城中。余又奉札为大营向导，于五月初四日抵熟城。时方称兵攻江阴城，余于初七日即往南乡庙桥邹义庄内设团练分局。五六月，大兵环攻江阴，故锡地未有兵至。督师李三帅鹤章为中丞胞弟，忽有书与艺芳，言：荡口有贼卡，如欲不打卡，须犒师银万两。余以贼方踞卡，岂有本地而求免打卡者，即作书覆艺芳，言助饷则可，犒师不能，语极抗直。艺芳以原书呈三帅。六月廿七日早，突有兵船张、邓两营至荡口打卡，将贼卡打毁，大肆掳掠，将难局存钱衣服尽行取去，扬帆就走，并不留守。而荡口之人既惧贼来报仇，又虑兵来抢夺，计无所出，遂经宪委之团练华朗、华芸、庄沅州集团自卫，招至千人，而伪监军黄顺元率五百人来投，声势遂张。七月初七，与贼战于毛塘桥，克之，获其旗帜无算，生擒长发贼十三名。七月二十四日，闻苏伪纳王并三伪王将来报仇，攻荡口，团兵战不利。余于廿五日下午驻扎荡口，助之。廿六日早，自出督战，遇贼于坊桥之北，不料陆勇见贼而溃。余督舟师救出陆队，与贼战，自卯至未，五进五退，贼方退去，我军亦整队回。官兵虽闻信，无赴救者，团勇皆无赖子，一见势孤，各自引去。全队三千名至晚剩千五百人，次日仅存二十余人。廿七日黎明，贼已到六步桥，蜂拥而来，黄顺元手下止有从者一人，顺元自执一旗立延祥湖桥上御贼，贼径冲，顺元退至马泾桥，犹执旗而舞。余亦止[至]，从者双喜一人执余旗立桥上，局中之勇先奔，止[至]有教练三保一人执洋枪立新桥上开放二次，贼迎面而来，顺元等方始退走，贼追之不及。余乘舟退甘露，华瑞芳率舟师攻贼于湖口不胜，亦退至甘露。迨余至，众皆毕集，同至庙桥局，适午正，遣人至荡口附近嘱乡人远避。两日夜荡口甘露居民十去八九。廿七日，贼又至，所伤男妇十余人，贼大掠一日夜，各乡村衣服粮食皆空。廿八日，官兵突至，贼远颺，所掠财物悉为官兵所得。官兵住民房计两日，烘火延烧房屋，荡口一镇约四五百间，余家烧去六十余间。第二次援大桥角，官兵复驻荡口，又延烧民房五百余间。余本家亲仁堂藏书为一邑之冠，付之一炬。前数年贼来未毁一椽，至是而不能保，岂非劫数耶！八月初六日，华朗亭承皋先走谒中丞于王庄。中丞知荡口为常昭门户，遂遣五成队来援，自率舟师由冶长泾来。其陆师松树督标正副等营至谢棣桥，已遇贼踪，连战皆胜。廿八日巳刻，抵荡口，中丞亦由水路抵新桥，余自王庄驰回见中丞于舟次。廿九日，遂调得胜之师冲方桥，贼已遁至黄埭，遂径冲黄埭，毁其营，贼遁蠡口，遂回师。中丞自度地势以大桥角当驻防，与余约，俟破江阴即来扎营，是为克复荡口。
八月初二日，克复江阴，乘胜进攻无锡，以督标营黄中元、抚标亲兵正营周寿昌来扎大桥角，以防苏贼之冲。十二日，扎张泾桥大营，其余分防堠山、芙蓉山、万安